Santo Domingo, República Dominicana.~ Con el cierre de centros de votación a finales de la tarde del domingo, República Dominicana queda a la expectativa por los resultados de las elecciones presidenciales, en medio de una explosión de contagios de Covid-19.

Después de recibir a votantes que utilizaban mascarillas y guardaban dos metros de distancia en las filas, los colegios electorales comenzaron a cerrar a las 5:00 PM locales , constató la AFP, en un proceso al que el centroizquierdista Partido de la Liberación Dominicana (PLD), en el poder desde hace 16 años, llegaba con encuestas en contra, destacó AFP.

El opositor Luis Abinader, recientemente recuperado de la Covid-19, y el oficialista Gonzalo Castillo son favoritos entre los seis candidatos presidenciales.

En camino a las votaciones, las principales encuestas proyectaban como triunfador a Abinader, postulado por el socialdemócrata Partido Revolucionario Moderno (PRM), sobre Castillo, aunque no necesariamente con el 51% de los votos requerido para ser proclamado en primera vuelta.

Una eventual segunda vuelta, de ser necesaria, se haría el 26 de julio.

"Hoy en la noche yo seré el presidente de todos los dominicanos", aseguró temprano Abinader, empresario de 52 años, cuando acudió a votar.

Castillo, de 59 años y aspirante por el PLD del presidente Danilo Medina, fue más prudente, limitándose a recomendar a los dominicanos que votaran "con el corazón".

Otros cuatro aspirantes están en la lista: el expresidente Leonel Fernández (1996-2000, 2004-2008 y 2008-2012), por Fuerza del Pueblo, un movimiento propio que fundó tras romper con el PLD, y Guillermo Moreno, Ismael Reyes y Juan Cohen por agrupaciones minoritarias.

Unos 7,5 millones de dominicanos estaban convocados a elegir presidente, vicepresidente, 32 senadores, 190 diputados y 20 representantes en el Parlamento Centroamericano. Cerca de 600.000 votantes (7,9% del padrón electoral) estaban habilitados en el exterior.

Las autoridades electorales anunciaron que un primer boletín será entregado a las 8:30, en unas elecciones inicialmente previstas para el 17 de mayo, pero pospuestas debido a la pandemia.

Récord de contagios

República Dominicana rompió este domingo su récord de número de contagios diarios, con 1.241 casos reportados, según las autoridades sanitarias. El país caribeño, desde el primer contagio el pasado 1 de marzo, registra 37.425 casos y 794 muertes por Covid-19.

El sábado, la cifra de casos diarios había superado por primera ocasión el millar.

Un miembro de la misión de observación electoral enviada por la Organización de Estados Americanos (OEA), que viajó a la isla desde Washington, "dio positivo" por coronavirus y se encuentra "aislado", informó el ente continental en Twitter.

La  organización de Estados Americanos (OEA) tiene un equipo de 67 personas en la isla, en unas elecciones supervisadas por 151 observadores internacionales.

No se vieron grandes aglomeraciones a lo largo de la jornada, una meta que había sido trazada por la Junta Central Electoral (JCE) frente a la pandemia.

"(El proceso es) bastante fluido y muy bien organizado. La verdad no me lo esperaba", dijo Maribel Román, una asesora de negocios de 47 años que acudió a las urnas convencida de que las votaciones serían un "éxito" pese al temor por el nuevo coronavirus.

"Respetando el distanciamiento social, ejerzan durante el día de hoy su derecho al voto", había llamado el presidente de la JCE, Julio César Castaños, al dar inicio formal a los comicios con la apertura de los colegios electorales a las 07H00 locales (11H00 GMT).

Las votaciones se desarrollaron con normalidad, a excepción de un incidente aislado que dejó un muerto y un herido en Santo Domingo, cuando una discusión derivó en "un tiroteo", según informó la policía.

En elecciones previas en Dominicana se han registrado discusiones políticas que terminan en violencia. En los comicios municipales de febrero pasado, suspendidos por problemas técnicos, hubo dos fallecidos por disparos en Santo Domingo y Barahona (sur).

Desafío económico

El Covid-19 obligó a una declaratoria de emergencia nacional que estuvo vigente hasta el 30 de junio pasado.

El gran reto del candidato presidencial ganador girará en torno a la economía. Después de siete años de crecimiento en torno al 5% anual, el desafío será retomar ese dinamismo una vez pase la pandemia.

El nuevo coronavirus ha afectado una de las principales fuentes de ingresos del país, el turismo (8% del PIB), pues las fronteras se mantuvieron cerradas entre el 20 de marzo y el 30 de junio para frenar la propagación de la enfermedad.

En abril, el PIB registró una contracción de 29,8% sobre igual mes de 2019 debido al impacto de las medidas de confinamiento.