Hangzhou, China.- La epidemia de coronavirus de Wuhan registró este viernes un saldo de 636 muertos en China, incluyendo a uno de los primeros médicos que alertó del peligro de la enfermedad y quien ya falleció.

El gigante asiático registró 31.161 personas contagiadas, y cada vez más ciudades dieron orden de quedarse en casa a decenas de millones de habitantes, reseñó AFP. 

La epidemia también se cobró la vida del oftalmólogo Li Wenliang, quien murió en el hospital central de Wuhan. Él fue uno de los primeros en dar la voz de alarma ante la aparición del brote, lo que le costó que las autoridades lo acusaran de "propagación de rumores".

Fuera de China continental, se confirmaron más de 240 casos de la enfermedad en una treintena de países y territorios.

Miles de viajeros y tripulantes están retenidos en dos cruceros en Asia. En Japón, 3.700 personas de decenas de nacionalidades quedaron en cuarentena 14 días en el crucero "Diamond Princess". El número de casos a bordo se triplicó pasando de 20 a 61.

En Hong Kong, unas 3.600 personas corrían la misma suerte en el crucero "World Dream", después de que tres antiguos pasajeros del mismo dieran positivo en las pruebas del nuevo coronavirus.

Según un comunicado de las autoridades japonesas, se detectó un caso a bordo de otro barco, el "Westerdam", que navega rumbo a Japón.

Suspensiones de vuelos 

Numerosas compañías aéreas suspendieron los vuelos con China continental. Las estadounidenses United y American Airlines cancelaron los vuelos también a Hong Kong e Indonesia bloqueó a miles de turistas chinos en Bali al anular las conexiones aéreas.

Air France y KLM anunciaron que prolongaban hasta el 15 de marzo la suspensión de sus vuelos a China continental, prevista en un principio hasta el 9 de febrero.

Bajo presión, las autoridades hongkonesas cerraron la práctica totalidad de pasos fronterizos con el resto del país e impondrán a partir del sábado 8 de febrero, una cuarentena de dos semanas a todos los visitantes provenientes de China.

Y aunque se declararon "extremadamente preocupados", los organizadores de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 aseguraron que la competición se celebraría "según lo previsto".

El balance de la epidemia ascendió a 636 muertos en China continental - sin contar Hong Kong y Macao -, después de que la provincia de Hubei informara de 69 decesos más y de 2.447 nuevo casos. Fuera de China, la enfermedad se cobró dos víctimas, una en Filipinas y otra en Hong Kong.

La tasa de mortalidad del nuevo coronavirus, de alrededor de un 2%, sigue estando muy por debajo de la de la epidemia del SRAS, Síndrome Respiratorio Agudo Grave que mató a 774 personas en el mundo entre 2002 y 2003.

 Hospitales construidos a contrarreloj 

Dos semanas después de la puesta en cuarentena de la ciudad de Wuhan y de una parte su provincia, Hubei donde se está propagando la epidemia, el sistema sanitario local está totalmente saturado.

En Wuhan, un hospital con 1.000 camas construido a contrarreloj, empezó a recibir a los primeros pacientes. Un segundo centro médico, con una capacidad de 1.600 camas, debe entrar en funcionamiento.

Tras la cuarentena en toda la ciudad de Wuhan y la provincia de Hubei, que afecta a unos 56 millones de personas, un número creciente de ciudades del este de China están imponiendo restricciones a los desplazamientos a decenas de millones de personas más.

Para hacer frente a la afluencia de enfermos, las autoridades de Wuhan anunciaron la transformación de una decena de edificios públicos como centros culturales y gimnasios en clínicas.