Cuando el 9 de junio se realice el saque inicial del encuentro entre Alemania y Costa Rica, se estará dando comienzo a la decimoctava edición del evento deportivo más seguido alrededor del globo: el Mundial de Fútbol.

En esta ocasión, la anfitriona Alemania tratará de sacar provecho de la condición de local para conseguir su cuarto título, lo cual le permitiría acercarse al equipo más laureado, el pentacampeón Brasil. Además, un título teutón emparejaría a Europa y América en trofeos alcanzados, ya que el viejo continente posee ocho, uno menos que los americanos.

Pero ésta es sólo una de las 32 selecciones que dejarán cuerpo y alma en la cancha en procura de la Copa. Si bien algunos equipos lucen imponentes por la tradición futbolística, títulos obtenidos y jugadores destacados con que cuentan, el fútbol mundial ha experimentado drásticos cambios que han convertido a tradicionales equipos débiles en protagonistas del escenario mundial.

Clara evidencia de ello fue el título alcanzado por Grecia en la Eurocopa de Portugal 2004. La selección helena dejó en el camino a varios de los favoritos para obtener el ansiado título europeo con una base de jugadores veteranos, sin grandes nombres. Sin embargo, este mismo equipo no pudo clasificarse para el Mundial de Alemania 2006 tras ocupar la cuarta casilla de un grupo que fue liderado por Ucrania, país que incursiona por primera vez en las lides mundialistas.

En América, la bicampeona Uruguay tuvo serias dificultades para conseguir el medio cupón que otorga el quinto puesto de la clasificación de la Conmebol. La otra mitad del ticket le fue arrebatado por Australia, oncena que sólo ha conseguido un punto en sus tres apariciones mundialistas.

Probablemente el Mundial de Alemania 2006 esté lleno de sorpresas de este tipo. Lo único seguro es que el fútbol ocupará el primer lugar de sintonía de los canales de televisión y las emisoras de radio, la portada de los principales periódicos del mundo y será el principal tema de conversación en los hogares, centros educativos y oficinas de todos los países, incluso de los que no tienen a su selección participando, como es el caso de Venezuela.

Regresa el mundial de fútbol, y con él, el gol vuelve a ser nuestro pan de cada día. JJC