Predicen revolución biónica para discapacitados

Londres.- Incluso tras un verano de extraordinaria expectación paralímpica, la gente con discapacidad encuentra grandes problemas a la hora de buscar empleo, ya sea por dificultades de acceso y movilidad o por prejuicios e ignorancia. Pero muchos creen que la tecnología podría arreglar esto.

Reseña la BBC, que uno de los que más abogan por esto es Hugh Herr, profesor asociado de biométrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien cree que su tecnología pionera, conocida como biónica, tiene la habilidad para abrir las puertas a una mano de obra que, hasta el momento, ha tenido dificultades para trabajar.

"Yo puedo predecir una revolución biónica", explicó, "estamos entrando en la era biónica donde empezamos a ver tecnología que es lo suficientemente sofisticada como para emular funciones psicológicas clave". Habla con convicción y por buenas razones. Como jefe tecnológico de iWalk, se dedica a fabricar miembros robóticos.

No sólo eso, Herr es la encarnación de la revolución en la que cree. Durante una nefasta escalada en 1982, sufrió una congelación severa que llevó a que sus dos piernas fueran amputadas por debajo de la rodilla. Ahora, gracias a sus propios productos todavía es capaz de escalar.

Su biónica es tan avanzada que no sólo puede igualar las funciones de una pierna humana, sino que es en algunos aspectos superior, y ahora ya están disponibles comercialmente en 50 centros de Estados Unidos.

Un cliente de iWalk, y trabajador de una fábrica de Ohio, fue capaz de regresar al trabajo tan sólo dos semanas después de que le colocaran sus nuevas piernas, un proceso que Herr dice es extremadamente efectivo.

"Podemos llevar a la gente de vuelta al trabajo, lo que es enormemente importante. Sólo esto costaría al estado millones de dólares. Además podemos reducir o eliminar los pagos", señaló.

Por otra parte, hay un creciente interés por invertir seriamente y capitalizar las tecnologías existentes para darles accesibilidad. "Espero que 'acceder al empleo' empiece a significar lo que se supone que tendría que significar, y la tecnología formará una parte central del proceso a la hora de encontrar empleo" dice Alan Roulstone, profesor de inclusión de discapacitados de la Universidad Northumbria, cercana a Newcastle, en el norte de Reino Unido.

Está convencido de que el próximo gran paso para ayudar a los discapacitados en el lugar de trabajo consistirá en la navegación en el entorno, mejor descrita como navegación satelital para un edificio de oficinas.

"Creo que tal y como se está desarrollando la telefonía, tal como se están desarrollando las tecnologías de GPS, sólo llevará un corto periodo de tiempo hasta que tengamos aplicaciones de celular que permitan a la gente con problemas visuales, problemas cognitivos o dislexia usarlas para navegar en el entorno".

Otros, conscientes de las tecnologías capaces de ir más allá de los límites de nuestra naturaleza, son cautelosos sobre cómo la tecnología, y en particular la biónica, puede usarse para mejorar nuestros cuerpos.

"Hay tanto dolor y sufrimiento en el mundo hoy en día debido a que nuestros cuerpos no funcionan muy bien, así que la narrativa dominante está construyendo una sociedad donde reducimos este dolor y sufrimiento", dice Herr, "la gente en general no encuentra esto fuera de lo ético".

"No puedo ver ningún problema en ir más allá de lo que puede la naturaleza. Ya lo hacemos actualmente con los teléfonos celulares, nuestros trampolines, bicicletas y aviones".