Curiosity rodó 4,5 metros y dejó huellas en Marte

El explorador Curiosity dio ayer sus "primeros pasos" en Marte y dejó "huellas de rueda" sobre su superficie, tras un recorrido de 4,5 metros, indicaron los ingenieros de la NASA, durante una conferencia de prensa reproducida por Efe.

"La misión está funcionando extremadamente bien. Aquí tienen a un sonriente director de misión", dijo Peter Theisenger, director de la misión en el Laboratorio de Propulsión, en Pasadena, California.

Curiosity se desplazó aproximadamente 4,5 metros esta madrugada y realizó varios giros de entre 90 y 180 grados sobre la superficie de Marte, en los que se comportó según lo esperado, confirmó Theisenger. Para esas maniobras, el explorador necesitó cerca de dieciséis minutos. Además, pudo enviar nuevas fotografías en blanco y negro.

Poco antes, el ingeniero de la misión, Allen Chen, había afirmado a través de su cuenta en Twitter: "Huellas de rueda en Marte. El equipo de Entrada, Descenso y Aterrizaje ha culminado su trabajo. Felicidades a los equipos de movilidad y superficie".

El Curiosity, que aterrizó en la superficie de Marte en la madrugada del 6 de agosto, ha enviado cientos de fotografías en blanco y negro y en color que han proporcionado la vista más nítida de ese planeta que los astrofísicos de la Tierra hayan conocido hasta ahora.

El rover, del tamaño de un carrito de golf y con una tonelada de peso, llegó con una misión de dos años en la que recorrerá parte del planeta para analizar su composición y determinar si se dan o alguna vez se dieron las condiciones para albergar vida.

Bello día en Marte

Entre las funciones que cumple el Curiosity en Marte está la de informador metereológico. Y, al parecer, el clima ha sido benévolo con el rover.

La estación medioambiental del explorador, que fue desarrollada en España, reportó "un día soleado y con vientos suaves", según dijo el científico español Javier Gómez Elvira. "Puedo decirles que el informe meteorológico habla de un día soleado, con vientos suaves. La presión atmosférica es cien veces menor que en la Tierra", añadió Gómez.

Aunque no todo funcionó a la perfección, los informes son bastante detallados. Los técnicos informaron que el instrumento de observación meteorológica sufrió algunos daños, probablemente en los minutos finales de su descenso en el cráter marciano Gale el día 6.

"Lo que hemos perdido es la capacidad de medir los vientos desde el sur del explorador, en el otro sensor tenemos toda la capacidad original", dijo Gómez. Los otros sensores del complejo aparato funcionan bien y sólo uno de los sensores de viento parece estar dañado.

Las mediciones revelan una presión atmosférica en Marte de 690 Pascals (equivalente a 6,9 milibars) a 780 Pascals (7,8 milibars) que es similar a lo pronosticado por los modelos elaborados en la Tierra, antes que el Curiosity llegara a Marte.