El sabor del jobo de la India: entre ácido y dulce

Este fruto es oriundo de la Polinesia, desde donde fue introducido a todos los países tropicales de América. Su nombre científico es Spondias cytherea, de la familia anacardiaceae. El nombre genérico Spondias deriva del griego y significa ciruelo silvestre, mientras que el nombre específico cytherea es una de las denominaciones de Venus.

En Venezuela, el jobo se cultiva en las zonas cálidas, especialmente en el norte y occidente del país, regiones donde también le dan el nombre de mango jobo, jobo de indio y jobo chino. En Costa Rica es conocido como juplón; en Colombia como hobo de racimos; en Ecuador como manzana de oro; en Brasil como caja-manga, y en inglés como ambarella.

Es un árbol de 5 a 10 metros de altura con el tronco más o menos recto el cual exuda un jugo resinoso; tiene la corteza rugosa de color grisáceo, y las hojas de 20 a 30 centímetros de largo se desprenden durante la sequía.

Las flores del árbol de jobo de la India son de color verde blancuzco, con olor suave y delicioso, agrupadas y polígamas, es decir, que la misma planta puede tener flores masculinas, femeninas y hermafroditas.

Los frutos son drupáceos de hasta 10 centímetros de largo, de color amarillo con pulpa comestible y con una semilla grande y fibrosa.

Cuando están maduros tienen un olor agradable y un sabor acidulado que en ocasiones recuerda al de la piña. De las ramas del árbol nacen racimos colgantes que pueden tener hasta 10 frutos.

El sabor del jobo varia de ácido a dulce. En general, estos frutos son aromáticos pero en algunas especies pueden ser resinosos y con un sabor poco agradable. Es una fruta altamente nutritiva que contiene agua, sodio, potasio, magnesio, calcio, manganeso, vitamina c, hierro, cobre, zinc y fósforo.

El jobo se propaga fácilmente por estacas por lo cual es usado para delimitar terrenos como una especie de cerca; pero también se reproduce por semillas que pueden tardar alrededor de un mes para germinar.

Este árbol es poco exigente con respecto al tipo de suelo pero necesita sol y calor, y puede crecer en suelos áridos y con escasa agua. Los árboles jóvenes requieren sombra parcial durante sus primeros años de vida.

Usos

El jobo de la India se cultiva por sus frutos comestibles, que aunque no son muy apetitosos resultan excelentes para preparar jaleas y conservas. Cuando está bien maduro sirve para preparar jugo.

Con los frutos verdes se pueden hacer mermelada y encurtidos, y utilizarse para sazonar salsas, sopas y guisos.

Cuando están verdes se pueden cortar en tajadas y al freírlos sirven como acompañantes de platos salados.

Las hojas tiernas del jobo de la India se consumen crudas en el sureste de Asia; en Indonesia se cuecen al vapor y se comen como verdura con pescado salado y arroz, y también se utilizan como condimento para diferentes platos. A veces se cocinan con la carne para ablandarla.

La madera es de color marrón y en algunas islas de la Polinesia la utilizan para fabricar canoas. En Camboya, la corteza astringente se usa como remedio para la diarrea.