Con el Curiosity la Tierra también queda al descubierto

Los secretos que descubra el Curiosity no serán sólo los de Marte. De las exploraciones de este robot fisgón se revelarán, también, algunos enigmas que existen sobre la formación de la Tierra.

Las misiones del Curiosity son muchas. Los astrofísicos están particularmente emocionados con esta misión, a la que consideran, "un paso extraordinario". Hay razones. Este es el robot con mayor cantidad de adelantos tecnológicos que se ha enviado a Marte y recorrerá territorios inexplorados de ese planeta.

El venezolano Humberto Campins es astrofísico y profesor de la Universidad Central de Florida, investigador de la NASA y colaborador de la Agencia Espacial Europea. Además, es parte del equipo que desarrollará -precisamente en territorio marciano- el nuevo proyecto de la NASA, el Osiris Rex. A su decir, el conocimiento que genere el robot podrá revelar mucho sobre el origen de la vida sobre la Tierra.

Los científicos estiman que, durante el "corto" tiempo espacial de 300 millones de años, hubo agua en estado líquido en la superficie de Marte. Desapareció con los cambios en la atmósfera del planeta, que es más pequeño y más alejado del Sol que la Tierra. "Era un agua con gas", dice Campins. Lo que no saben es si fue suficiente para desarrollar alguna forma de vida. Tampoco saben si debajo de la superficie, hay agua líquida que haya desarrollado vida.

"En los asteroides hemos encontrado moléculas orgánicas y complejas como aminoácidos pero no vida como tal. En todo caso, si se encuentra vida en Marte, sería muy primitiva, pero es importante porque sería el primer ejemplo de vida fuera de la Tierra", revela el astrofísico. Es decir, no serían marcianos con trajes espaciales o naves interplanetarias, como los muestra la ficción. Serían microorganismos, seres bacterianos. Pero algo les resulta particularmente interesante a los astrofísicos: La hipótesis más extendida sostiene que la vida bacteriana de la Tierra y la posible vida bacteriana de Marte se desarrollaron de forma independiente. El Curiosity podría revelar lo contrario.

"Existe una leve posibilidad de que Marte haya contaminado la Tierra con organismos vivos, porque de Marte llega una tonelada de material al año, aunque la mayor parte se queda en la atmósfera", explica.

El Curiosity también será útil para dilucidar por qué la atmósfera de Marte perdió densidad y evitar que lo mismo ocurra en la Tierra. "Grandes daños se han evitado analizando otros planetas. Un ejemplo que suele dar el científico Carl Segal es el de los aerosoles deteriorando la capa de ozono. Eso lo descubrieron dos astroquímicos que estudiaban Venus y se dieron cuenta que moléculas similares a los CFC, componentes de los aerosoles, estaban dañando esa atmósfera. Se comprobó que en la Tierra ocurría lo mismo", expresa Campins.

El Curiosity empezará a transmitir sus hallazgos en cualquier momento. Los astrocientíficos los esperan con ansias.


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