Un francés mira al Ávila

Caracas se merecía un nuevo restaurante francés. En plena vorágine de estrenos asiáticos, peruanos y de fusión, a la restauración caraqueña le hacía falta renovar la mesa francesa.

Ya lo tiene. Está en una terraza al norte de Sebucán, muy cerca del Ávila. Se llama L'escargot y quizás su mejor aval sea su chef, Alain Letort, de la Academia Culinaria Francesa y quien cuenta con una larga trayectoria en Venezuela, en cocinas importantes como Le Bistrot y Granja Natalia.

Ya desde el menú se observa que fue decidido por alguien que sabe de comida francesa. Se encuentran platos tradicionales como chateaubriand, sopa de cebolla, pavé de lomito y escargots. Sin embargo, no todo es francés. Está el infaltable ceviche, que a veces asoma de más, y platos con toques latinoamericanos.

Tal como indica su nombre, en L'escargot se sirven los emblemáticos caracoles. Son cinco presentaciones francesas y otros fogones: en cazuela al curry con chutney, a la Borgoña, al vino blanco con almendra, a la catalana y en su concha. Cada versión cuesta 79 bolívares y el restaurante ofrece que, si se degusta con una copa de vino, sólo se pagan 105 bolívares.

Como un guiño a sus fieles comensales, Letort sirve la sopa de tomate que hizo famosa en Granja Natalia y que sorprende con sus trocitos de zanahoria crujiente. En L'escargot simplemente se llama Natalia.

Otros platos de la carta no son tan comunes. El estofado de jabalí en salsa de venado y arroz salvaje, por ejemplo. O el carpaccio de avestruz. Todo está muy bien servido y las porciones son generosas.

En la preparación de los platos se nota el gran manejo de la cocina francesa de Letort. Es capaz de mezclar sabores y, a la vez, mantenerles su identidad. Por ejemplo, el estofado de jabalí, de fuerte sabor, no sería lo mismo sin la media manzana glaseada que rompe con su dulzor el sabor intenso del animal y de la salsa de venado.

Sus cartas de vinos y de postres, como cabe esperar en la mesa francesa, son amplias. En caldos ofrecen de varios países y a precios razonables, desde 98 hasta 365 bolívares por botella.

Cuentan con salón aparte para merendar dulce y salado. A pesar de ser muy nuevo, el servicio es correcto y atento. Solo deben solucionar la parte sonora, pues está en una terraza semiabierta con ruido de la calle al que, en la ocasión de la visita, se sumó el extractor del aire acondicionado, televisión y música, al mismo tiempo.

L'escargot está en Galerías Sebucán, donde antes se encontraba Gusto Bistró. Es el único restaurante del lugar que cuenta con su propio valet parking. Trabajan todos los días y su teléfono es 435.1554.