500 millones de personas se infectan al año de hepatitis

La hepatitis crónica, B y C, infecta a un estimado de 500 millones de personas en todo el mundo, por lo que es considerada como una de las principales amenazas para la salud y, además, una epidemia silenciosa.

Esta condición viene dada porque el virus puede replicarse en el hígado durante años, o incluso décadas, antes de que los síntomas se manifiesten. Así, la persona puede tener y transmitir el virus durante años sin saberlo.

Si se dejan sin tratar, la hepatitis B o C puede producir daño hepático grave como cirrosis y tener un riesgo 100 veces mayor de padecer cáncer de hígado, insuficiencia hepática y la muerte.

Hepatitis significa inflamación del hígado y está comúnmente causada por una amplia gama de factores: virus, autoinmunidad, alcohol, drogas o medicamentos, mientras que la causa más común es alguna infección viral.

La hepatitis se define aguda cuando dura menos de seis meses, y crónica, cuando persiste más tiempo. A pesar de los tratamientos existentes y la vacuna contra la hepatitis B, la carga de la enfermedad está aumentando dramáticamente. La hepatitis crónica B y C representa una de las mayores amenazas para la salud mundial.

Las más persistentes

La hepatitis B crónica es el tipo más frecuente de los dos. Afecta a más de 350 millones de personas en todo el mundo y 1,2 millones de personas mueren cada año por complicaciones del hígado, por lo que es la décima causa más frecuente de muerte en el mundo.

La hepatitis C crónica afecta a 170 millones de personas en todo el mundo y, como la hepatitis B crónica, puede conducir a insuficiencia hepática si no se trata a tiempo. En el año 2000, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que entre tres y cuatro millones de personas se infectan cada año por el virus de la hepatitis C.

El virus de la hepatitis B (VHB) comúnmente se transmite por contacto directo con sangre infectada, así como los principales fluidos del cuerpo y es 50-100 veces más infeccioso que el VIH. Del mismo modo, en la hepatitis C (VHC) el virus se transmite a través del contacto directo con sangre infectada.

Las rutas más comunes de las infecciones son: transfusiones en las que no hay ninguna selección en busca de virus de transmisión sanguínea; intervención médica o dental sin esterilización adecuada de equipos; de la madre al bebé durante el parto; compartir jeringas; realizarse tatuajes y piercing con materiales no esterilizados y transmisión sexual.

Para detectar la enfermedad sólo es necesario realizarse una prueba de sangre.