La pimienta de Guinea también se cultiva en el Estado Sucre

A 500 metros a nivel del mar, en Venezuela, crece un cultivo extraordinario. Es la pimienta de Guinea.

Aunque ahora se considera una planta autóctona de las zonas húmedas del sureste de Paria, esta especia habría llegado a Venezuela, en algún momento, a través de las islas del Caribe anglófono y francófono. Probablemente, llegó directo desde Grenada o Trinidad, e incluso Guyana. Al menos es lo que Juan Sará, estudioso de los alimentos venezolanos, deduce de sus investigaciones.

La plantas de pimienta de Guinea luce unos bulbos alargados que resguardan, en su interior, las semillas que cuesta despegar. El tallo surge de una macolla subterránea y son enredaderas que pueden crecer varios metros. En algunos países de África, usan hasta las hojas para dar sabor a los guisos.

Las semillitas son pequeñas y lisas, y con un tono rojizo. Los tallos de las bayas son muy curvados, a diferencia de otros tipos de pimienta, que son completamente rectos.

La pimienta de Guinea es también conocida como pimienta ashanti y pimienta de Benín. Originalmente, proviene de la parte occidental de África, del género Piper, el mismo de las pimientas asiáticas y pariente de la pimienta negra, Piper nigrum y de la pimienta larga, Piper longum. El picante lo da la piperina, compuesto del que poseen entre 5 y 8%.

Su sabor es parecido al de la pimienta pero con más toque de hierbas y menos amargo. Donde más se utiliza es en la cocina de África, tanto occidental como central. Prácticamente todos los guisos clásicos cuentan entre sus ingredientes la pimienta de Guinea.

Es, además, uno de los posibles ingredientes de la cocina bereber y es protagonista en las mezclas de especias de la cocina de Etiopía y Eritrea. Como en su región de origen es un condimento muy apreciado, puede ser difícil de obtener.