La rabia regresa a países andinos transmitida por murciélagos

Mientras los vampiros se enamoran en el cine, los murciélagos matan gente en la vida real. En los países andinos se ha detectado un foco de rabia humana transmitido por estos mamíferos voladores.

Antes, los principales factores de transmisión eran los perros. Esto ha sido controlado en el continente americano aunque aún se han detectado casos en Bolivia, Brasil, Guatemala, Haití y Perú. El mayor problema, ahora, son los murciélagos, especialmente los que viven en zonas selváticas. El virus se transmite a los animales domésticos y al ser humano a través de la exposición a la saliva infectada

Aunque no se tiene registro de ningún caso en Venezuela, sí se han reportado víctimas en los últimos meses en Perú y Ecuador. Por ello, la Red de Sociedades Científicas Médicas de Venezuela reprodujo, en su alerta epidemiológica 220, las advertencias realizadas por la Organización Panamericana de la Salud ante la posibilidad que la enfermedad se extienda hacia países vecinos.

En 2011, los primeros casos de rabia humana se detectaron en Perú y luego, en Ecuador. Además, las autoridades de salud han identificado el virus de rabia humana en otros seis países de la región: Argentina, Brasil, Chile, Cuba, Costa Rica y Honduras.

"En la semana epidemiológica 49 de este año (durante el último trimestre), el Ministerio de Salud de Ecuador notificó la ocurrencia de un brote de rabia humana silvestre en comunidades indígenas de la parroquia Huasaga, en la provincia de Morona Santiago. Entre el 3 de noviembre y 7 de diciembre de 2011 se registraron 11 defunciones por rabia de origen silvestre. La edad de los fallecidos osciló entre 5 y 30 años", expresan en el Alerta Epidemiológica, los médicos José Félix Oletta, Ana Carvajal y Saúl Peña.

Para la Organización Panamericana es necesario establecer estrategias en los países de la región para garantizar la prevención de la enfermedad en las áreas más expuestas a mordeduras de murciélagos, a través de la vacuna. Los más vulnerables son los pobladores de zonas selváticas. Lo ideal es realizar pruebas de campo a los animales para comprobar si circula el virus de la rabia.

La OPS sugiere, a todos los países de América, fortalecer acciones de vigilancia e investigar agresiones a personas, monitorear la circulación viral y seguir con los esfuerzos de prevención y control para reducir el riesgo de aparición de casos humanos.

En Ecuador, por ejemplo, el gobierno decretó un "estado de excepción sanitaria" en el área afectada para facilitar la atención oportuna a los afectados e inmunizar a la población y a los animales.

La rabia es causada por un virus de la familia Rhabdoviridae que se transmite de animales a humanos. El período de incubación suele durar entre dos y ocho semanas. En sus primeras manifestaciones, se confunde con gripe pues causa fiebre, dolor de cabeza y cansancio, pero luego se complican el aparato respiratorio y los sistemas nervioso central y digestivo.

La rabia, en cualquiera de sus manifestaciones, derivan en la parálisis completa de la víctima, quien entra en coma y muere, generalmente por insuficiencia respiratoria. Sin cuidados intensivos, la muerte se produce en los primeros siete días de la enfermedad.