La meningitis ataca también a los adolescentes y adultos

Los niños no son los únicos expuestos a sufrir de la peligrosa meningitis. En Venezuela, esta agresiva bacteria afecta también a adolescentes y adultos.

Un estudio desarrollado por los médicos venezolanos Luis Echezuría y Alejandro Rísquez, y que comprende el estudio de los casos entre 2006 y hasta el tercer trimestre de 2010, indica que la enfermedad meningocócica invasiva está presente en el país en los serotipos B, C y Y. Lo grave es que, hasta 1999, el serotipo Y no se había reportado en Venezuela.

Aunque se registran casos de meningitis en cualquier edad, las más vulnerables son los pequeños menores de cuatro años y los adolescentes entre 12 y 19 años, aunque no sufran enfermedades debilitantes. Esto coincide con el comportamiento de la enfermedad en el resto del mundo y se atribuye, en el caso de los jóvenes, a una mayor exposición a lugares con aglomeraciones, incluidos los dormitorios universitarios.

Algunos adultos son también muy vulnerables a sucumbir a la meningitis. Según explicó la infectóloga María Graciela López, los grupos de riesgo son los fumadores, los militares debido a que viven en permanente aglomeración, los inmunosuprimidos, los pacientes que carecen de bazo y los oncológicos, las personas que trabajan o visitan frecuentemente, centros de salud y laboratorios y los viajeros al África Subsahariana, donde existe gran concentración de bacterias de meningitis. "En Venezuela, además, debemos añadir los refugios de damnificados", expresó López.

La infectóloga realizó su exposición durante la presentación de una nueva vacuna de Sanofi Pasteur, la tetravalente conjugada contra el meningococo en cuatro serotipos, los A, C y Y -presentes en el país- y el W-135. Para el serotipo B, hasta los momentos, no existe vacuna disponible.

El Instituto Nacional de Higiene, dependiente del Ministerio del Poder Popular para la Salud, acaba de otorgar registro sanitario para la nueva inmunización de Sanofi Pasteur, permitiendo su uso para la población entre 2 y 55 años, con la aplicación de una sola dosis en el caso de adolescentes y adultos sanos. Por su parte, las autoridades estadounidenses, representadas por la FDA, las autorizaron para todos los mayores de nueve meses de edad.

"En Venezuela, las autoridades de salud atacan los brotes de meningitis, aislándolos y vacunando a la población susceptible pero, hasta ahora, las vacunas disponibles no cubrían todos los serotipos. Es la primera vez que una inmunización incluye cuatro serotipos. Pero la mejor forma de prevenir es con la vacunación temprana", asegura López.

En Venezuela, al decir de la infectóloga, las poblaciones más afectadas son orientales, como El Tigre, Cumaná, Barcelona y Nueva Esparta.