ESPECIAL DÍA DEL NIÑO Durante los últimos años, los videojuegos han dado pasos agigantados en su evolución. Más allá de superar los conceptos de diversión, añadiendo alternativas educativas, algunos desarrolladores e investigadores han volteado su mirada hacia las aplicaciones terapéuticas de estos juegos en el tratamiento de niños con necesidades especiales.

Entre los beneficios que puede obtener un niño especial a través de los videojuegos se encuentra el desarrollo de habilidades motrices, la capacidad de compartir e interactuar con otras personas en un entorno seguro y la comprensión de normas y estrategias.

Los aportes se multiplican cuando los padres comparten momentos de calidad al jugar con los niños, al tiempo que los ayudan a comprender los alcances de cada juego y cómo conectarlos a su desempeño en la vida diaria. Con esto se establecen vínculos de comunicación que dan sentido a la experiencia de jugar y contribuyen al desarrollo integral del niño. Así lo explica Brock Dubbles, investigador del Centro de Ciencias Cognitivas de la Universidad de Minnesota, Estados Unidos, quien se ha dedicado a estudiar la influencia de los videojuegos en niños especiales de diversas escuelas públicas, partiendo del concepto de que las actividades de aprendizaje estructuradas en forma de juego resultan más atractivas y eficaces.

En vista de que cada caso resulta particular y que no todos los videojuegos tienen el mismo propósito ni proveen los mismos resultados, Dubbles recomienda a los padres seleccionar los juegos apropiados a los intereses y niveles de desarrollo de sus hijos. Asegura que la clave está en tener la mente abierta para aprender los gustos del niño y aprovechar la experiencia de compartir valores y juicios durante la escogencia y práctica de los videojuegos.

Para James Haldy, especialista en diseño de juegos del Instituto de Arte de Phoenix, los niños con necesidades especiales pueden aprender tareas cotidianas para ejecutarlas repetidamente en videojuegos, sin temor a equivocarse, pues en el mundo virtual las consecuencias no son permanentes y siempre hay oportunidad de nuevos intentos. Este tipo de entretenimiento terapéutico permite que los niños desarrollen la capacidad de resolver problemas y aprendan a socializar con adultos y niños.

Existen videojuegos desarrollados para mejorar la calidad de vida de niños con déficit de atención e hiperactividad, con trastornos de motricidad o cognitivos, con autismo. Algunos se consiguen en Internet de forma gratuita y son de utilidad para la enseñanza de habilidades lógicas y de comprensión del entorno y actividades rutinarias. Por otra parte, los especialistas han encontrado utilidad en los videojuegos creados para todo tipo de usuario. Esto debido a que se ha evidenciado la facilidad con la que algunos niños con necesidades especiales aprenden a jugarlos y los beneficios para la socialización y desarrollo de habilidades motoras que se obtienen de la interacción sensorial característica de estos juegos.

María Fernanda Torres