"A Varela le diría que cumpla el artículo 272 de la Constitución"

El 3 de febrero de 1992, a pocas horas de estallar golpe de Estado al presidente Carlos Andrés Pérez, ocurrió un hecho importante que ha pasado por debajo de la mesa. Se inauguró el Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios (Iunep), único centro académico en América Latina dedicado a la formación de personal técnico para la reeducación, rehabilitación y reinserción social de los penados.

El fundador de la institución, quien es considerado como el padre del penitenciarismo moderno en Venezuela, Elio Gómez Grillo, reflexiona sobre los cambios que ha sufrido el instituto, lo poco que ha sido tomado en cuenta por el Estado y sobre la actualidad del sistema penitenciario venezolano.

-¿Qué representa el Iunep para Venezuela?

-En 20 años ha graduado 28 promociones. Al menos, han egresado un millar de técnicos superiores. En los congresos internacionales causó admiración y respeto porque el penitenciarismo se forma en organismos militares y paramilitares y esta es una institución estrictamente civil y académica.

-¿Los egresados están aportando soluciones a la crisis penitenciaria?

-El Estado venezolano no los ha tomado en cuenta. A estas alturas, el número de egresados que están trabajando en los penales no llega al 5%. No ha habido otra institución más maltratada que esa en toda Venezuela. El local fue descuidado totalmente.

-¿Qué opinión guarda sobre la incorporación de la institución a la Universidad Nacional Experimental de la Seguridad?

-Es un error grave porque el penitenciarismo no es seguridad, es educación y prevención, no represión. Ahí no debe estar el Iunep porque el penitenciarista es un maestro. Es un error pequeño que puede corregirse. Puede dejarse independiente el instituto y se puede fortalecer.

-¿Qué debe hacerse en el sistema penitenciario nacional?

-No quisiera politizar la entrevista pero el Estado tiene que aplicar el artículo 272 de la Constitución. Ella estaba a mi lado, en la comisión de administración de justicia de la Asamblea Constituyente, cuando se aprobó ese artículo de pie y con aplausos. Eso nunca se ha cumplido.

-¿Por qué no se cumple?

-Voy a citar la Carta Magna: "El Estado garantizará un sistema penitenciario que asegure la rehabilitación del interno o interna y el respeto a sus derechos humanos". ¿Eso se cumple? Donde caben 15 mil hay 50 mil. "Funcionarán bajo la dirección de penitenciaristas profesionales con credenciales académicas universitarias". Esto no es opcional, es vinculante y obligante.

-En 13 años de gobierno se ha centralizado aun más el sistema penitenciario ¿Cuáles son los aportes que brinda la descentralización ordenada por la Constitución?

-Eso es importante. Lo vi en países socialistas como Rumania y Yugoslavia. Vamos a ensayar entregándole las cárceles a los gobernantes regionales. Habría una emulación sana. Los resultados se medirían a través de los índicadores de reincidencia. Eso no es capitalismo porque yo vi ese sistema en países más socialistas que Venezuela.

-¿Cómo puede explicar la polémica privatización de servicios penitenciarios siendo corredactor del artículo 272?

-Se dijo que la privatización es una fuente de negocios ¿Qué más negocio que el hay ahora en las cárceles? La privatización de algunos servicios como la alimentación, en la que hay una corrupción tremenda y una sobrefacturación. El aspecto médico es otro que se debe tomar en cuenta para este fin. El sistema de salud en las cárceles es infame. Hay personas con sida, tuberculosos, sarnosos. No mueren más porque son muchachos.

-¿Qué le diría a la ministra Iris Varela?

-Que cumpla con el 272, que sea una caminante de cárceles y que se rodee de un equipo técnico, multidisciplinario sin toques políticos.