El más grande de todos

A sus 70 años, y fuertemente aquejado de Parkinson, Muhammad Alí acaba de ser reconocido como el "Rey del Box". Antes de él, los grandes púgiles -como Mark Dempsey o Joe Louis- cautivaban por su poderosa pegada, aunque no tenían la agilidad de los pesos menores. Hasta que en los años 60 apareció un joven y espigado peleador que además de practicar una técnica veloz, poseía una pegada demoledora. Su lema era "Vuela como mariposa, pica como abeja".

Cassius Clay se convirtió en el primer fenómeno mediático del boxeo. Era un "bocón" que alardeaba de su belleza y anunciaba, en verso, el round cuando iba a noquear al adversario. Y acertaba. No era un peleador feroz sino técnico, incluso una vez, teniendo al adversario grogui entre las cuerdas, él mismo le pidió al referee que detuviera la pelea. Cuando ganó el campeonato mundial por primera vez (luego lo recuperó dos veces) anunció que se había convertido al islamismo, que era un activista por la defensa de los derechos humanos y que no iría a la guerra de Vietnam como objetor de conciencia. Nunca hubiera ido al frente, figuras como él se alistaban en el ejército sólo para dar exhibiciones en zonas sin riesgo y darle ánimo a las tropas. Esto le costó el campeonato y la prohibición de ejercer su profesión. Hubiera sido más fácil aprovechar la fortuna del campeonato, Alí escogió el camino difícil que su ética le ordenaba.

Durante su reinado profesional, Alí influyó tanto al boxeo que este deporte polémico perdió mucho de la brutalidad que lo caracterizaba. Desde su retiro, los combates fueron perdiendo brillo, popularidad y las federaciones que unificaban los campeonatos han comenzado a disgregarse. Hoy más que nunca podemos decir que Alí es el verdadero Rey del Box, el Más Grande de Todos.

JorgeSayegh@gmail.com