El paradigma ético

A finales de 2007 un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto en Japón liderados por el doctor Shinya Yamanaka, publica un trabajo donde presenta los resultados de la inducción al estado de pluripotencialidad, mediante la reprogramación genética, de fibroblastos de la piel de una mujer de 36 años. Este trabajo que fue recibido con asombro y admiración en gran parte de la comunidad científica significa un aporte robusto y definitivo a la investigación con células madre: el descubrimiento de las iPS (células madre de pluripotencialidad inducida).


Al transcurrir cinco años de esta publicación, el Comité Nobel del Instituto Karolinka en Estocolmo, otorga a Shinya Yamanaka el Premio Nobel de Medicina 2012. El premio lo comparte con John Gurdon, cuyos trabajos han favorecido la comprensión del fenómeno de reprogramación y transferencia nuclear.


Con el paso de los años el protocolo de Yamanaka ha sufrido múltiples modificaciones, pero lo esencial de su metodología seguirá teniendo vigencia: ser una forma de intervenir bioquímicamente en el proceso de transcripción genética.


Yamanaka además de ser el descubridor de las iPS, aporta una técnica para replantear el estudio de varios de los problemas biotecnólogicos actuales. Un conocimiento más profundo de la biología del desarrollo embrionario, el comportamiento de las células cancerígenas, el estado de pluripotencialidad celular, los factores de transcripción genética y la remodelación epigenética son algunos de los temas que se han abierto a nuevas posibilidades, gracias al descubrimiento de las iPS.


Este descubrimiento fue fruto de las reflexiones éticas del propio Yamanaka sobre la necesidad de buscar alternativas para la investigación con células madre embrionarias. Como él mismo declaró al ver a través del microscopio los embriones destruidos, no podía dejar de pensar en sus hijas.


No fue casual que la revista Science, perteneciente al lobby que apoya las investigaciones con células de origen embrionario, hiciera coincidir la publicación del trabajo de Yamanaka con la publicación de un trabajo, en la misma línea y con resultados similares, de una de las celebridades de la investigación con células madre embrionarias: James Thomsom.

Afortunadamente, en el año 2006 Yamanaka había publicado un trabajo en el que presentaba los mismos resultados con células de ratón, dejando claro ante la ciencia los fundamentos de sus resultados.


Las alternativas disponibles para sustituir la investigación con células embrionarias reciben con este avance un aporte definitivo. A partir de este momento se hace muy difícil justificar racionalmente el seguir experimentando con embriones humanos.

"Algunas veces, hay más de un camino ético para llegar a igual resultado. Sólo los mismos científicos están suficientemente equipados para entender totalmente el potencial de su propio trabajo y el de sus colegas, y para discernir los aciertos y errores de sus investigaciones y a dónde los pueden llevar" (Whittaker, 2005)

Uno de los hechos más llamativos en la personalidad de Yamanaka es, a diferencia de muchos de sus pares, su gran modestia y hasta el rechazo de publicitar su técnica. Lo más notable de este científico japonés, es cómo estableció desde el primer momento límites éticos a su protocolo, logrando inclusive que, por lo menos en el ámbito japonés, no pueda ser usado con fines reproductivos, de obtención de células mixtas, o la producción de quimeras.

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