La transición Washington - Pekín

La hegemonía norteamericana se vio precedida por la británica. Esta última prevaleció durante el período comprendido entre el triunfo de Waterloo en 1815 y el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918. La hegemonía estadounidense, por su parte, se inicia en 1945. La etapa comprendida entre las dos guerras constituyó una suerte de tierra de nadie, en la que el Reino Unido resultaba demasiado débil para imponer su hegemonía y Estados Unidos no se decidía a imponer la suya, en virtud del aislacionismo que prevalecía entre su población. No hubo sin embargo resistencia por parte de Londres al pase de antorcha a Washington, heredero natural en historia y cultura.

EEUU parece estar llegando al final de su propio ciclo, por la misma razón que enfrentó el Reino Unido y todos quienes lo precedieron en esta posición de preeminencia: los límites impuestos por la propia economía. De acuerdo a los estimados de la Oficina de Presupuesto del Congreso estadounidense, los déficit anuales de ese país estarán superando al billón (millón de millones) de dólares por toda una década a partir de 2009. Por su parte el servicio de una deuda pública que supera los 14 billones de dólares, deberá representar el 17 por ciento de los ingresos totales del país para el 2019 (Michael Mandelbaum, The Frugal Superpower, New York, 2010). Más aún, de acuerdo a la referida Oficina de Presupuesto la deuda pública alcanzará al 90% del PIB norteamericano en 2021, pudiendo llegar al 150% en 2031 y al 300% en 2047. Ello sin tomar en cuenta los 100 billones de dólares en compromisos adquiridos resultantes de sus sistemas de seguridad social (Niall Ferguson, Civilization, London 2011). EEUU está agotando su combustible para el liderazgo planetario.

El declive de EEUU ha venido acompañado del emerger de China. Entre 1980 y 1990 el PIB de ese país se duplicó, hazaña que repitió entre 1990 y 2000. De un PIB de 309 millardos de dólares en 1980 pasó a otro de 1,2 billones en 2000 (John and Doris Naisbitt, China's Megatrends, New York, 2010). El PIB de China, que en 1979 representaba el 9% del de EEUU, deberá estar superando en 3% a este último en 2017, según el FMI (Cepal, La República Popular China y América Latina y el Caribe: Diálogo y Cooperación, Santiago de Chile, junio 2012). En 2020 el PIB de China deberá alcanzar 23.124.870 dólares y el norteamericano 22.644.910, pero el segundo llevará una pesada carga a sus espaldas ("Largest economies in 2020", euromonitor.com/2010/07).

¿Qué vendrá ahora? Para Kishore Mahbubani: "China ha fijado siempre su atención en la civilización china y no en la global" (The New Asian Hemisphere, New York, 2008). De ser así el mundo confrontaría una situación similar a la que prevaleció entre 1918 y 1945: un Washington demasiado débil para imponer su hegemonía y un Pekín no interesado en hacerlo. No obstante, dentro del ámbito directo del segundo se encuentra el Mar del Sur de China y EEUU ya declaró a éste como parte de su interés nacional. Ello representa un punto neurálgico de fricción dentro de una transición cargada de tensiones que en nada se parecerá a la que se produjo entre Londres y Washington.

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