CINDY PEARLMAN
THE NEW YORK TIMES / EL UNIVERSAL

Hace algunos decenios, el padre de Will Smith, dueño de un negocio de refrigeración en Filadelfia, decidió echar abajo una pared de ladrillos que estaba fuera de su tienda. Después le dio a Will algunos ladrillos sueltos, le dijo que fuera a buscar a su hermano y les dio la tarea de reconstruir el muro.

"Nos tardamos un año en reconstruir ese muro", recuerda Smith, "pero lo hicimos ladrillo por ladrillo. En el calor del verano, en el frío del invierno. Cuando terminamos, mi padre nos dijo: 'Nunca me digan que no pueden hacer alguna cosa, nunca más"'.

La lección rindió frutos. Smith, actor nominado al Oscar, rapero ganador del Emmy y uno de los intérpretes más reconocidos del mundo, es un hombre cuyas películas han recaudado más de 4.000 millones de dólares en taquilla y cuya esposa, Jada Pinkett-Smith, es una de las mujeres más bellas del mundo... bueno, él nunca dice "nunca".

"Soy la persona más optimista que se pueda conocer", asegura Smith. "Si me dan un problema, yo les doy una solución. "Me encanta vivir," continúa. "Creo que es contagioso. Es una sensación que no se puede fingir. Estoy contento cada día que estoy aquí. Creo que hasta la cámara puede sentir que soy un hombre feliz, que se emociona por hacer lo que hace para ganarse la vida. Y creo que en la pantalla grande ese sentimiento lo percibe la gente que ve mis películas".

¡Si tan solo su personaje en Hancock pudiera ver las cosas de ese modo! En la película, que ya aterrizó en la cartelera, Smith interpreta a un superhéroe nervioso, conflictivo y sarcástico que ha caído de la gracia del público. Entonces contrata a un profesional de relaciones públicas (Jason Bateman) que, con la ayuda de su escéptica esposa (Charlize Theron), trata de renovar la imagen de Hancock.

"Soy un superhéroe alcohólico", explica Smith. "Es muy extraño. Michael Mann elaboró un libreto acerca de un superhéroe alcohólico que para mí fue sensacional pues era diferente. Por ahí vemos tantas tramas que se reciclan una y otra vez, pero ésta fue muy creativa".

Theron -que ya había protagonizado junto con Smith la película sobre golf La leyenda de Bagger Vance (2000)- manifiesta estar de acuerdo. "Yo me reía tanto", recuerda la actriz surafricana. "No recuerdo qué pasó, pero en un momento dado empezó a caer una fina llovizna. Y creo que Will fue el culpable. Había muchos gritos y todos nos reíamos mucho".

Para variar, ninguno de los tres hijos de Smith aparece en Hancock. No está Jaden, que interpretó al hijo de su personaje en La búsqueda de la felicidad (2006), que fue aclamada por la crítica, ni Willow, que tuvo un papel en I Am Legend (2007).

"Es interesante", dice Smith reflexivamente. "Jada y yo analizamos el ancestral tema de naturaleza y crianza. ¿Es porque dos actores se fueron a México, bebieron tequila y tuvieron un hijo que el chico quiere ser actor? ¿Eso hace que el bebé sea actor? ¿O es porque creció en una casa donde eso es lo que se es? ¿O es que es sólo la vida y la experiencia que conoce?

"A Willow y a Jaden les encanta actuar", continúa. "Recuerdo que cuando estábamos rodando la secuencia del puente con Willow en la última película, había un edificio que tenía un indicador de la temperatura. Después vi que había bajado a 17 bajo cero y seguía bajando. Willow estaba ahí con su traje y tenía frío. Ella me miró y me dijo: 'Papi, no importa cuánto baje. Yo voy a terminar'. Yo me quedé pensando que eso estaba bien, pues yo me quería ir si la temperatura seguía bajando".

En realidad, comenta Smith riendo, ambos niños tienen un enfoque muy diferente hacia la actuación. "Jaden es Johnny Depp", explica. "Él sólo quiere hacer un buen trabajo. No le interesa el dinero, sólo le gusta actuar. Pero Willow es Paris Hilton: ella quiere estar en la televisión. ¡Y estamos manejando a esos dos en nuestra casa!"

Smith también tuvo un inicio precoz, pues ha estado trabajando desde que era un rapero adolescente llamado Air Fresh Prince y se presentaba en los clubes de Filadelfia. De ahí salieron varios discos exitosos de Smith y su compañero Dj Jazzy Jeff, lo que a su vez desembocó en varios ofrecimientos de actuación. Uno de ellos fue el del papel estelar de lo que se convertiría en la exitosa serie de televisión El príncipe del rap.

Después de haber logrado pasar del estrellato musical al televisivo, contra todos los pronósticos, Smith puso los ojos en la pantalla grande. Hizo su debut cinematográfico en Made in America (1993), sorprendió a la crítica con su madera actoral en Seis grados de separación y se anotó un éxito modesto con la comedia de policías Bad Boys.

Después vino el exitazo de Día de la independencia y de pronto Will Smith se convirtió en una de las mayores estrellas de Hollywood.

"El 6 de julio de 1996 se acabó el Fresh Prince", recuerda. "Al lunes siguiente se estrenó Día de la independencia. Fue la primera vez que alguien me llamó Sr. Smith. Yo me quedé sorprendido. Antes de eso lo único que me decían era The Fresh Prince. ¡Fue tan raro!".

¿Cómo lo hace? "Nunca me consideré talentoso", responde. "Apenas estoy por encima del promedio".