El cruce de culturas que es Vietnam se refleja también en su gastronomía. Tal como la definen ellos mismos, su culinaria es una convergencia de los sabores del Oriente.

El toque diferente, aseguran los chefs Ngo Minh Huy y Phan Tien Hoa, es que esos sabores, los picantes y las especias, son menos marcados que en países vecinos. Ambos son jefes de cocina del hotel Renaissance Riverside de Saigón y, durante casi todo el mes de julio, prepararán platos típicos de su nación para los venezolanos.

Ambos chefs participarán en el I Festival Gastronómico y Cultural de Vietnam, que cuenta con el auspicio de la Embajada de ese país en Venezuela y que se realizará en el JW Marriott de El Rosal (teléfono 957.6070), en Caracas, desde el 7 hasta el 19 de julio, y en el Venezuela Marriott Hotel Playa Grande, en Vargas (teléfono 535.6019), del 23 al 26 de julio. El festival estará disponible para el almuerzo y la cena, y estará complementado con danzas típicas y una exposición de objetos vietnamitas.

En la cocina vietnamita, los vegetales y el arroz en grano, en "papel" o en fideos son primordiales hasta para los postres, según explicaron Huy y Hoa. En el caso de los fideos y el papel de arroz, aseguran que tienen una consistencia distinta a la de otros países orientales. Dicen que son más crujientes que los chinos, por ejemplo, más conocidos entre los comensales venezolanos. Por eso, los importaron directamente, al igual que otros alimentos no perecederos.

El menú será buffet y contará con una estación de fideos de arroz preparados al momento, para que el comensal escoja el tipo de carne con que los acompañará. Entre las particulares entradas que podrán probarse en el festival se encuentran ensalada de tallo de loto con cerdo y camarón, ensalada de lechosa verde con camarones secos, flor con ensalada de pollo, crepe de harina de arroz con trocitos de cerdo y pho vietnamita con carne y pollo, entre otras.

Los principales están llenos de esos sabores del Oriente aunque, como enfatizaron los chefs de Saigón, con menos intensidad. "Son menos picantes", aseguran. Algunos platos son pollo al curry con batatas, pescado a la parrilla en hojas de banana, ensalada de pescado con chili y cebolla, pasta de camarones en caña de azúcar, empanadas de harina de arroz con camarones, sopa de batata con pedacitos de cerdo, pollo salteado con chili y malojillo, albóndigas de cerdo a la parrilla, mango verde con camarones secos y ensalada de chili, calamar salteado con piña, pepino y apio y cangrejo frito con cebolla en salsa de tamarindo.

Los postres son, en su mayoría, hechos con un arroz especial y con presencia de coco y otras frutas. En la mesa de repostería ofrecerán torta de coco con harina de arroz, torta viscosa de arroz, bolitas de masa cocidas con torta de banana y tapioca cocida al vapor con coco rallado.