Caldas.- El ex técnico Luis Fernando Montoya, rodeado de su familia, médicos, amigos y dirigentes del fútbol, recibió hoy en medio de vítores y ovaciones el trofeo al Mejor Técnico de América de 2004 que le otorgó el diario El País de Montevideo por el triunfo del Once Caldas en la Copa Libertadores de ese año.

El jefe de deportes de esa publicación, Jorge Savia, y Adehmar Vallé le entregaron la distinción que alcanzó por votación popular, días después que asaltantes le propinaron el 22 de diciembre de ese año dos disparos en el cuello que lo dejaron cuadraplégico.

"La emoción es muy grande, mi agradecimiento para El País por el honor que me otorga, para toda la prensa, la afición", dijo Montoya, quien tiene dificultades para hablar.

Montoya, de 51 años de edad, alcanzó la consagración tras llevar al equipo de Manizales a la victoria en la Copa ante Boca Juniors de Argentina, y meses después cayó en la final de la Copa Intercontinental de Clubes frente al Porto, de Portugal, por 8-7 en desempate por penales.

Jorge Luis Pinto, técnico de la selección colombiana, el sicólogo Luis Alfonso Sosa y los dirigentes del fútbol Luis Bedoya y Ramón Jesurún acompañaron a Montoya en la ceremonia.

La sencilla ceremonia se cumplió en la casa-finca que Montoya comparte con su esposa Adriana y su pequeño hijo José Fernando en la población de Caldas, a las afueras de Medellín.

El trofeo de El País que Montoya aguardaba ansioso se sumó a muchas otras distinciones, entre ellas la Cruz de Boyacá, máximo honor que otorga el Gobierno colombiano.

El ex entrenador conocido como el "Campeón de la Vida", ha sido sometido a tres intervenciones quirúrgicas para tratar de mejorar su calidad de vida, en la última le fue reacomodado un marcapasos diafragmático para mejorar la condición del pulmón izquierdo.

Montoya antes se había sometido otras dos operaciones, en la primera se le hizo un trasplante experimental de células madre en los extremos de la lesión de la médula espinal y en la segunda le fue implantado el marcapasos diafragmático.

La vida de Montoya transcurre entre su casa y la Clínica de las América de Medellín donde lo atienden los médicos Diego Lalinde y Carlos Saldarriaga.

Ocasionalmente concede breves entrevistas, dicta una columna para el matutino El Espectador de Bogotá, y sigue por la televisión y la radio los juegos de fútbol, en particular de la selección colombiana y el Caldas, sus grandes amores, reportó AP.