Caracas.- El papa Francisco ha aterrizado este viernes al mediodía en Bagdad, donde comenzará un viaje de tres días por Irak. Una expedición arriesgada por la crisis sanitaria y de seguridad que atraviesa el país, pero de enorme transcendencia política y espiritual. “Una obligación en una tierra martirizada”, especificó ya a bordo del avión ante los periodistas. 

El pontífice, el primero que visita el país y una región de mayoría chií, quiere acercarse a las minorías cristianas de Irak y, al mismo tiempo, tender puentes con el Islam y encontrar a uno de sus principales líderes: el gran ayatolá Ali Sistaní. En el aeropuerto le esperaban el primer ministro del país, Mustafa Abdellatif Mshatat. Luego se trasladó al palacio presidencial, donde le recibirá el jefe de Estado, Barham Ahmed Salih Qassim, destaca El País de España.

El Papa llega a un país confinado por la pandemia que asistirá a sus actos a través de las ventanas y de los televisores, fundamentalmente. Excepto la misa para 10.000 personas que celebrará en un estadio de Erbil el domingo, el resto de encuentros serán a puerta cerrada y con un número reducido de participantes. Para el Vaticano, sin embargo, se trata del “viaje más relevante del pontificado”, según una alta fuente de la Santa Sede. El propio Francisco explicó en un videomensaje el jueves la idea del viaje. 

“Vengo como peregrino arrepentido para implorar al Señor el perdón y la reconciliación después de años de guerra y terrorismo, para pedir a Dios el consuelo de los corazones y la curación de las heridas”. En total, está previsto que el Papa pronuncie siete discursos, todos en italiano.

Los viajes de Francisco —este es el número 33— siempre se han dirigido a las periferias del mundo y del cristianismo. Lugares donde las comunidades cristianas viven amenazadas o han sufrido agresiones causadas por los conflictos bélicos, como Irak. 

“Me gustaría llevaros la caricia afectuosa de toda la Iglesia, que está cerca de vosotros y del atormentado Oriente Medio y os anima a seguir adelante”, añade, al tiempo que les exhorta a no rendirse: “No permitamos que se impongan los terribles sufrimientos que habéis vivido y que tanto me duelen. No nos rindamos ante la propagación del mal”, señaló.

El viaje, sin embargo, tiene también un componente geopolítico, con el intento de tender puentes con la comunidad chií, en permanente disputa con Estados Unidos. La cita más importante, de hecho, está programada para el sábado, cuando se verá con el líder espiritual de los chiíes de Irak (y una de las figuras más influyentes del chiísmo en el mundo), el gran ayatolá Ali Sistani, en Nayaf. El programa oficial la describe como una visita de cortesía. 

Pero su magnitud trasciende lo meramente protocolario. Sistani, de 90 años, no aparece en público y apenas recibe visitas. Desde que Sadam Husein fue derrocado, se ha convertido en una de las figuras de referencia del país. No se sabe si se firmará un documento conjunto como el que supuso el acuerdo sobre la Fraternidad Humana para la Paz en el Mundo que elaboró en 2019 con el jeque Ahmed al Tayeb, gran imam de Al Azhar (Egipto) y la más alta autoridad suní.