Huracán Sandy provoca 35 muertes en el Caribe en su ruta a EEUU

Nassau.- Sandy, un huracán que surgió casi al cierre de la temporada en un fenómeno poco visto en más de dos décadas, avanzaba el viernes hacia la costa este de Estados Unidos tras dejar al menos 35 personas muertas en su paso de destrucción por el Caribe.

Meteorólogos dijeron que la tormenta, de movimiento lento y con una campo eólico en expansión de casi 890 kilómetros de ancho, comenzó a fusionarse con una masa de aire polar sobre el este de Estados Unidos, lo que podría generar una "súper tormenta" muy inusual y poderosa que causaría estragos, mencionó Reuters. 

"Su estructura está evolucionando mientras conversamos porque está interactuando con este rasgo climático a niveles altos de la atmósfera", dijo Todd Kimberlain, meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos en Miami.

"Los modelos están sugiriendo que la tormenta podría en realidad organizarse mejor o intensificarse un poco, no debido a los procesos normales que esperaríamos para un ciclón tropical sino (algo) más relacionado a este rasgo climático", agregó.

En su actual trayectoria proyectado, los pronósticos del Gobierno indican que Sandy podría tocar tierra a comienzos de la semana próxima entre Virginia, Maryland o Delaware hasta Nueva York o el sur de Nueva Inglaterra. 

En la ciudad de Nueva York, el mayor centro financiero del mundo, funcionarios estaban considerando cerrar el tránsito vehicular público antes de que llegue la tormenta.

Ya llegando a la semana anterior a las elecciones presidenciales estadounidenses del 6 de noviembre, la tormenta podría generar caos en los cierres de campaña.

Un asesor de Mitt Romney dijo que el candidato presidencial republicano canceló un evento programado para la noche del domingo en Virginia Beach, Virginia. El comando de campaña del presidente Barack Obama informó que estaba vigilando atentamente la tormenta.

Una gran franja del estado de la Florida estaba bajo alerta de tormenta tropical, y la advertencia se extendía por la costa de Estados Unidos hasta Carolina del Norte. Los vientos y lluvias generados por Sandy se sentían en el sur de Florida, con las escuelas cerradas y vuelos aéreos retrasados en muchas áreas.

El CNH, en un último reporte del viernes en la tarde, informó que Sandy se debilitó levemente al reducir la velocidad de sus vientos a cerca de 120 kilómetros por hora (kph), aunque con fuerte ráfagas. Horas antes sus vientos máximos sostenidos alcanzaban los 130 kph.

Localizado a unos 695 kilómetros al sur-sureste de Charleston, Carolina del Sur, se movía hacia el norte a unos 11 kph y está previsto que mantenga su trayectoria general en esa dirección para la noche del viernes. 

No obstante, para el sábado fue pronosticado un cambio en su dirección hacia el nor-noreste con una mayor velocidad, para avanzar luego al noreste el domingo sin esperarse cambios significativos en su fuerza durante los próximos dos días. 

Paso devastador

La noche del jueves, Sandy se debilitó a un huracán de categoría 1 cuando atravesaba las islas del sureste de las Bahamas, donde provocó apagones y el derribo de tejados de algunas casas.  

En Bahamas fue reportada una muerte vinculada a la tormenta.

La tormenta llegó a las Bahamas desde Cuba, donde las autoridades evaluaban las cuantiosas pérdidas económicas ocasionadas tras su paso, en el que dejó 11 muertos y heridos en las provincias orientales de Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo.

Decenas de miles de viviendas y centros industriales y de servicios quedaron destruidos, devoró plantaciones agrícolas y colapsó el sistema eléctrico y las comunicaciones. Aún no han sido reveladas las cifras oficiales sobre el monto de las pérdidas totales por la tormenta.

Las muertes en Cuba fueron un número inusualmente alto para la isla comunista, que se enorgullece de proteger a su pueblo de las tormentas al ordenar evacuaciones masivas.

Antes de su paso por Cuba, dejó al menos otras 20 personas muertas en la empobrecida Haití, cinco de ellas en un derrumbe, y otras tres en República Dominicana y Jamaica.  

Temen catástrofe

Los pronósticos indican que Sandy se mantendría como un huracán de categoría 1 en su paso por Bahamas, provocando torrenciales lluvias y vientos en un área que incluye a Florida.

La Bahamas Electricity Corporation, que suministra energía a la mayoría de las Bahamas, dijo que Sandy había causado apagones en varias islas.

Sandy dejaría las Bahamas el viernes por la noche y se dirijiría hacia el norte en dirección a la costa de Estados Unidos. Su velocidad de avance se desaceleró a apenas 9 kph, haciendo que su tramo final por el lado centro y noroeste de las islas de Bahamas sea muy lento. 

Los especialistas dijeron que Sandy debería tocar tierra en el noreste de Estados Unidos para la noche del lunes o la mañana del martes, cuando provocará intensas lluvias, alto oleaje y posiblemente vientos con fuerza de huracán.

Meteorólogos añadieron que las áreas de mayor impacto podrían extenderse desde las costas de las dos Carolinas hasta Maine, y que las ciudades de Nueva York y Boston podrían verse afectadas.

Kimberlain dijo que Sandy era una tormenta única por su integración con la masa polar sobre Estados Unidos y podría azotar una región de Nueva Inglaterra donde el huracán Irene causó severos daños el año pasado. 

"Esta será un tormenta catastrófica para la zona central del Atlántico y para el noreste", declaró un reporte climático de AccuWeather.com, publicado el viernes.

"Vientos perjudiciales afectarán áreas entre Virginia hasta Nueva York y Nueva Inglaterra, provocando cortes extensos de electricidad y daños a la propiedad", agregó. 

La tormenta Irene, del año pasado, ostenta el primer lugar de los 10 huracanes más costosos, con pérdidas por 4.300 millones de dólares ajustadas a la inflación y sin considerar los daños asegurados federalmente, según el Instituto de Información de Seguros, un grupo de la industria.