Sismo y tsunami desencadenan crisis nuclear en Japón

Un sismo de magnitud 9 en la escala de Ritcher, seguido de un devastador tsunami con olas que alcanzaron hasta 10 metros de altura, cambiaron para siempre la costa noreste de Japón el 11 de marzo pasado. El poderoso desastre naturales fue la antesala de un todavía más poderoso desastre nuclear, cuyas consecuencias se sienten hoy.

El epicentro del terremoto se ubicó a 100 kilómetros de la prefectura de Miyagi.

Según el Instituto de Geografía de Japón, el tsunami cubrió un área total de 561 kilómetros cuadrados.

Pocas horas después del evento se registró una explosión en la central nuclear de Fukushima Daiichi, ubicada a unos 240 kilómetros al norte de Tokio, que causó severos daños en el sistema de refrigeración en tres reactores. Este accidente se convirtió en una de las peores amenazas para la salud humana y el medio ambiente en un amplio radio adyacente a la planta ante el temor de una fuga radioactiva.

Un día después del sismo y el catastrófico tsunami las autoridades niponas declararon la máxima alerta nuclear -el nivel 7 en la Escala Internacional Nuclear y de Sucesos Radiológicos (INES)-. La catástrofe fue comparada con la sucedida en la planta nuclear de Chernobyl en la antigua Unión Soviética, en 1986; e incluso se estimaba que la fuga podría superar la ocurrida en esa oportunidad.

Miles de habitantes de las localidades aledañas a Fukushima, en un radio de 20 kilómetros, fueron evacuadas.

La cifra de decesos superó los 12.000 y se contabilizaron más de 16.000 desaparecidos.

En tanto, el Banco Mundial (BM) estimó los daños ocasionados en Japón por el terremoto y el tsunami entre 122.000 y 235.000 millones de dólares.

Amenaza de radiación

Los días que siguieron el tsunami estuvieron cargados de angustia ante la amenaza de la radiación. Quince días después de la tragedia se conoció que 19 trabajadores de Fukushima estuvieron expuestos a radiaciones mientras realizaban las labores de reparación de la central nuclear.

En áreas cercanas a la central fueron detectadas partículas radioactivas en plantas, agua y leche. Asimismo, se encontraron trazos de radiación en aguas del océano Pacífico. El yodo radioactivo en las muestras de agua marina era 126 veces más alto a lo permitido. No obstante, el operador de la planta Tokyo Electronic Power Co (TEPCO) aseguraba que estos niveles no representaban riesgo para la vida humana.

Entre las primeras medidas que fueron tomadas por el gobierno japonés para enfrentar la crisis estuvo la detención de cargamentos de leche, espinacas y vegetales cultivados cerca de Fukushima. Japón exporta alimentos como frutas, verduras, productos lácteos y mariscos hacia mercados en Hong Kong, China y Estados Unidos.

Países vecinos como China, Corea del Sur, Taiwán y Tailandia tomaron medidas para evitar que alimentos importados desde Japón, que podían estar contaminados, entraran en sus territorios.

Energía nuclear en duda

El accidente de Fukushima abrió un debate global sobre la viabilidad de mantener plantas nucleares debido al riesgo que representan ante situaciones como la ocurrida en Japón.

El gobierno de Francia, segundo país luego de Estados Unidos que posee el parque nuclear más grande a escala mundial, con 58 reactores, afirmó que sacarían "conclusiones útiles" del accidente de Fukushima.

Austria solicitó que las centrales nucleares instaladas en Europa deben presentar pruebas de resistencia para revisar sus niveles de seguridad.

En Alemania, el gobierno anunció que estudiaría la suspensión temporal de una ley que prolonga la vida de las centrales nucleares por 14 años más e informó que comenzarían a verificar la seguridad en las 17 plantas nucleares que están en funcionamiento en ese país.

Suiza suspendió las autorizaciones para la construcción de nuevas centrales nucleares, al tiempo que revisaba la seguridad en las ya instaladas.

11 meses después

Recientemente, el gobierno japonés informó que los tres reactores dañados de la central de Fukushima alcanzaron la "parada fría" y se encuentran estables. Según detalló un informe de la comisión designada para enfrentar la crisis, los reactores mantienen una temperatura por debajo de los 100 grados centígrados.

El estado de "parada fría" también implica la reducción de las emisiones de radiación. Esto significa un avance en el manejo del problema; pero aún quedan muchos aspectos por resolver.

El primer ministro nipón, Yoshihiko Noda, dijo que la crisis de Fukushima es "un desafío para Japón y para toda la humanidad" y pidió seguir trabajando para mejorar la seguridad.