Guárico

Uno puede explorar por su cuenta, curioseando sobre lo que encuentra en la vía... a veces encontrando cosas interesantes, otras veces no, al no saber a dónde ir. Pero, no todo el mundo es aventurero. ¿Y si opta por un tour comercial? El problema con muchos es que constan de una gira común y corriente con guías aburridos que repiten lo mismo.

Habiendo reconocido estas situaciones, Sorelia Franco, quien por muchos años fue la persona encargada de una posada y finca en Guárico, decidió montar su propia oferta: "De Travesía con Sorelia Franco". Pero su idea no era la de ofrecer tours fijos, sino "experiencias" diseñadas a la medida para cada cliente para conocer el mundo llanero que ella ama con todo corazón.

Sus "travesías" pueden ser de un solo día o hasta varios, dependiendo de los deseos y gustos de cada persona. Asimismo, pueden ser limitadas a la zona más cercana a Calabozo donde ella vive, o llegar hasta los estados vecinos Apure y Barinas.

La gran diferencia es que esta simpática mujer conoce a todo el mundo, cada rinconcito de la zona, sabe dónde comer bien, quién hace queso riquísimo, cuándo es la mejor época para observación de la flora... y ¡hasta cómo comunicarse con los animales para que ellos se acerquen!

Totalmente flexibles y personalizadas, si los turistas tienen preferencias muy específicas (como la observación de aves), ella les lleva a donde pueden disfrutar mejor estas actividades. Pero, para quienes quizás nunca han visitado los Llanos, ella puede llevarles en un recorrido de introducción.

Es muy loable el hecho de que Sorelia ha reconocido la importancia de incluir a la comunidad en sus travesías. Por un lado, eso permite a los visitantes a observar de cerca la cultura, las costumbres, la preparación de la comida, el trabajo y más de los llaneros. Pero, más allá, es para desarrollar el orgullo de la gente local en mostrar personalmente a los turistas el verdadero quehacer llanero además de beneficiarse económicamente con la venta de sus productos o la prestación de sus servicios. Con las amistades que ella ha formado, desde gente muy humilde hasta dueños de importantes hatos le han abierto sus puertas para que los turistas puedan conocer los Llanos en la manera más profunda y auténtica posible.

Una travesía
En esta oportunidad, tuve disponible solo un día para mi travesía, pero quise ver todo lo posible para el artículo. Sin embargo, su recomendación es una estadía de 2N/3D para no sentirse apresurado.

Asimismo, puede limitar su "menú" para concentrar más tiempo en ciertas áreas de interés (o hasta su tiempo completo en un solo lugar). Ella también me arregló el hospedaje (que puede ser algo muy sencillo o hasta un hotel de lujo) para no tener que buscarlo. Además, pude dejar mi carrito allá con toda seguridad y andar con ella en su 4x4.

Poco después del amanecer (para aprovechar al máximo el tiempo así como la frescura de la mañanita), empezamos con un buen desayuno en La Negra (a 15 minutos al sur de Camaguán) en el tarantín homónimo (a la izquierda, al final de la agrupación en la carretera). Para rellenar las arepas frescas del budare, pedimos carne mechada, pollo y baba (entre sus tantas opciones), acompañadas por jugo y café.

Este sector en la carretera principal tiene una gran concentración de ventas de chigüire, baba y bagre salado; quesos llaneros, picantes, casabe, naiboa, granos y más. Asimismo, Corozopanda es famosa por sus quesadillas. ¡Nunca falta oportunidad para comprar algo para comer en la vía!

La diferencia entre la temporada de lluvia y sequía es radical en esta zona. En mi visita en julio, la tierra estaba muy inundada y la Reserva de Fauna Silvestre Esteros de Camaguán, de 19.000 hectáreas, en su máximo esplendor. Sin embargo, para la observación de aves allá, la mejor época es la de sequía cuando la fauna está más concentrada en las reducidas áreas que quedan con agua.

Por el contrario, la temporada de lluvia es el mejor tiempo para un recorrido en el río Portuguesa. Pues, salimos con su lanchero de confianza, Pedro Rappia.

Por la temprana hora y porque era domingo, al pasar por Puerto Carrizolero pudimos apreciar el mercado semanal de quesos y otros alimentos que los productores traen desde toda la zona para los comerciantes que vienen de los  estados alrededor.

Así, a orillas del río, en el agua, se observa  gran cantidad de gente en bongos y también en  tierra, en los camiones para negociar la compra/venta.
Sorelia me contó que poco tiempo antes de esta fecha, en el mismo sector, se puede observar la trashumancia, el movimiento de miles de cabezas de ganado (incluso nadando para cruzar el río) desde los llanos bajos hasta las tierras altas con la llegada de las lluvias.

Aunque habían pasado los traslados más grandes, en toda la carretera encontramos a los llaneros montados en sus caballos (siempre descalzados, como es tradicional para evitar hongos y otros problemas en los pies que resultan si llevan botas mojadas por mucho tiempo) moviendo el ganado hasta áreas secas.

Más adelante en el río, donde se une con caño Falcón, Sorelia empezó a llamar a las toninas y a cantarles. Pronto vinieron para vernos, ya que ella tiene un talento fantástico para atraerlas. Son bellísimas, pero es bastante difícil fotografiarlas. Son muy juguetones y nunca se sabe dónde aparecerán... ¡En un momento están en frente de la lancha y al enfocar la cámara, de repente, saltan en el agua detrás del bote!

Al terminar el paseo fluvial visitamos dos lugares humildes pero encantadores. Uno fue la fábrica artesanal de casabe, La Bendición, en Camaguán, donde Georgina y toda su familia hacen deliciosas tortas tipo galleta (muy crujiente debido al "secreto" de montar las tortas en un estante vertical alrededor del fuego de leña para tostarlas después de sacarlas de la plancha). Después de probar un pedazo, ¡nadie sale sin comprar tortas para llevar!

Luego, fuimos a la casita de Juana y Emiliano Uveido. Ella es experta en tejer chinchorros; pero, el talento no se limita a ella, sino también lo tiene su hijo Pedro de 8 años. Él empezó tejiendo chinchorros a mano cuando tenía apenas 6 años. Ahora, además de confeccionarlos y venderlos, ¡enseña a los chicos de su colegio cómo hacerlos! Cuando visite la casa, no deje de observar la cocina típica donde todo es cocido con leña, tanto en un horno de barro como en un budare o caldero balanceado en bloques sobre el fuego en un mesón de adobe.

La próxima parada fue Fundo Palmero (o Arboleda) de Bill Palmero. Es un sitio ideal donde los niños pueden tener contacto directo con animales mansos de granja y silvestres (rescatados o que se crían allí). Dentro y alrededor de una laguna al lado de la casa hay muchos chigüires, patos, gansos, pollos, venados y hasta galápagos ¡que vienen tan pronto ven a Sorelia para comer de su mano!

Ya que nosotros también teníamos hambre, paramos en El Botalón en La Negra para una suculenta carne en vara, cachapas de maíz blanco y queso de búfala.

Seguimos hasta el Campamento Terecay (www.campamentoterecay.com), a 1,5 horas al sur de Calabozo, de la familia Regetti. En su finca de 1.000 hectáreas con búfalo de agua, ofrecen programas de verano (para hasta 120 niños en dormitorios sencillos), dando a los muchachos la oportunidad de conocer la vida en una finca llanera además de disfrutar de actividades recreativas. Luego, visitamos Las Caretas (de Ricardo Freites), "una finca con criterio gerencial". Aquí, Sorelia puede arreglar hospedaje en sus  cuartos (4 con matrimonial, 2 con matrimonial y litera, c/u con baño privado) para una pernocta elegante en entorno campestre.

Continuamos hasta Fundo El Diamante, vía El Sombrero, para ver sus hermosos caballos pura sangre. Aquí se ofrecen visitas "full day", con la observación de actividades de la finca, una exhibición del domo racional de caballos, uso de la piscina para refrescarse y luego probar la gastronomía llanera.
Regresando vía Calabozo pasamos por el casco histórico, el más grande de Venezuela, ¡que abarca no menos de 30 hectáreas!

Las dos partes más importantes se concentran alrededor de las plazas principales. Rodeando la Plaza Bolívar, además de la Casa de la Cultura, se encuentra la bella catedral (bendecida en 1790). La otra plaza es dedicada al general José Antonio Páez.

Por el lado norte, se encuentra la linda iglesia que honra a Nuestra Señora de Las Mercedes. Por el lado sur, puede visitar el Museo de la Ciudad (horario martes-dom., 9:00 a.m.-12:00 m, 3:00-6:00 p.m.) instalado en una bonita casa del siglo XVII.

Terminamos en la reserva de fauna de Hato Masaguaral. En su estación biológica se puede observar muy de cerca la que se dice es la única pareja de Caimanes de la Costa en cautiverio, con la cual esperan tener la reproducción de esta especie en vías de extinción y a varios ejemplares de caimanes del Orinoco con la misma meta.

También hay gran cantidad de babas, iguanas, morrocoyes, aves y hasta anacondas. En el atardecer, no hubo una mejor manera de cerrar esta travesía que ir hasta una laguna pequeña allá donde miles de patos y otras aves se reúnen (dentro y cerca del hato, han sido identificadas 236 especies que visitan el lugar).

Al acercarnos a la laguna, una "alarma instintiva" las alertó sobre la presencia de los humanos. La mayoría salió volando como mecanismo natural de protección, pero se quedaron dando vueltas en círculos sobre el sitio casi cubriendo el cielo. Sin embargo, otras permanecieron en el agua. ¡Haber visto tantas aves en el mismo lugar fue inolvidable!

Detalles
Contactos: 0414-468.8749, detravesíaconsoreliafranco@gmail.com, Facebook - de travesía con sorelia franco. Los paseos son máximo para 4 personas en su carro, hasta 12 en una van alquilada.

Para niños, se ofrece un full day para 20-60, con pernocta, hasta 40. Ya que cada experiencia está diseñada a la medida, los precios varían, pero son BsF 395-495 pp/pd con paseos, almuerzo, refrigerios (lancha aparte BsF 200 completa); con pernocta BsF 560-760 pp (dependiendo en dónde).

ekline@cantv.net