Guatemala

Enclavada a cuatro kilómetros del volcán Santiaguito, de bosque húmedo subtropical y con una diversidad de aves, la Reserva Natural Privada El Patrocinio de Guatemala encierra más de 140 años de historia en los que ha sobrevivido a la expropiación, intervención, depredación y hasta su destrucción en 1929 por la erupción del volcán Santiaguito.

La finca de 147,6 hectáreas, situada en el municipio de El Palmar del departamento occidental de Quezaltenango, tuvo sus orígenes antes de 1870 cuando fue fundada por la orden jesuita que trabajaba en Guatemala, sus principales cultivos eran la caña de azúcar y el café, pero no era muy productiva, recordó  Mario Aguilar uno de sus nuevos propietarios.

Fue expropiada en 1871 por el gobierno del presidente Justo Rufino Barrios. Luego fue adquirida por Salvador Rodríguez. Valero Pufol se casó con una hija de Rodríguez y volvió a fundar la finca El Patrocinio como es ahora. En 1929 la hacienda, ubicada a 192 kilómetros al occidente de la capital, sufrió los embates del volcán Santiaguito que destruyó todo su casco urbano.

Han pasado 83 años y aún los visitantes pueden ver vestigios de piedra y arcilla blanca que lanzó el coloso.

Una familia de Quetzaltenango, de apellido León Garavito, se hizo de la propiedad, pero debido a una crisis económica en la década de los 70 la perdió por un mal manejo de crédito anticipado, fue intervenida por el Banco del Agro y retomada por la familia Aguilar convirtiéndola en una reserva natural, en la que además de café, cultivan macadamia y cacao para la exportación.

El Patrocinio se encuentra en la región de la costa guatemalteca donde se desarrolló el primer jardín cafetero que tuvo en el municipio de Amatitlán, localizado a 26 kilómetros al sur de la capital.

Durante mucho tiempo el café fue el principal cultivo de la hacienda. Ahora sólo ocupa 20% de la extensión y su producción máxima por cosecha alcanza los 500 sacos (de 45 kilos), del que se exporta 99 % a España, Israel y Estados Unidos.

Desde el nuevo casco central de la reserva, donde habitan 5 familias, se observa el volcán Santiaguito, que tiene una altura de 2.550 metros sobre el nivel del mar y que se mantiene activo y en constante erupción.

De hecho, durante una gira por la reserva natural organizada por el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), se observó cuando el coloso lanzaba grandes cantidades de humo.

Una campana, de 49,7 kilos de peso, sepultada en 1929 durante la erupción del Santiaguito, fue recuperada hace 5 años y es utilizada para alertar y llamar a reuniones a los trabajadores.

La zona donde se ubica El Patrocinio es donde más llueve debido a su bosque húmedo subtropical. "Es altamente productor de agua", sostuvo su propietario durante un recorrido por uno de los senderos de la reserva por donde recorre una "toma" de agua natural y cristalina que nace en las montañas que forman cordillera con el Santiaguito.

Más de 180 especies de aves, muchas de las cuales son inmigrantes, y una cuarentena de árboles, entre ellos el Apamate que tiene propiedades  curativas, según Aguilar, pueden ser observadas por los turistas amantes de la naturaleza y del turismo responsable.

El guía Ervin Alvarado explicó que aves como el Trogón, que es primo del Quetzal, el ave símbolo de Guatemala y el único que anida en la tierra, es uno de los más apreciados y buscado por los observadores de aves. Según Aguilar, por ahora sólo recibe la visita de unos 600 turistas al año, principalmente de Estados Unidos y Europa, que llegan a conocer la historia de El Patrocinio.

Oscar René Oliva / Efe Reportajes