El Valle-La Culata

La ciudad de Mérida (a 1.625 msnm) no sufre precisamente del mismo calor de la costa caribeña. Sin embargo, aunque la capital goza de un clima algo fresco por la noche, durante el día (con una temperatura promedio de 25ºC), puede andar con toda comodidad en franelas y hasta shorts. Para residentes y visitantes por igual ha llegado a ser muy popular para "escapar del calor de la ciudad" los fines de semana con un recorrido de los 18 km de la vía para El Valle-La Culata.
Desde el inicio de la ruta en la entrada norte de la ciudad, al lado de la alcabala de La Vuelta de Lola, la carretera sube hasta el final: la entrada del Parque Nacional La Culata (a 3.000 msnm, temperatura promedio en el día de 13,5ºC). Desde allá, mucha gente continúa su recorrido a pie para disfrutar el entorno paramero del parque.

Debido a que por las tardes una espesa neblina casi siempre cubre la ruta, creando un ambiente muy frío, lloviznoso y peligroso para manejar en esta carretera con pendiente fuerte y muchas curvas, es aconsejable comenzar su recorrido alrededor de las 9:00 a.m. A esta hora, los atractivos ya están abiertos, y si no está alojado en la ruta, le da tiempo para regresar al centro de la capital antes de que caiga la noche.

PARA COMER Y COMPRAR
Hay opciones en toda la ruta; sin embargo, a 7 km, entre Arados "A" y "B", se encuentra una concentración tan grande de locales muy populares con la venta de artesanía, comida rápida, fresas con crema, chocolate caliente, que presenta un peligro en la vía debido a quienes paran sus carros donde les apetece y la cantidad de gente cruzando o caminando en la carretera.

Para una parada más tranquila y placentera, recomiendo el nuevo café-restaurante El Encuentro (0274-790.3223; jueves-martes 10:00 a.m.-9:00 p.m.) de Michael Packmann y Olgamar Rodríguez, en el sector Alto Viento, a 100 m después de la Capilla El Valle.

Llama la atención de inmediato al acercarse por su forma octagonal, los ventanales por todo el frente y amplia terraza techada por un lado, que brindan una vista fabulosa de las montañas y jardines al frente con pozo de peces desde su ubicación en una ladera un poco retirada de la carretera... ¡Mejor todavía es lo que se encuentra al entrar!

Me provocó probar el menú variado ¡y la comida me convenció de regresar dos veces más durante mi estadía en Mérida! La primera vez, pedí los medallones de pollo rellenos con tocineta y queso con salsa agridulce aparte (BsF 60). Viene con dos contornos, pero pedí solo una ensalada cruda (lechugas, brotes de alfalfa, queso azul, tomates secos, nueces y vinagreta de parchita) para dejar espacio para el soufflé de chocolate con helado (BsF 25). También, hay una amplia selección de vinos, licores, cafés especiales, infusiones, jugos naturales.

Aparte de mesas dentro y afuera para los comensales, por un lado del interior, hay una tienda súper interesante, exclusivamente con productos artesanales merideños. La artesanía muy original va desde cerámica decorativa y utilitaria, tallas, carteras, cuadros y juguetes de madera hasta joyería fina de plata. Otra parte bien surtida es de comestibles. Entre estas opciones son: vinos de mora dulce y semidulce, 100% natural y orgánico, de la marca Alegría (0274-263.9119); pan (compré el trenzado con ajonjolí y linaza que fue delicioso; otros tipos incluyen brioche con chocolate, pan dulce argentino, de fibra integral con nueces...) de La Petite Provence panadería gourmet (0274-658.3656); de Chocolates La Mucuy (0414-748.4223) hay bombonería fina (también la probé, ¡exquisita!), barras de chocolates (con sabores tan distintos como cardamomo, cilantro, pimienta y jengibre).

También la mucutella (crema de chocolate con avellanas), infusiones y, hasta mantequilla de cacao para tratamientos estéticos; mousse de trucha ahumada elaborado por El Abuelo Bandi (0416-614.4124); y Las Exquisiteces de Doña Rosa, de Ana Maldonada y Leopoldo Salazar (0416-136.8793), que incluyen mermeladas de frutas, picantes, encurtidos, y salsas variadas.

PARA DORMIR
Hay numerosas opciones bien establecidas; pero, esta vez me concentraré con unas nuevas (o con novedades), indicadas en el orden que se encuentran en la vía (el kilometraje mencionado es desde la alcabala al inicio del a ruta). Todas exigen reservaciones. Los precios están indicados para temporada baja/alta.

En km 3,9, un aviso anuncia la nueva Posada Los Mangos (0274.790.6269 - pronto cambiará de nombre, pero con el mismo dueño/contacto) dentro de un complejo amurallado con portón de casas privadas. Por ahora (hay más en construcción), cuenta con cuatro agradables opciones: dos con cocinita, cuarto matrimonial (BsF 400/500); y dos con una muy linda y amplia cocina moderna, dos cuartos (matrimonial, 2 individuales) a BsF 600/700; todas con porche techado-comedor con mesa/sillas, baño/agua caliente, calefacción, TV satelital/pantalla de plasma, y la posibilidad de agregar dos camas individuales adicionales sin costo extra.

En el km 4, cruce hacia la izquierda frente a la Guardia Nacional, vía sector Los Pinos, para llegar a Cabañas Villa El Angelus (0274-417.0405). Esta bonita oferta nueva, a la derecha en la subida, consta de siete cabañas (para 4-9), c/u distinta; pero, todas con cocina bien equipada-comedor-sala, 1-2 buenos baños/agua caliente, 1-2 cuartos, TV satelital, muebles lindos, porche o balcón con mesa/sillas, cuadros por todas partes de ángeles pintadas por la dueña quien también fabrica las lámparas de vitrales, entre tantos otros detalles decorativos que dan a las cabañas un aspecto muy acogedor. El amplio terreno cercado (con jardín central, sillas/mesas, estacionamiento interno) tiene una vista fabulosa de las montañas (precios basados en capacidad: BsF 80/100 pp).

En El Valle, cruce hacia la izquierda en Arado "A". A poca distancia por esta vía, Posada Sol y Canto (0274-244.6238) está a la derecha. No es "posada" sino una atractiva casa moderna enorme dividida en varias partes.
Cada uno estilo apartamento, más unos módulos aparte de las 2 más grandes, "Sol y Luna" (para 8 con 3 cuartos, 2 baños, sala-comedor, cocina - BsF 1.064/1.232) y "El Chalet Grande" (para 13, con 4 cuartos c/u con baño, sala-comedor con chimenea - BsF 1.232/1.456) tienen cocina. La más pequeña es "Estrella" (para 6 con cafetera, pero sin cocina - Bs 448/504). Todas tienen agua caliente, calefacción y TV por cable. Hay una piscina tipo tanque, tasca, y caney con parrillera en el jardín trasero. Los niños pueden disfrutar el parque infantil y una fabulosa área techada rebosante de juguetes. Es nueva una agradable sala de juegos para adultos. Las comidas están disponibles por encargo y hay una churuata para eventos (cap. 80).

Posada La Chapeta (0274-416.8864), de Lilian Lozano, detrás de lo que era su muy popular restaurante, El Fogón de la Chapeta (con nuevos dueños y ya identificado como "El Fogón"), está dentro de un terreno amurallado con estacionamiento interno. Empezó con tres lindas cabañas con sus patios ("Armonía" para 6 - BsF 400/600; "Amor" y "Paz" para 4 - BsF 300/480). Ya cuenta con dos más: "El Ángel de la Amistad" (para 3, con balcón, microonda, neverita, cafetera - BsF 300/480) y "El Ángel de la Prosperidad" (para 7, con balcón, 2 baños, cocina completa-comedor-sala, 2 TVs, jardín enfrente, terraza con chimenea y mesa/sillas - BsF 600/800). Todas tienen baño/agua caliente, secador de pelo, TV satelital, WiFi. Para compartir hay un caney con parrillera para desayunar/eventos, un parque infantil. Desayuno/cena disponibles por encargo. Cuenta con planta eléctrica y tanque grande para agua. Además, son bienvenidos perros educados.

Hacia el final de la ruta, dentro de las 600 hectáreas de Hacienda La Culata, una finca de ganadería lechera, está Parque Agroturístico & de Aventura "Eco Wild" (0274-416.0372). Abierto a diario, 9:00 a.m.-5:00 p.m. en temporada baja, hasta 7:00 p.m. en alta. La entrada general cuesta BsF 40, mayores de 75 años/niños menores de 5 - gratis. El costo de la entrada le permite observar el ordeño de sus vacas, acceso al restaurante, bar-área social con chimenea, parque infantil, minizoológico con animales domesticados. Otras diversiones (costo aparte): pared para escalada, paseos a caballo o en tractor, bungee (nuevo), carritos eléctricos, pesca de trucha en una laguna.

Pero, el atractivo más popular lo constituyen excursiones en motos de cuatro ruedas (1 hora/BsF 400) que llevan a los turistas por un circuito por la finca para disfrutar los paisajes y la emoción de andar por el campo en estos vehículos. También hay un pequeño circuito cerrado y plano donde los niños pueden andar en motos 4x4 más pequeñas (10 minutos/BsF 30). No importa si es adulto o niño, un guía siempre le acompaña.

Desde su estreno ha ofrecido alojamiento bonito en nueve cuartos amplios, incluyendo una suite con chimenea (para 4 BsF 1.200). Son nuevos 10 (con 9 más casi listos) más sencillos ("king" - BsF 800, 6 - BsF 1.800). Todos tienen calefacción, baños/agua caliente, TV satelital. Con el hospedaje se incluye desayuno, el toro mecánico, uso del parque infantil techado estilo McDonald's (nuevo), 10% de descuento en las atracciones, la entrada al parque e impuestos.

En el km 17, Posada Ángeles (0426-870.3436) está a la izquierda, solo con el letrero "Ángeles" al lado de la puerta en el alto muro que rodea la propiedad. Por varios años Daniel De Abreu y su esposa Rosalía han ofrecido dos lindas cabañas: "Luna" para 2 más sofá-cama para un niño - BsF 200/250; y "Sol" para 5 - BsF 450/500.


Ya han agregado otra, "Cielo" para 4 - BsF 400/450. Luna y Cielo tienen una sala con chimenea. Todas tienen cocina-comedor, baño/agua caliente, calefacción, TV satelital, limpieza/cambio de toallas a diario y comparten una terraza con parrillera.


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