Francia, último campeón de Europa (Foto Archivo)

Algo de historia

Igual que el Campeonato Mundial, la Eurocopa es un evento cuya realización fue posible gracias a la tenacidad de un francés, quien murió antes de ver su sueño hecho realidad

Javier Brassesco

La Eurocopa es un evento relativamente reciente y su primera edición data de 1960. Se pudo llevar a cabo gracias a la tenacidad de Henri Delaunay, secretario de la Federación Francesa de Fútbol, quien luchó por instaurar el torneo desde que en 1927 la Fifa archivó su primera tentativa.

Al galo no le fue nada fácil imponer su criterio, pues Alemania, Inglaterra e Italia se oponen a que su proyecto sea aprobado en el Congreso de Estocolmo en 1958.

Delaunay muere antes de ver su sueño hecho realidad, y los organizadores de esa primera Eurocopa también debieron sortear innumerables obstáculos para que se realizase, como el hecho de que para la fase eliminatoria (de donde se clasificarían los cuatro equipos que acudirían al evento) no logró convocar al principio el mínimo de 16 selecciones requeridas, un problema que se solucionó a última hora con una avalancha de inscripciones. Finalmente el primer trofeo europeo de selecciones tomó el nombre de Henri Delaunay en honor a su precursor.

Las cinco primeras ediciones se jugaron con apenas cuatro equipos después de una fase eliminatoria, un cupo que no se aumentó hasta ocho en Italia 1980 gracias a las gestiones del italiano Artemio Franchi. Fue a partir de entonces cuando el evento adquirió notoriedad, con más selecciones y un calendario que por lo menos duraba más de una semana.

Y a partir de 1996 el torneo se realza aun más y pasa a ser una especie de "Minicampeonato del Mundo europeo" con 16 selecciones, una estrategia que tiene como fin fortalecer a la Uefa frente a la Fifa.

Francia 1960
Yugoslavia, Checoslovaquia y la URSS acompañaron al anfitrión Francia, que ocuparía el último lugar. Los rusos fueron los primeros campeones europeos al vencer 2-1 en la final a los checos.

España 1964
España ganaría en este torneo el primer gran trofeo de su historia futbolística (y el único hasta el sol de hoy), venciendo 2-1 en la final a los campeones defensores rusos, guiados por el inolvidable portero Yashin.

Italia 1968
De nuevo el anfitrión se coronó campeón, aunque tuvo que jugar dos partidos, pues el primero arrojó un empate entre italianos y yugoslavos. Las reglas establecían que debía jugarse otro encuentro dos días más tarde y allí los azzurri se impusieron por 2-0.

Bélgica 1972
Por primera vez en la Eurocopa (que seguía constando de apenas cuatro equipos) tenía un claro favorito: Alemania. La selección germana presentó una de las mejores alineaciones de su historia, la misma que dos años más tarde ganaría el Mundial y en donde brillaban, entre otros, Müller, Breitner, y Beckenbauer. En semifinales derrotaron 2-1 al anfitrión Bélgica y en la final 3-0 a la URSS.

Yugoslavia 1976
La final entre Checoslovaquia y Alemania debió de jugarse cuatro veces y siempre terminó en empate, algo inédito en la historia del fútbol. Después del cuarto empate decidió irse a los tiros penales, que fueron tan dramáticos como todos los partidos que habían disputado en la semana. Los siete primeros tiros fueron gol hasta que Uli Hoeness falló el primero por los germanos. Panenka sentenció la Eurocopa para Checoslovaquia, que arruinaba así el partido cien de Beckenbauer con la selección alemana.

Italia 1980
Se incrementa el número de equipos participantes, que pasa de cuatro a ocho. El evento fue un fiasco, con estadios casi vacíos cuando no jugaba el anfitrión y con un nivel de juego bastante bajo. La gran sorpresa fue Bélgica, que llegó hasta la final, en donde cayó 2-1 ante Alemania.

Francia 1984
El sueño de Fernand Sastre, futuro organizador del mundial del 98, se hizo realidad en la Eurocopa que albergó su país. La selección francesa presentó una de los mejores equipos de la historia, dirigido por Platini. Sorpresivamente, el campeón del mundo Italia y el subcampeón Alemania caen en la primera ronda, aunque Francia responde a las expectativas y gana todos los partidos, incluyendo la final ante España por 2-0.

Alemania 1988
Con dos títulos en sus manos, los alemanes organizan por primera vez una Eurocopa. Los germanos no tienen problemas en clasificarse a las semifinales, pero allí se las verían con un equipo holandés que, guiado por Gullit, Rijkaard, Koeman y Van Basten, les deja en el camino. La final es disputada por Holanda y la URSS (los soviéticos habían derrotado a los rusos en primera ronda) y la "Naranja mecánica" ganó 2-0 y se hizo de su primer título europeo.

Suecia 1992
Se dio aquí una de las mayores sorpresas en la Eurocopa, cuando Dinamarca, una selección que había quedado eliminada y que asistió en el lugar de Yugoslavia debido a la guerra en los Balcanes, consiguió el campeonato. En primera ronda pasan por muy poco y en semifinales derrotan a Holanda en los penales tras un empate a dos. En la final se imponen 2-0 a la selección germana.

Inglaterra 1996
Por primera vez el campeonato europeo consta de 16 equipos y también por vez primera se utiliza "el gol de oro", con lo cual se intenta minimizar la lotería de los penaltis. Se marcaron pocos goles (2,06 por partido) pero la final tuvo mucha emoción y Alemania, una selección poco brillante pero muy bien plantada, derrotó a la República Checa 2-1 con un gol de oro de Bierhoff.

Bélgica-Holanda 2000
Por vez primera los vigentes campeones del mundo conquistan la Eurocopa. No fue fácil: en primera fase los franceses perdieron ante Holanda y y luego sufrieron ante España y Porturgal. En la final contra Italia fueron perdiendo casi todo el partido y al final forzaron el alargue, en donde se impondrían por gol de oro.