Algas
Las grandes regenerantes

Arrasan en los nuevos cosméticos porque cuidan la piel de la forma más natural. Descubra todo su poder.
Amoe Sáez

Las beneficiosas propiedades de las algas en el campo de la belleza y la salud son ya incuestionables, pero nuevas investigaciones les atribuyen una acción cada vez más potente y completa en el cuidado de la piel. De ahí que podamos hablar de una auténtica revolución azul que ha colocado en el mercado tratamientos faciales y corporales, jabones, tintes y maquillajes en los que estos organismos marinos invaden sus fórmulas. No hay spa ni balneario que se precie que no las incluya en su menú de tratamientos ni restaurantes orientales que no las incorporen a sus platos por sus cualidades nutritivas y organolépticas. De hecho, en Japón las algas pueden llegar a estar presentes en 25% de la dieta y se consideran alimentos funcionales por sus efectos antioxidantes para el organismo.

En cuanto a su uso en la fabricación de cosméticos, numerosos biólogos han elegido las macroalgas -uno de los tipos que existen- como objeto de sus estudios. En la Universidad de Málaga, el catedrático de Ecología, Félix López Figueroa, lleva 15 años investigando la capacidad fotoprotectora y antioxidante de determinadas algas, superior a la de otros ingredientes sintetizados en el laboratorio. "Hemos descubierto que un 2% de microsporinas procedentes de macroalgas rojas son capaces de filtrar más rayos UVA que los elementos químicos. Además, funcionan como antirradicales libres con un 30% más de efectividad que la vitamina E", afirma. Aunque su experiencia se basa todavía en ratones de laboratorio, está embarcado en un proyecto de colaboración con dermatólogos y con la empresa Centro Mediterráneo de Fotobiología para que en cinco años todos podamos disfrutar de sus potentes fotoprotectores. También está trabajando en cremas dermocosméticas con propiedades inmunoestimuladoras, a partir de polisacáridos de micro y macroalgas. "La radiación solar, aparte de producir eritema, disminuye las defensas del organismo y nos expone fácilmente a los virus y las bacterias. Hay sustancias naturales en las algas con propiedades inmunomoduladoras", asegura el investigador. En esta misma línea, debido a su probada actividad antitumoral, se está trabajando para elaborar con ellas fármacos anticancerígenos.

Pero los usos de las algas van más allá del terreno cosmético y la salud. Son muy eficaces como abono para las tierras de cultivo porque aumentan su resistencia a las heladas. E incluso como complemento de la dieta del ganado -ya existen empresas dedicadas a fabricar harinas de algas para animales-.

España se encuentra en el cuarto puesto dentro de la Unión Europea, por detrás de Francia, Alemania y Reino Unido, en la investigación de estos organismos acuáticos. Algunos biólogos se decantan por trabajar con microalgas y sus estudios se centran en detectar cómo los compuestos tóxicos presentes en el agua afectan a la flora.
También se está probando la utilidad de las microalgas como energía verde. Científicos de la Universidad de Alicante ya han conseguido crear el primer biodiésel marino. Su principal ventaja es que "son grandes consumidoras de dióxido de carbono (CO2) -el gas de efecto invernadero causante del calentamiento global- y magníficas fabricantes de oxígeno. Por eso las podemos convertir en excelentes productoras de compuestos energéticos, entre otros de energía bio", nos explica Cristian Gomis, doctor en Biología de la Universidad de Alicante. Ahora hay que preguntarse si repoblar los mares con microalgas ayudaría a solucionar el problema del cambio climático. "Sí, por supuesto", asegura el investigador. Ya hay proyectos en marcha con el Ministerio de Industria que pronto podrán ver la luz.

Las mejores
Aunque existen unas 40.000 especies de algas, no llegan a 20 las que se utilizan en cosmética. Algunas de las más utilizadas se caracterizan por su alto contenido en proteínas, vitaminas del grupo A, B, C, E y F, hierro, yodo, calcio, glicerol y azúcares. Esta rica composición les confiere aplicaciones hidratantes, de antienvejecimiento, nutrientes, reafirmantes y relajantes.

Para el profesor López Figueroa, las algas "alimentan la piel y la protegen del envejecimiento, ayudándola a formar colágeno nuevo y a no perder su elasticidad". Y frente a los ingredientes artificiales -sintetizados en un laboratorio-, "no tienen efectos nocivos porque no se añade nada extraño a nuestro organismo: el agua del mar y las algas tienen una composición en sales parecida a la de nuestra sangre", añade el experto. Además, de ellas se aprovecha todo. "O bien se purifican y aíslan los extractos vegetales para conseguir el principio activo e integrarlo al cosmético o bien se utilizan los ficocoloides -agar, ácido algínico y carragenos- como espesantes y moderadores de la textura", concluye el biólogo.

El físico aeroespacial Max Huber fue pionero en 1965 con su Crème de La Mer en el uso de las algas en belleza. En un accidente de laboratorio se quemó gravemente el rostro. Elaboró por biofermentación un innovador caldo milagroso con algas del Pacífico, vitaminas y minerales que regeneró su piel.

El heredero de Max Huber
El investigador Andrew Bevacqua, vicepresidente de La Mer, sigue apostando por las algas, a las que otorga un enorme potencial.

Sigue el legado de Max Huber, ¿él fue un visionario al desarrollar la primera crema de auténtico lujo?
Fue un adelantado a su tiempo. Hace 50 años descubrió las posibilidades de la sonoquímica -utilizar la energía del sonido y la luz- para potenciar el proceso de biofermentación de las algas. Eso es lo que crea la diferencia entre nuestro excepcional caldo y una buena hidratante.

Ahora que hay cremas para reparar las células madre de la piel, ¿por qué siguen apostando por las algas?
Tienen increíbles poderes antiinflamatorios y antioxidantes y poseen componentes muy prometedores para el desarrollo de medicinas anticancerígenas.

¿Las cremas que superan los 300 euros valen realmente lo que cuestan?
El caldo milagroso se obtiene a partir de un alga especial que se recoge durante determinados períodos en la costa del Pacífico. Sólo se recolectan las que alcanzan la superficie, siguiendo después un proceso de meses hasta que se extraen pequeñas cantidades a las que se incorpora un exclusivo extracto de té de lima.

¿El calentamiento global está afectando al número de algas de los océanos?
Estamos preocupados, de ahí nuestra estrecha colaboración con la organización Oceana desde 2005. Hay muchas especies en peligro de extinción, por eso debemos comprometernos con el cuidado y la conservación del mar.

¿Por qué La Crème tiene una textura tan espesa?
Posee una estructura matriz única -cristalina líquida- que se activa y libera con la fricción del producto entre los dedos. Es muy importante calentar la crema en la mano antes de aplicársela.

© PRISACOM, S.A./sergio schnitzler