Su primera mordida
Son pequeños y,
cuando salen, causan algunas molestias;
deben cuidarse y limpiarse con regularidad:
son los primeros
dientes. Nahir Márquez

El proceso de la dentición tiene sus historias e interrogantes: ¿Cuándo se inicia la primera dentición?, ¿y cuándo termina?, ¿cuáles suelen ser las molestias más comunes?, ¿qué debo dejar que mi hijo se lleve a la boca cuando aflora el primer dientecito?, ¿por qué sube la temperatura de mi bebé en este período?, ¿por qué llora?, ¿cuándo debo llevarlo al odontólogo por primera vez?, ¿cómo debo cepillar sus primeros dientes?, ¿qué alimentos darle para que sus dientes sean más fuertes?. Son muchas las preguntas que los padres, especialmente los primerizos, siempre se hacen en relación con la primera dentición de su hijo. Todas tienen respuesta, tomando en cuenta, eso sí, el hecho de que en cada niño este proceso puede presentar sus variaciones.

Primeros brotes
El promedio de edad para que salga el primer diente de su hijo son los seis meses. Sin embargo, tomando en cuenta el organismo de cada niño, el lapso para esperar la llegada de los dientes debe ser amplio y lo importante es que comiencen a salir antes del primer año.

El orden de aparición suele ser así:
Incisivos inferiores:
Entre los 5 y los 12 meses
Incisivos superiores:
Entre los 7 y los 10 meses
Laterales superiores e inferiores:
Entre los 18 y los 24 meses
Primeros molares superiores e inferiores:
Entre los 12 y los 18 meses
Caninos superiores e inferiores:
Entre los 18 y los 24 meses
Segundos molares inferiores y superiores:
Entre los 24 y los 30 meses

Entre los dos y los dos años y medio de edad, el niño debería tener todos sus dientes en boca. La primera dentición consta de 20 piezas y la misma durará aproximadamente hasta los seis años.

Molestias inevitables
Al principio de la salida de los dientes es posible que el niño comience a sentirse mal, incómodo, con mucha salivación y picor en las encías, las cuales pueden estar muy congestionadas por el proceso inflamatorio. El niño babea mucho y se lleva objetos a la boca. Todo esto forma parte de un ciclo normal; sin embargo, hay que supervisar en lo posible que lo que el bebé meta en su boca se encuentre lo más limpio y esterilizado posible. Pueden ofrecérsele al niño esos objetos diseñados especialmente para ser mordidos por el bebé. Los de mayor edad que se encuentran en este proceso pueden morder rebanadas de manzana peladas o pedacitos de zanahoria crudos muy bien lavados.

Entre los 12 y los 18 meses, cuando salen los cuatro primeros molares, los problemas de la primera dentición pueden acentuarse. Es posible que se presenten fiebres ligeras, falta de apetito, irritabilidad y sueño irregular.

Como aclara María Alejandra Paredes, especialista en Odontopediatría de la Unidad Odontológica Campo Alegre, "los síntomas de la primera erupción son inevitables. Se puede hablar de un proceso inflamatorio de las encías, donde habrá dolor y calor en la zona, y la única manera de aliviar estos malestares es con antiinflamatorios, aunque hay sustancias en gel que pueden colocarse sobre la línea de las encías y que insensibilizan un poco la molestia. El bebé experimenta estos malestares hasta que el diente rompe la encía. Una vez sucede esto, la aparición del resto de la pieza no dolerá ni producirá otros síntomas".

La higiene comienza antes
En ocasiones creemos que la higiene bucal del bebé debe comenzar una vez aparezcan los dientes; no obstante, los cuidados para una sana dentadura deben iniciarse desde que la madre amamanta, pues al niño se le va formando una delgada capa blanca sobre la lengua y las encías que puede producir bacterias o mal aliento. Esa película blanca, producto de la leche materna o de la que se ingiere con el tetero, debe limpiarse regularmente, colocando en el dedo una gasa humedecida en agua que se pasará con cuidado por la lengua y las encías del bebé.

La aparición del primer diente nos indica que ya es tiempo de comenzar a formar hábitos dentales beneficiosos y duraderos en la vida del niño. "Una vez salga el primer diente -explica la doctora Paredes- los padres deben acompañar al niño en el proceso de la limpieza. Al principio le lavarán su primer o segundo dientecito con cepillos infantiles especiales y con pasta dental adecuada para niños, hasta que el pequeño vaya desarrollando las destrezas que le permitan hacerlo por sí mismo. Es importante utilizar pasta especial para niños, pues su contenido en flúor es menor que el de las pastas de adultos y no le hará daño tragarla. De no conseguir la pasta, el uso del cepillo dental con agua hará un efecto igualmente benéfico".

"El hilo dental no debe descartarse en lo absoluto -enfatiza Paredes- . Es una herramienta que debe comenzar a utilizarse una vez el niño cuente con su dentición temporal completa. Al comienzo le ayudarán sus padres y luego él podrá hacerlo sólo. El hilo es necesario, pues llega donde el cepillo no lo hace, previniendo caries que pueden formarse cuando los dientes se encuentran muy juntos".

Para fortalecerlos
La lista de alimentos que colaboran para la buena formación de los primeros dientes se encuentra encabezada por la leche. También ayuda el flúor de las pastas dentales y el que se aplica en consulta en forma de gel, además de las visitas al odontólogo.

Es muy importante acostumbrar al niño a comer alimentos fibrosos a partir de los dos años, cuando su dentadura ya está completa. A partir de este período es bueno que los padres acostumbren a sus hijos a no comer las carnes cortadas en trozos tan pequeños y que tiendan a darles cada vez menos papillas, pues el niño debe aprender a masticar y la alimentación fibrosa evitará que en un futuro haya malas posiciones en los dientes. Este tipo de alimentación hace que todo el maxilar reciba estímulo y crezca de una manera proporcional al espacio que debe haber cuando salgan los dientes permanentes.