Mae Sai, Tailandia.- El gobernador provincial de Chiang Rai, Narongsak Osottanakorn, anunció que los 12 niños miembros de un equipo de fútbol y su entrenador atrapados en una cueva inundada en Tailandia desde hace más de nueve días fueron "hallados sanos y salvos" tras días de búsquedas.
"Encontramos a los 13 sanos y salvos", anunció ante la prensa, que rompió espontáneamente en aplausos y vítores.
No había habido contacto con los adolescentes, de entre 11 y 16 años, ni su entrenador, de 25, desde que desaparecieron el sábado 23 de junio.
La buena nueva se dio a conocer el lunes por la noche, a una nación que siguió de cerca cada giro de los esfuerzos desplegados para salvarlos. Inmediatamente se propagó a gran velocidad por las redes sociales y los padres de los niños, algunos de los cuales llevaban días durmiendo cerca de la cueva, lloraron de alegría.
Los amplios esfuerzos de rescate se vieron dificultados por las fuertes lluvias, que inundaron la cueva de Tham Luang, situada en el norte de Tailandia y bloquearon el acceso a las cámaras donde se esperaba encontrar al grupo.
Los buceadores aprovecharon un breve lapso de buen tiempo el lunes para adentrarse más en la cueva, donde los niveles del agua se reducen lenta pero incesantemente cada hora gracias al bombeo continuo.
Desde el exterior se constataba el dragado de la cueva (EFE)
Sin embargo, la evacuación no se llevará a cabo inmediatamente. "Les llevaremos comida, pero no estamos seguros de que puedan alimentarse, ya que no comieron desde hace mucho. También llevaremos a un médico que sepa bucear", explicó Osottanakorn.
Los jóvenes futbolistas y su entrenador se aventuraron tras su entrenamiento en la cueva de Tham Luang, situada en una zona de denso bosque tropical en la frontera con Birmania y Lagos. Pero quedaron bloqueados por las fuertes lluvias del monzón y desde entonces no se había podido contactar con ellos.
Decenas de buzos, incluyendo efectivos internacionales de Australia, Reino Unido, Japón y China, así como unos 30 soldados estadounidenses, se movilizaron desde que se conoció el caso hasta la remota zona montañosa para apoyar el rescate de estos jóvenes tailandeses.
El equipo de rescate dentro de la cueva (EFE)
Alivio nacional
El drama de este caso fue seguido en directo por la televisión tailandesa y los internautas llevaban días sin hablar de otra cosa. De hecho, el lunes se realizó una ceremonia en la escuela donde estudian los niños.
"Déjenlo volver para jugar al fútbol con nosotros, lo echamos de menos", imploró Tilek Jana, de 14 años, uno de los 200 niños congregados y cuyo amigo Prajak está entre los desaparecidos, refiere AFP.
"Yo rezo todas las noches para que estas 13 vidas sean rescatadas" pronto, agregó Jakkrit Muenghong, uno de los profesores de Prajak.
El mismo día miembros de la tribu Lisu se reunieron cerca de la cueva para sacrificar pollos y cerdos, una ofrenda a los espíritus del río y de la selva para implorarles que permita el regreso de los niños sanos y salvo.
Un conocido cantante de Tailandia, Kong Huayrai, escribió una canción en homenaje a los niños y su entrenador con la cual enfatiza que todo un país estaba esperándolos: "No sabemos quiénes son, cómo son, pero ¿dónde están? ¿Tienen frío y hambre?", dice parte de la letra.
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