El mundo en el bolsillo

A la hora de adquirir un boleto aéreo es importante
conocer las diferentes tarifas que existen para un mismo vuelo –incluso en clase económica– así como los factores que inciden en el costo. Aquí le damos algunas claves para viajar barato y no morir en el intento. María Angela Valbuena

FOTO: WWW.IDEASSTOCK.COM/CORBIS/PAUL HARDY

Tiempo
Si reserva y compra su boleto con antelación tiene mayor probabilidad de conseguir una tarifa económica —suelen ser las primeras en agotarse—. Recuerde que las reservaciones son válidas por un máximo de tres días, después de los cuales puede variar la tarifa.

Algunas líneas aéreas, sin embargo, lanzan ofertas de última hora, en cuyo caso deben adquirir los boletos al momento. También es posible conseguir rebajas en boletos para el primero y el último vuelo del día.

Temporada alta no es igual a precios altos; a veces las aerolíneas y, particularmente, los mayoristas de turismo ofrecen paquetes en fechas como Carnaval, Semana Santa y otros feriados. Por otra parte, viajar a un país con cuatro estaciones en invierno puede resultar más económico que hacerlo en verano; mientras que las estaciones medias (primavera y otoño) pueden resultar menos traumáticas y muy atractivas visualmente.

Flexibilidad
Cuanto mayor sea su disponibilidad de tiempo y flexibilidad en fechas y horarios de viaje tendrá más probabilidades de conseguir mejores tarifas. Algunas aerolíneas venden más caros los vuelos en horarios más convenientes o de fines de semana. Si a usted le da igual aterrizar un domingo en la tarde que hacerlo un lunes, es probable que ahorre un poco de dinero además de viajar con mayor comodidad.

Las tarifas más bajas suelen ser también las que presentan más restricciones en cuanto a fechas, horarios de salida y validez del pasaje. Pagar una penalidad podría resultar más costoso de lo que hubiera gastado en un ticket de tarifa regular e incluso, podría perder la totalidad de la inversión ya que en algunos casos los cambios no son siquiera posibles.

A la hora de buscar hospedaje, considere otras opciones como los hoteles ejecutivos, los apartohoteles –ideales cuando se viaja en familia– y los llamados bed&breakfast (una opción económica para una o dos personas). Recuerde que las habitaciones en los hoteles de Europa suelen ser más pequeñas que en América y algunos alojamientos tienen baños compartidos.

Conexiones
Los vuelos con escala o conexiones resultan a veces más económicos que los directos, pero el tiempo de viaje y espera en los aeropuertos es agotador; téngalo en cuenta, sobre todo si viaja con niños.

Adquirir un boleto en un país distinto al puerto de embarque original es otra forma de ahorrar dinero; por ejemplo, viajar a Europa desde Estados Unidos o contratar un paquete una vez que haya “cruzado el charco”.

En el caso de los cruceros, hay ocasiones en que resulta más ventajoso económicamente hacer la transacción directamente en el puerto de embarque.

Además de buenos precios en paquetes turísticos, en Europa se consiguen también pasajes realmente económicos debido a la proliferación de pequeñas aerolíneas. Otra opción para moverse dentro del viejo continente es el tren; pregunte por los boletos multiviajes para uno o varios países y disfrute del paisaje.

Seguridad
Si dispone de tiempo, paciencia y conexión rápida, en Internet es posible encontrar buenos precios y mucha información, pero tenga cuidado: no todo lo que publica la world wide web es confiable. Preste atención al llenar los campos con la información para su reserva; una vez que teclee la oferta y ésta sea aceptada el cargo se realizará automáticamente.

Las agencias de turismo siguen siendo la mejor opción para quienes prefieren viajar con el mínimo de contratiempos, ya que están en capacidad de ofrecerle asistencia directa y personalizada antes y durante el periplo. La comisión por servicios es una tarifa fija bastante modesta (aproximadamente U$35, impuestos incluidos).

El boleto electrónico es más cómodo y seguro para el cliente: se envía por correo electrónico y permite abordar el avión aún en caso de olvido o pérdida —lo que no ocurre con los billetes tradicionales—. Siempre es conveniente llevar una fotocopia del pasaje y del pasaporte guardadas en un lugar distinto al de los originales.

Hay países que exigen un seguro de viaje y algunas agencias ofrecen este servicio. Los beneficios incluyen asistencia en caso de extravío de documentos, localización de equipaje, acompañamiento de menores, atención médica y traslados en caso de enfermedad o muerte, entre otros.

Transparencia
Una de las ventajas que ofrecen los sitios web de las líneas aéreas o de las compañías independientes orientadas al sector turístico es que una vez establecidos los parámetros de búsqueda se despliegan todas las opciones existentes, permitiéndole hacer una elección acertada de acuerdo con sus gustos y conveniencia.

Cerca del 80% de las reservaciones de hotel a nivel mundial se hacen a través de los Sistemas Globales de Distribución (GDS), una base de datos con información actualizada y precisa sobre boletos de avión, hoteles y alquiler de automóviles empleada por los agentes de viajes pertenecientes a la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés).

Cuando busque información en la red lo más recomendable es visitar el sitio oficial de su destino turístico, ya que por lo general contiene datos precisos y de actualidad. Las crónicas y recomendaciones personales parecen útiles, pero recuerde que los criterios varían de una persona a otra.

Exclusividad
Internet puede ser más barata, pero los agentes de viaje suelen tener más paciencia y pericia: pueden sugerirle cosas que a usted no se le ocurrirían o cuya posibilidad desconoce; por ejemplo, la compra de un boleto que por el mismo precio le permita una parada en una tercera y hasta una cuarta ciudad del país de destino.

Además, los agentes cuentan con ofertas especiales que sólo ellos manejan gracias a convenios con las aerolíneas y las cadenas hoteleras; así como vuelos charter. La ventaja de éstos es que se divide el costo de la renta del avión entre la cantidad de ocupantes y todos pagan el mismo precio, además de garantizar el cupo a grupos grandes de personas.

Las aerolíneas publican en sus sitios web ofertas que no se consiguen a través de las agencias de viaje, incluyendo tarifas especiales para boletos de última hora. También ofrecen boletines informativos y promociones entre sus suscriptores.

Algunos de los sitios en Internet que ofrecen viajes con salida desde los Estados Unidos sólo aceptan como forma de pago tarjetas de crédito con dirección en ese país. Por su parte, muchas agencias de viaje ofrecen planes de crédito a sus clientes regulares e incluso asumen gastos imprevistos que luego son transferidos a éste.