Mujer precavida
vale por siempre

Detectar a tiempo el cáncer de mama
puede marcar la diferencia entre la
posibilidad de vencerlo o no, y son las
propias féminas las que pueden
advertir los signos de esta enfermedad.

Irene Carrasquero

Octubre es el mes del cáncer de seno. Después del cáncer de cuello uterino, el de mama es el segundo más común en el sexo femenino en nuestro país. Entre los años 2000 y 2004 seis mil mujeres venezolanas murieron a causa de esta enfermedad. Si bien se desconocen cuáles son sus causas, sí hay certeza de los factores de riesgo asociados con esta dolencia.

Entonces, ¿qué hacer para que madres, hijas, hermanas y amigas tomen conciencia de que esta enfermedad es un serio problema de salud en Venezuela? El doctor Eduardo Undreiner, médico oncólogo y presidente del Banco de Drogas Antineoplásicas (Badan), afirma que la clave está en la detección temprana de la enfermedad: “Hasta este momento son muy pocas las cosas que una mujer puede hacer (o dejar de hacer) para evitar sufrir de cáncer de mama”. Lo que sí marca una diferencia vital (en el literal sentido de la palabra) es que la enfermedad sea descubierta en sus inicios, cuando es bastante probable luchar contra ella y vencerla”.

Explica el doctor Undreiner que en Estados Unidos se viene registrando desde hace varios años una disminución de la mortalidad por cáncer de mama. “Esto
se debe a dos razones: la primera, la detección temprana de la enfermedad. La segunda, el tratamiento médico sistémico y adecuado dependiendo de la condición de la paciente”.

En Venezuela puede llegarse a esta mejor perspectiva de vida y es la mujer quien tiene la primera y última palabra: control.


¨El autoexamen, la mamografía y la
evaluación médica son tres rutinas
básicas para descubrir y combatir
el cáncer de mama¨

Eduardo Undreiner, Oncólogo y Presidente
del Banco de Drogas Antineoplásticas (Badan)

Foto: Natalia Brand

Mujeres precavidas

Advertir tempranamente la enfermedad depende única y exclusivamente de la propia mujer. Es ella quien debe estar pendiente de conocer sus senos, examinarlos y descubrir cualquier señal de alerta que amerite una consulta con
su médico.

Existen rutinas básicas imprescindibles en este camino para descubrir oportunamente el cáncer de mama y combatirlo:

››El autoexamen: Una vez al mes, la mujer debe examinarse sus senos, mediante las técnicas especialmente diseñadas para ello.

››Las mamografías anuales: Después de cumplir 40 años, toda mujer debe realizarse una mamografía anual, sobre todo si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama.

››La evaluación médica regular: Una vez al año, o cuando se detecte alguna alteración en las mamas, la mujer debe acudir a su médico para que éste realice un chequeo general. El también puede determinar su riesgo de padecer la enfermedad, dependiendo de su edad, estatus hormonal (con relación a la menopausia), edad de su desarrollo, factor hereditario y cuándo tuvo su primer hijo.

Tres prácticas, todas bajo el control femenino, que pueden cambiar su futuro y el de su familia.



La mamografía es un estudio que se
utiliza para detectar tumores y quistes
que ayuda a diferenciar entre las enfermedades benignas y malignas


Foto: www.ideasstock.com/Corbis/Lester Leefkowitz

Mujeres en riesgo

“La primera condición para sufrir cáncer de mama es ser mujer”, afirma el doctor Undreiner. En segundo término, la herencia es un factor determinante que debe ser tomado muy en cuenta. Una mujer cuya madre, hija, alguna hermana o tía ha sufrido la enfermedad tiene un alto riesgo de padecerla también. Se sabe también que las mujeres que tuvieron su primer período menstrual antes de los 12 años y aquellas que experimentaron la menopausia después de los 55 años de edad, tienen un riesgo un poco más alto.

Igualmente, hay grupos de edad con mayor tendencia a sufrirla. “En Venezuela, quienes mayormente padecen la enfermedad son las mujeres postmenopáusicas, alrededor de los 65 años, y las mujeres antes de la menopausia, entre los 40 y 45 años de edad”. Otra cifra: Ocho de cada diez casos de cáncer de seno, aproximadamente, ocurren en mujeres mayores de 50 años.

En el caso de las mujeres más jóvenes, por razones que hasta ahora se desconocen, el cáncer de mama se presenta con difícil pronóstico, pues lo hace de forma mucho más agresiva, con mayor tendencia a rebasar el sitio donde se localiza inicialmente y hacer metástasis a distancia hacia otros órganos del cuerpo.

Por esta razón, el doctor Undreiner recomienda que el examen de mama se haga como parte del chequeo general y rutinario de cualquier mujer, incluso las jóvenes que apenan se desarrollan, de manera de convertirlo en una sana costumbre que puede salvar muchas vidas.

Mujeres en la lucha

Hoy en día existen diversas formas de atacar el cáncer de mama, una vez que éste es detectado. Ninguna es exclusiva. Ninguna es la fórmula mágica.Probablemente una combinación de varias, dependiendo del caso específico de cada mujer, será lo apropiado para combatir la enfermedad.

El doctor Undreiner explica las diferentes opciones, recalcando siempre sobre la necesidad de combinar unas y otras de acuerdo con cada caso:

››La cirugía: Se trata de la remoción del tumor mediante una intervención quirúrgica y, de ser posible, también de las áreas de drenaje linfático hacia donde se haya podido extender. “La cirugía sigue teniendo un papel preponderante en el tratamiento del cáncer de mama y determina, por sí sola, la cura de un grupo importante de mujeres con esta enfermedad”.

››La radioterapia: Los tumores están constituidos por células que son microscópicas (hay mil millones de células en un centímetro cúbico) y los ojos de un cirujano o de un patólogo no llegan a áreas tan diminutas. “Por ello existe la radioterapia, la cual complementa la cirugía y puede aplicarse también a los ganglios cercanos al seno cuando se sospecha que éstos puedan estar comprometidos”.

››La quimioterapia: Es una opción adicional de tratamiento. “Se trata de una combinación de fármacos que ayuda a destruir las células dañinas que puedan haber viajado fuera del ambiente del tumor”.

››La hormonoterapia: Mediante el tratamiento con hormonas o maniobras endocrinas se interfiere en el proceso de crecimiento de las células dañinas, controlando su esparcimiento.

››Bioterapia: Se trata de nuevas terapias basadas en biología molecular. “Son medicamentos que actúan dentro de la estructura molecular de las células o como anticuerpos monoclonales que van directamente dirigidos a áreas específicas de las células tumorales”.

Según afirma el doctor Undreiner, no todo está escrito en materia de tratamiento de cáncer de mama. El futuro está por delante y existe la posibilidad de que se desarrollen nuevas terapias. “Hoy en día, afortunadamente, en Venezuela contamos con estas opciones terapéuticas”.

Mujeres hormonales

La terapia de reemplazo hormonal es, de acuerdo con el doctor Undreiner, un tema delicado que merece especial mención. “Hasta hace poco, estas terapias eran la panacea para mujeres que enfrentaban la menopausia, pues se creía que ellas debían recibir estrógenos y progesterona para mantener su belleza y feminidad”. Sin embargo, después de unos años comenzaron a aparecer muestras de que hubo un incremento importante de cáncer de mama y de útero debido a estas terapias indiscriminadas.

“Actualmente hay indicaciones muy precisas de quiénes deben recibir esta terapia y por cuánto tiempo, tomando otras medidas para aliviar los síntomas que acarrean los cambios hormonales asociados a la menopausia, pero que no requieren correr el riesgo de una terapia de este tipo”.

Mujeres positivas

Toda enfermedad produce gran ansiedad en quien la sufre y en su entorno familiar. El cáncer de mama no escapa a este efecto y puede ocasionar serias depresiones en la mujer, entre otras reacciones normales como negación, rabia, desesperanza, apatía y miedo.

Pero así como es posible combatir el cáncer, también lo es luchar contra sus efectos psicológicos. Para ello, la paciente, su familia y el médico constituyen tres eslabones de una cadena que debe estar bien unida.

El apoyo de la familia es vital. Esta debe cubrir la necesidad que tiene la mujer de ser acompañada, física y emocionalmente, con dosis diarias de esperanza y fortaleza, muchas veces dejando a un lado su propio temor de perder a esa mujer especial.

El médico juega igualmente un importante papel. Se ha comprobado que en la medida en que éste ofrezca a la paciente información clara sobre el estatus de su enfermedad, las opciones de tratamiento, las expectativas y los efectos de las terapias, ella aceptará su condición de mejor manera y estará más preparada para enfrentarla.

Cualquier persona que ha vivido el cáncer de cerca conoce el Banco de Drogas Antineoplásicas (Badan). Esta fundación privada, autogestionada y sin fines de lucro, ofrece los medicamentos para tratar todo tipo de cáncer.

José Ignacio Araque, gerente general, comenta que a través de sus sucursales y oficinas de atención al paciente en Caracas, Maracaibo, Maracay, Valencia, Barquisimeto,
San Cristóbal, Puerto La Cruz, Ciudad Bolívar, Puerto Ordaz, Punto Fijo y Valera, Badan llega a una proporción importante de enfermos con cáncer en nuestro país.

Además de ofrecer sus productos a la venta, Badan maneja un programa de donaciones dirigido a pacientes de bajos recursos, el cual se ha venido aplicando a través de hospitales y médicos.

Esta fundación se ha propuesto crear conciencia de prevención en la población venezolana. En el caso específico del cáncer de mama, dirige su esfuerzo a apoyar a aquellas fundaciones que dan soporte a mujeres con esta enfermedad. “Hay una larga
lista de instituciones con las cuales colaboramos. La idea es que junto con ellas podamos llegar a las mujeres venezolanas”.

Por otro lado, a través de estrictos controles de manejo y almacenamiento, Badan garantiza que los medicamentos están en perfectas condiciones para ser efectivos en
el tratamiento. Además, un riguroso seguimiento de lo que se vende a cada paciente asegura que ninguno recibirá un medicamento contraindicado. Dos preocupaciones
menos para quienes sólo deben concentrarse en sanar y vivir.

José Ignacio Araque, Gerente General BADAN