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 Crónica
de un sueño
interrumpido
¿Es usted roncador?
¿Tiene somnolencia diurna?
¿No deja dormir a los demás? ¿Presenta dolores de cabeza
durante las mañanas?
Podría estar sufriendo
de apnea del sueño,
una enfermedad
más seria de lo que
parece. Angel Freites
Foto: Archivo
Al contrario de lo que se piensa comúnmente, roncar no necesariamente es sinónimo de un sueño feliz, el hecho de roncar puede ser una señal de alerta,
un aviso de que algo pasa. No es casual que se emitan ruidos mientras se
duerme —en apariencia— plácidamente. El ronquido ha sido descrito como
un síntoma, como un problema de salud y hasta como un estigma social por
los especialistas. Pero si bien es cierto que muchos de ellos afirman que
no roncar es sinónimo de salud y calidad de vida, es responsable decir
que no todos los ronquidos reflejan enfermedad.
El hombre necesita, todo el tiempo, oxigenar su organismo: aspirar oxígeno
y espirar dióxido de carbono. Respira en vigilia y durante el sueño en sus diferentes etapas. El síndrome de apnea del sueño es un trastorno respiratorio nocturno, una anomalía tan añeja como la humanidad, reconocida en tiempos relativamente recientes. La apnea del sueño se caracteriza por producir
en el paciente que ronca una respiración interrumpida, en donde se presentan pausas de por lo menos 10 segundos conocidas como eventos apnéicos, ocasionadas por la obstrucción parcial o completa de las vías respiratorias superiores. Al no poder aspirar suficiente cantidad de oxígeno, se concentra
más dióxido de carbono. Jacky Blank, médico internista y neumonólogo con experiencia en trastornos respiratorios durante el sueño, explica que el cerebro recibe un aviso y ordena iniciar una nueva respiración. Como consecuencia de que se ha presentado un esfuerzo respiratorio, los músculos y tendones del tórax mandan una señal. El individuo sufre despertares transitorios o pequeñas interrupciones que alteran el ciclo normal del sueño. Al reanudar la respiración
se observa un ronquido sonoro o jadeo. He aquí el aspecto más importante porque, como efecto directo, la persona no disfruta de un sueño profundo
y reparador en detrimento de su bienestar físico y mental. Pronto aparecerán depresiones, irritabilidades, pérdidas de la memoria, dolores musculares,
falta de energía y somnolencias diurnas que podrían generar accidentes
laborales y automovilísticos.
Blank sostiene que, al dormir, la laringe tiende a relajarse por su naturaleza flexible. “Si esta distensión viene acompañada por una disminución de su tamaño podemos estar frente a la causa de la apnea del sueño”. Considera que la laringe se reduce por obesidad (grasa alrededor del cuello), aumento del tamaño de la lengua, mala posición de la mandíbula, que puede llevar la lengua hacia atrás, amígdalas muy grandes, adenoides hipertrofiadas o alteraciones nasales que llevan a respirar con mucha dificultad.
Generalmente la apnea del sueño ataca a hombres por encima de los 40 años, aunque puede presentarse a cualquier edad. La mayoría de las mujeres está
de alguna manera protegida por las hormonas femeninas; sin embargo, las menopáusicas o premenopáusicas podrían ser proclives a las apneas.
Es importante apuntar que gran cantidad de personas poseen trastornos
de sueño sin saberlo, piensan que no presentan esa anormalidad. En Latinoamérica se ha dado importancia a este tipo de trastornos, un ejemplo
de ello es la existencia de la Asociación Latinoamericana de Apnea del Sueño,
en Tijuana, México, ente que tiene como norte crear conciencia sobre la importancia de esta enfermedad. Ser trata de una asociación sin fines
de lucro que busca atender a la población latinoamericana, afiliada
a la Asociación Americana de Apnea del Sueño.
¿Cómo se sabe si se sufre de apnea?
 Blank puntualiza que la voz de alarma
la dan la pareja, la familia o los compañeros de habitación, quienes
ven la zona ciega de la persona
que duerme, reconocen un sueño
con interrupciones en la respiración
y ronquidos muy ruidosos.
Otro dato fundamental, marcador
o señal de la probable presencia
de apnea, lo constituye la somnolencia diurna. Muy a pesar de la cantidad
de horas que se duerme, no se descansa, y la persona dormita
en salas de espera, iglesia, teatro,
al volante, en el trabajo.
Los síntomas referidos por los acompañantes de cama son: ronquidos, ahogos
y pausas en la respiración durante el sueño, movimientos corporales excesivos
y cambios de personalidad. Entre las señales reseñadas por el paciente se pueden citar: somnolencia diurna incontrolable, ahogos nocturnos, pérdida
de la capacidad intelectual y dolores de cabeza durante las mañanas.
Si tiene varios de estos síntomas es tiempo de que acuda a un especialista
para que evalúe su caso y determine si es pertinente realizarle un examen
del sueño o polisomnograma en un laboratorio de sueño.
Laboratorio del sueño
Tal vez su visita a un laboratorio del sueño podría acarrearle los mismos beneficios que a Scheherazada su creatividad en Las mil y una noches, y no precisamente porque allí usted vaya a inventar algún cuento, sino porque, de acuerdo con los resultados de un estudio que se realiza durante una noche
y un adecuado seguimiento, usted lograría dormir más de mil noches
de manera reconfortante y mejorar así su calidad de vida.
El diagnóstico del síndrome de la apnea del sueño no es sencillo. Además del análisis del cuadro clínico se requiere de un examen de polisomnografía que ayuda a explorar las diferentes funciones del paciente durante el sueño y determina la calidad del mismo.
 La persona debe acudir a un centro especializado en estudio del sueño
en donde es monitoreado mientras
duerme. El estudio del sueño se realiza
en una habitación tranquila en condiciones
muy semejantes al sitio en donde duerme
el paciente habitualmente y en donde pasa
la noche dormido durante un mínimo
de ocho horas. Se le limpia la piel con alcohol para luego colocarle los electrodos y cinturones elásticos alrededor del tórax y abdomen.
Está presente un equipo técnico con el entrenamiento idóneo para registrar variables diversas. Se precisan datos a través de electroencefalograma
EEG (ondas cerebrales), electrooculograma EOG (movimientos oculares), electrocardiograma ECG (ritmo cardíaco), electromiograma EMG (tono muscular), esfuerzo ventilatorio, flujo aéreo y saturación de oxígeno.
Antes de realizar un estudio del sueño se le recomienda al paciente llevar ropa de dormir y los elementos requeridos para pasar una noche fuera de casa. Se le sugiere no dormir siesta, no consumir bebidas con cafeína después de las 2:00 de la tarde (café, té o bebidas gaseosas), lavarse el cabello y mantenerlo libre de cualquier químico, ya sea gel, laca o spray.
¿Cómo se trata la apnea del sueño?
De acuerdo con la experiencia de Blank, la mayoría de los casos de apnea del sueño se resuelve a través del uso diario de un equipo especial que mantiene un flujo de aire permanente, a una presión determinada, que evita que se cierre la faringe durante la inspiración. Se denomina Soporte Respiratorio No Invasivo, SVNI, tipo CPAC, y fue desarrollado por la empresa Sullivan en Australia. Se le coloca a la persona una máscara similar a una de oxígeno, con la presión de aire correcta ajustada en el estudio de polisomnografía.
En la mayoría de los pacientes con problemas orgánicos se recomienda cirugía para extirpar adenoides, amígdalas, pólipos nasales y otros tumores de las vías aéreas o exceso de tejido en la parte posterior de la garganta, úvula y parte del paladar blando, reconstrucciones de mandíbula o intervenciones para tratar la obesidad.
No estaría de más completar el abordaje médico realizando aportes a la higiene del sueño y a la dieta del paciente o recetar fármacos para el control de los procesos respiratorios.
Apnea del sueño y enfermedad
Algunas referencias documentales sugieren que el síndrome de la apnea
del sueño puede ser de cuidado porque altera el ciclo normal del sueño y descompensa a la persona hasta en su sistema inmunológico. Además, las apneas se vinculan de manera estrecha con las enfermedades cardiovasculares, específicamente en pacientes con cuadros de hipertensión y arritmias cardiacas. Algunos médicos recomiendan que todo paciente hipertenso debe exigir
a su especialista tratante que descarte la posibilidad de existencia de una
apnea del sueño, evitando las probabilidades de un infarto durante
el descanso nocturno.
Durante el evento apneico el organismo genera grandes cantidades de adrenalina, sustancia que se libera cuando nos asustamos, produciéndose aceleración en las palpitaciones y aumento de la presión arterial. Blank apunta que la apnea del sueño, en sí misma, puede producir trastornos fisiológicos y psicológicos, generar hipertensión, aumentar los riesgos de trastornos vasculares, incrementar la coagulación de la sangre y elevar las hemoglobinas. Estos indicadores se asocian a infartos, accidentes cardiovasculares, empeoramiento de cardiopatías o diabetes.
Por otra parte, la somnolencia diurna generada por la apnea del sueño expone directamente al paciente a accidentes automovilísticos y laborales. En un estudio realizado en Canadá en una muestra de 800 pacientes de apnea del sueño y 800 personas que no tenían la afección, y reseñado el 20 de mayo del año en curso en la página web Health Day, se explica que las personas que tienen apnea del sueño poseen el doble de riesgo de ser víctimas de accidentes durante la vida diaria. Encontraron que los que tenían apnea del sueño eran el doble de propensos a sufrir un accidente automovilístico y entre tres y cinco veces más propensos a sufrir un evento laboral grave.
Dormir bien es vivir mejor
Dormir es por excelencia una función biológica y psicológica fundamental para el organismo. Se estima que el ser humano pasa la tercera parte de la vida durmiendo. Lo más importante es la calidad del mismo no la cantidad. En este sentido, Javier Zamakona, Director del Laboratorio del Sueño del Hospital de Cruces, en el País Vasco, dice: “El sueño es un estado del organismo regular, recurrente y fácilmente reversible, que se caracteriza por una relativa tranquilidad y un gran aumento del umbral de respuesta a estímulos externos. Es, asimismo, la forma que tiene el organismo de regenerarse y de cribar las experiencias vividas durante el día. De ahí que dormir de manera adecuada sea tan importante como comer y beber”.
Al respecto Blank añade que el sueño reparador es importante para la organización de la memoria, el descanso psicológico y la relajación muscular significativa o descanso físico. Según su visión, todavía hoy no se puede decir que se sabe completamente lo que significa el sueño. “No está claro si el hecho de reconocer la apnea del sueño significa necesariamente la presencia de una patología, pero es innegable que afecta a quien la sufre. Si usted no duerme bien no tiene las herramientas para desenvolverse normalmente en la vida diaria y mucho menos para manejar el estrés”.
Señas
Servicios Respiratorios K26
Urb. San Bernardino, Caracas.
Telefax: (0212) 550.2776 / 1645 / 0359
Centro Médico Docente del Sueño y Terapia Respiratoria
Mérida, estado Mérida.
Telfs.: 0416 674.0710 / 0414 374.0120
Doctor Jacky Blank
Medicina Interna-Neumonólogo
Telfs.: 0212 508.6422 / 574.4376 / 576.6192
| Tipología |
›› Apnea del sueño obstructiva Interrupción de la respiración por obstrucción en la vía aérea superior. Los esfuerzos respiratorios aumentan, el aire pasa con dificultad por la nariz o la boca hacia el exterior.
›› Apnea del sueño central Interrupción de la respiración por ausencia de esfuerzo respiratorio.
›› Apnea del sueño mixta Comienza como una central, pero al reiniciar la respiración presenta obstrucción en la vía aérea. |
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| Severidad |
›› Apnea leve
Entre cinco y 15 eventos apnéicos durante una hora
›› Apnea moderada
Entre 15 y 30 de estos episodios
›› Apnea severa
Cuando se presentan más de 30 |
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| Test de somnolencia |
Alguna vez se ha dormido...
1. Sentado y leyendo
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2. Viendo televisión
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3. Sentado en un cine
o en reunión
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4. Como pasajero de
metro, auto o bus
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5. Descansando
recostado
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6. Conversando
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7. Después de un
almuerzo sin alcohol
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8. En un auto detenido
por pocos minutos
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Si usted ha respondido la mayoría de los ítems por encima de la categoría algunas veces, usted padece de somnolencia diurna |
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