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Todo lo que debe saber sobre la próstata

La consulta anual con el urólogo
a partir de los 40 años es un gesto necesario para diagnosticar a
tiempo el tan temido cáncer prostático y estar al tanto de los cambios de esta glándula con el transcurrir del tiempo.
Ysabel Velásquez

Los padecimientos de la próstata se asocian generalmente con disminución
de la potencia sexual masculina y esta
es la razón por la cual estas dolencias
son asumidas con recelo y vergüenza,
o simplemente no se admiten. Factores como la edad y enfermedades crónicas asociadas pueden influir en que ambas patologías coincidan en el tiempo. Por
lo tanto, esa relación que comúnmente
se establece entre próstata y potencia sexual no siempre es tan cierta y tal mito puede traer consigo graves consecuencias en la autoestima y salud del hombre.
Con la finalidad de aclarar las dudas frecuentes acerca del cuidado de esta glándula, productora del vehículo líquido donde se transportan los spermatozoides, y conocer de sus transformaciones normales en el transcurso de la vida, consultamos a los doctores Ariel Kaufman, jefe del Departamento de Urología del Hospital de Clínicas Caracas, y René Sotelo, director de Centro de Cirugía Robótica y de Invasión Mínima Instituto Médico La Floresta.

¿Es normal que la próstata crezca con la edad?
"La probabilidad de desarrollar agrandamiento de próstata se incrementa con la edad", manifiesta el doctor Ariel Kaufman. La hiperplasia prostática benigna es tan común que se ha dicho: "Todos los hombres tendrán agrandamiento de próstata si viven lo suficiente". Un pequeño grado de agrandamiento de la próstata está presente en muchos hombres mayores de 40 años y en más del 90% de los hombres mayores de 80 años. No se han identificado factores de riesgo distintos al hecho de tener testículos que funcionan normalmente. A medida que los hombres envejecen la glándula prostática aumenta de tamaño lentamente. A medida que la próstata se hace más grande, puede presionar la uretra y hacer que el flujo de la orina sea más lento y menos fuerte. "Benigno" significa que el agrandamiento no es causado por cáncer ni por una infección. "Hiperplasia" significa agrandamiento.

¿Existe alguna condición asociada a estos trastorno?
El doctor Kaufman señala que la asociación existente entre algunas enfermedades frecuentes del adulto como la diabetes, hipertensión arterial o trastornos metabólicos con el crecimiento benigno de la próstata se basa en que estas constituyen condiciones que aparecen a medida que el hombre envejece, es decir, es una asociación de índole etaria. Sin embargo, no existen evidencias claras que demuestren una mayor incidencia de trastornos prostáticos en hombres que sufren de enfermedades médicas frecuentes como la hipertensión arterial, artritis, síndromes metabólicos o diabetes.

Por otra parte, el doctor René Sotelo acota que en el cáncer de próstata existe una clara predisposición genética, ya que se ha evidenciado que "si tienes padre, abuelo o hermanos con cáncer de próstata, tienes riesgo aumentado de padecerlo". Acota que existen estudios que han arrojado una mayor incidencia de cáncer prostático en hombres de raza negra.

¿Qué factores hacen que la HPB degenere en cáncer?
Ambos especialistas coinciden en que no se ha demostrado una relación directa entre hiperplasia prostática benigna y cáncer de próstata. La probabilidad de desarrollar agrandamiento de próstata se incrementa con la edad y el hombre que presenta hiperplasia prostática benigna tiene el mismo riesgo de sufrir de cáncer de próstata que el que no la tiene.

Aún más, añade Kaufman, el hombre que ha sido sometido a alguna intervención quirúrgica de la próstata para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna debe someterse a la evaluación preventiva prostática anual, ya que presenta el mismo riesgo de padecer de cáncer de la próstata que el hombre que no se operó. Esto ocurre porque el cáncer de la próstata se origina en el 70 u 80% de las veces en la zona periférica de esta glándula mientras que la hiperplasia prostática benigna ocurre en la zona central de la próstata, que es la que se elimina mediante intervenciones quirúrgicas.

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¿Existen alimentos
cuya ingestión frecuente
procure una próstata saludable?
"Existen evidencias que demuestran que las dietas altas en grasas poliinsaturadas se asocian con una mayor incidencia de cáncer de la próstata", afirma
el doctor Kaufman y agrega que hay estudios que demuestran
una disminución de la incidencia de cáncer de próstata en
hombres que consumen selenio
y alimentos ricos en licopenos como el tomate.

Según varios estudios, tanto el brócoli como el tomate tienen propiedades anticancerígenas debido a su contenido de antioxidantes. Sin embargo, un trabajo de la Universidad de Illinois demuestra que el consumo combinado de estos vegetales es aún más eficaz en la prevención del cáncer de próstata. Al parecer, cuando se ingieren en un mismo plato brócoli y tomate se consigue un efecto aditivo, que se piensa que es debido a que los antioxidantes de cada uno actúan en diferentes rutas metabólicas.

Sotelo aporta un dato interesante: "Investigaciones científicas han arrojado que en los países con mayor exposición al sol hay menos incidencia de cáncer de próstata".

Entre los estudios más recientes se encuentra un trabajo del Centro de Investigación sobre el cáncer Fred Hutchinson, en Seattle, el cual arrojó que el consumo de entre cuatro y siete vasos de vino tinto por semana reducía a la mitad las posibilidades de sufrir cáncer de próstata. En concreto, los varones que bebían vino tuvieron 52% menos de posibilidades de padecer la enfermedad que los que no consumían la bebida. El informe está basado en un estudio que examina los factores de riesgo en 1.456 hombres de entre 40 y 64 años, incluido el consumo de alcohol.

Otra investigación descubrió que la capsaicina, el principio picante del ají (chile), conduce a las células del tumor de próstata a su autodestrucción. El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico Cedars-Sinaí y la Universidad de California en Los Ángeles, fue publicado en la revista Cancer Research, y demostró que este componente del ají picante provocó que aproximadamente 80% de las células de cáncer de próstata siguieran los mecanismos moleculares que conducen a la muerte celular programada, evidenciado en que el tamaño de los tumores de próstata tratados con capsaicina fue la quinta parte de los tumores no tratados.

Un estudio publicado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Wisconsin arrojó que el jugo de granada ayuda a combatir el cáncer de próstata. De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Urología, en los hombres con cáncer recurrente de próstata la ingestión de 80 miligramos diarios de jugo de granada por día aumenta el tiempo que se requiere para que incrementen los niveles del antígeno específico de próstata, que es una medida de la actividad de estos tumores.

Además del examen del antígeno prostático y el tacto rectal, ¿existen otros métodos para determinar el estado de la próstata?
El tacto rectal y el antígeno prostático específico constituyen los exámenes necesarios para realizar el despistaje del cáncer de la próstata, señalan los especialistas. En ocasiones, explica Kaufman, el urólogo realizará estudios especiales como el ultrasonido prostático, cistoscopia, resonancia magnética y estudios urodinámicos para evaluar al hombre que presenta síntomas al orinar relacionados con algún trastorno benigno de la próstata que pudiera causar una obstrucción a la salida de la orina.

¿Con qué periodicidad se recomienda el chequeo de la próstata después de los 40 años?
A partir de la edad de 40 años es recomendable que el hombre se realice una evaluación preventiva urológica anual que incluye el despistaje de enfermedades de la próstata.

Es importante mencionar que para muchos hombres la única consulta que realizan una vez al año es la del urólogo. Es por esto que la evaluación preventiva urológica anual, sugiere Kaufman, debe ser integral para poder detectar a tiempo condiciones no urológicas y poder orientar y referir al paciente al especialista de acuerdo con los hallazgos de la evaluación.

¿Qué otras recomendaciones son propias para mantener una próstata sana en todas las etapas de la vida?
Indica Kaufman que, además de la evaluación preventiva urológica anual, el hombre debe mantener una dieta adecuada, baja en grasas poliinsaturadas, e ingerir algunos alimentos como el tomate que han demostrado contener niveles altos de licopenos que tienen un efecto "protector" de cáncer de la próstata.
Adicionalmente, existen estudios científicos que sugieren que la ingestión diaria de 200 microgramos de selenio puede disminuir la incidencia del cáncer de la próstata, hallazgo demostrado en un estudio epidemiológico realizado en Suecia hace algunos años. Finalmente, añade Kaufman, el hombre debe mantener hábitos miccionales adecuados, es decir, debe orinar periódicamente cada tres horas durante el día de forma de proteger al músculo de la vejiga.

El doctor Sotelo agrega que aunque se recomienda llevar una sana alimentación, no se ha demostrado que exista una relación directa entre el cáncer prostático y hábitos perniciosos como el consumo de alcohol en exceso o el cigarrillo.

¿Existe alguna relación entre trastornos prostáticos y
disfunción eréctil?
Sí hay relación entre la existencia de trastornos urinarios bajos de origen prostático y la disfunción eréctil, señala Kaufman Se ha demostrado que hombres que presentan síntomas urinarios bajos secundarios a causa de la hiperplasia prostática benigna tienen una mayor incidencia de disfunción sexual eréctil. La disfunción eréctil muchas veces es la primera o la única manifestación de alguna enfermedad sistémica como la hipertensión arterial, diabetes mellitus, enfermedad neurológica u otras que afectan, entre otros órganos, el aparato genital masculino. Es por esto que todo hombre que presenta disfunción sexual eréctil de origen orgánico debe de ser valorado tanto por el urólogo como por el médico internista.

El doctor Sotelo explica que la disfunción eréctil también puede ser el indicador de una infección prostática pero al controlar la misma el efecto transitorio sobre la potencia sexual se elimina. Por otra parte, la disfunción eréctil puede ser una consecuencia de algunos tratamientos para el cáncer de próstata.

ysabelvd@yahoo.com

Señas
•Ariel Kaufman, jefe del Departamento de Urología.
Hospital de Clínicas Caracas, S-1 consultorio 111.
Telf.: (212) 574.4476, 508.6069.
•René Sotelo Noguera, director del Centro
de Cirugía Robótica y de Invasión Mínima.
Instituto Médico La Floresta.
Telf.: (212) 285.1015, 209.6134
www.urologialaparoscopica.net