 La prevención
está en tus manos
Es posible picarle adelante al cáncer
de seno, segunda
causa de muerte
entre la población femenina, con
un sencillo examen realizado en la
intimidad del hogar.
Pero hay otros
importantes
elementos que
debes
conocer...
Gisela Queremel F.
En Venezuela se diagnostican de 3.500 a 3.700 nuevos casos anuales de cáncer de mama, y fallecen por esta causa entre 1.500 y 1.700 mujeres al año. Esta
enfermedad representa, aproximadamente, 13%
de las muertes por cáncer en mujeres y es la segunda causa de defunción de la venezolana después del
cáncer del cuello uterino. Ciertamente, son estadísticas
que causan gran preocupación por su impacto dentro
de la sociedad y la familia, y que a nivel individual
motivan inquietantes interrogantes sobre los
potenciales riesgos de padecer la enfermedad.
Afortunadamente, se tienen dos valiosas herramientas para prevenirla.
Aunque parezca un lugar común, en lo referente a la lucha contra el cáncer
de mama, literalmente la prevención está en tus manos. Pues sí, las cifras
de mortalidad pueden ser revertidas y las de diagnóstico temprano
aumentadas si te tocas, palpas o, si quieres decirlo más exactamente,
te realizas una autoexploración o pesquisa de las mamas todos los
meses sin tener que salir de tu hogar. Lo importante es que lo hagas disciplinadamente (puedes consultar la guía de los pasos a seguir que acompaña este trabajo). Las damas mayores de 40 años deben complementar
su autoexamen con una mamografía anual. Queda claro, entonces, que
en cuanto al cáncer de mama el destino no es inexorable, ya que es posible
la sanación si es diagnosticado a tiempo. Sin embargo, es conveniente
conocer, con mayor detalle, aspectos primordiales relacionados con
la enfermedad para actuar con mayor precisión en la prevención o,
si es el caso, proceder con rapidez ante las primeras manifestaciones,
así como obtener información sobre los últimos avances de la ciencia
en su tratamiento.
Factores de riesgo
Cuando algunas de las células del seno crecen anormalmente, comienza a perfilarse el cáncer de mama. Las células dañadas se dividen más rápido que las células sanas y pueden expandirse a los senos, los ganglios linfáticos y hasta otras partes del cuerpo.
Aunque todavía no está claro qué causa que las células se vuelvan cancerosas, se ha demostrado que mujeres con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidad que otras de padecer la enfermedad.
• Sexo y edad. A medida que pasan los años aumenta el riesgo de padecer la enfermedad en las mujeres, sobre todo al superarse los 45 años. Los hombres la padecen, pero muy raramente.
• Enfermedades benignas en el seno o antecedentes de cáncer de mama. Este historial aumenta las posibilidades de irrupción o de recurrencia de la enfermedad.
• Historia familiar. A mayor cantidad de parientes de primer grado (madre, hermana o hija) diagnosticados con cáncer de mama o cáncer de ovario antes de la menopausia, mayor riesgo de padecerlo.
• Primera menstruación antes de los 12 años o menopausia después de los 55. Los expertos atribuyen la causa a la temprana o prolongada exposición del tejido mamario al estrógeno.
• Primer embarazo después de los 30 o ausencia de embarazos. Aunque no se ha esclarecido del todo, se cree que un primer embarazo antes de la tercera década puede proteger a las mamas de las mutaciones genéticas como resultado de la exposición al estrógeno.
• Uso prolongado de anticonceptivos orales o de terapia de reposición estrogénica. El riesgo parece aumentar cuando se utiliza la píldora por cuatro años o más antes del primer embarazo. Sin embargo, esta es un área que todavía está en estudio, así que lo recomendable es que se consulte a un ginecólogo.
Someterse a una terapia de reposición estrogénica después de la menopausia, durante cuatro años o más, incrementa el riesgo; además, podría generar tumores difícilmente detectables en las mamografías antes de que evolucionen a estadios más avanzados. Hasta ahora, el uso de estrógeno solo no ha mostrado que incrementa el riesgo en mujeres posmenopáusicas.
• Exposición a la radiación: Si se ha recibido tratamientos de radiación en el pecho siendo niña o adulto joven es más probable que se desarrolle la enfermedad.
• Dieta y estilo de vida. La ingestión de poco contenido de fibra o alto consumo de grasa animal; así como el sedentarismo.
• Fumar: Algunos estudios demuestran una relación causal entre fumar o la exposición al humo de segunda mano y el cáncer de mama, mientras que otros no encuentran correspondencia. Pero lo que sí se ha comprobado son los beneficios, aparte de la posibilidad de minimizar la aparición de este tipo de cáncer, de dejar de fumar o no exponerse al humo de segunda mano. Así que corta con el cigarrillo hoy mismo.
• Consumo excesivo de alcohol: Según la Sociedad Americana del Cáncer, las mujeres que toman más de una bebida alcohólica al día tienen 20% de riesgo adicional en comparación con las mujeres que no beben. Limita, entonces, tus bebidas a no más de una diaria.
Posibles síntomas
No te alarmes. Si presentas alguno de los siguientes síntomas en tus senos no significa necesariamente que tengas cáncer de mama, pero lo que sí debes hacer es acudir sin demora al médico para que te haga un chequeo.
• Un bulto que al tacto se diferencia claramente del resto del tejido
mamario o que no desaparece.
• Hinchazón.
• Piel rugosa o con hoyuelos.
• Piel escamosa alrededor del pezón.
• Cambios en la forma de la mama.
• Cambios en el pezón, por ejemplo, hundimiento.
• Secreción del pezón.
• Enrojecimiento o hundimientos en la piel de los senos, como piel de naranja.
Para la tranquilidad de aquellas que sufren de senos fibroquísticos (nódulos con contenido quístico), no se ha determinado un aumento en el riesgo de padecer cáncer de mama.
Avances de la ciencia
La Sociedad Venezolana de Mastología es una institución sin fines de lucro que brinda apoyo a las diferentes organizaciones no gubernamentales en sus campañas de pesquisa y de divulgación educativa a la población en general.
Su presidente, el doctor Álvaro Gómez, informa sobre las novedades y avances en el tratamiento de la enfermedad, que están disponibles en el país.
• En cuanto al diagnóstico: Los mamógrafos digitales permiten la detección temprana de la enfermedad en la etapa en que el tumor mide milímetros y que no puede ser palpado. Otro avance que complementa la mamografía es la ecografía mamaria de alta resolución. Como novedad en las herramientas diagnósticas, ahora se cuenta con la invención de la resonancia magnética de glándula mamaria.
• En cuanto a cirugía y nuevas técnicas: Los progresos en el diagnóstico, además de permitir planificar mejor el tratamiento, dan la posibilidad de que antes de llevar a cabo una cirugía los médicos puedan realizar estudios histológicos o biopsias previas por punción. Otro avance muy importante es la aplicación de la técnica de determinación del ganglio centinela en la axila, gracias a lo cual se puede evitar un vaciamiento axilar innecesario y el efecto secundario conocido como linfedema del brazo.
• Radioterapia. La tecnología ha logrado que se cuente con nuevos equipos y fuentes de energía para el tratamiento del cáncer de mama. Entre tanto adelanto destacan los nuevos aceleradores, radioterapia de intensidad modulada y braquiterapia. Estos tratamientos disminuyen la morbilidad, las secuelas y las complicaciones en el manejo del cáncer de mama.
• En cuanto a la terapia sistémica (quimioterapia, tratamiento hormonal
y biológico): Ahora los médicos tratantes disponen de medicamentos que solamente destruyen en forma selectiva una determinada célula tumoral maligna, lo que lógicamente impacta positivamente en la supervivencia y en la calidad de vida de las pacientes.
Dos preguntas básicas
Una vez vistos los progresos tanto en el diagnóstico como en el
tratamiento, cabe hacerle dos interrogantes al especialista.
¿Cuáles son los últimos avances
en la prevención de la enfermedad?
“Hay que tener presente que, en los actuales momentos, la prevención primaria en cáncer de mama no existe como tal, por lo que la prevención más importante continúa siendo la pesquisa mamaria, la cual no es más que el diagnóstico temprano de la enfermedad, que permite un tratamiento curativo. Para ello, toda mujer, aun aquella que no presente síntomas, debe hacerse la autoexploración mamaria mensualmente y realizarse una mamografía de base entre los 35 y 40 años de edad, y luego una mamografía anual a partir de los 40. En los países desarrollados la pesquisa mamaria ha permitido disminuir la mortalidad por esta enfermedad en más de 30%. Hay grupos de mujeres de muy alto riesgo a las cuales se les prescriben algunas estrategias de prevención como el uso de tamoxifeno, raloxifeno, mamografía a temprana edad, resonancias magnéticas de pesquisa o mastectomías de reducción de riesgo”.
¿La medicina complementaria o alternativa
(acupuntura, masajes, hipnosis) interfiere
o contribuye con el tratamiento de la paciente?
“No estamos en contra de ese tipo de medicina, pero en virtud de lo que últimamente vemos en nuestra práctica diaria, aprovecho para hacer un llamado a los pacientes con indicación de cirugía, radioterapia, quimioterapia u hormonoterapia, a no abandonar o, peor aún, retrasar el inicio de esos tratamientos cuya evidencia científica demuestra ampliamente sus beneficios curativos”.
| Autoexploración |
››1.- Frente al espejo, coloca las manos detrás de la cabeza elevando los codos. Observa las mamas en búsqueda de cambios significativo de tamaño entre ambas (normalmente difieren ligeramente en tamaño), abultamientos, hundimientos, cambios de textura, de color de la piel. Comprime suavemente los pezones para descartar la presencia de secreciones.
››2.- En la misma posición anterior, chequea cada mama individualmente. Mantén elevado el brazo de la mama a examinar y palpa con la otra mano. Busca cambios en la forma y el contorno, sobre todo en la parte inferior de cada una o cualquier bulto o masa inusual Usa la yema de los dedos para hacer presión en líneas rectas desde el borde externo hasta el pezón y luego trazando pequeños círculos alrededor de la mama, comenzando por la parte externa y acercándose paulatinamente al pezón. Examina el área entre la mama y la axila, incluyendo ésta última.
››3.- Recuéstate boca arriba sobre una almohada o una toalla plegada bajo el hombro izquierdo y levanta el brazo derecho hacia atrás manteniendo la mano detrás de la cabeza. Revisa la mama como en el paso anterior. Esta posición aplana la mama
y facilita su revisión. Repite lo mismo con la mama derecha. Repite este
procedimiento todos los meses y en la misma fecha, unos dos o tres días
después de la regla. |
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| Directo al corazón |
Cuando la mujer que usted ama
tiene cáncer de mama
“(…) Como su compañero o compañera, usted querrá escuchar sus sentimientos
y temores, aprender acerca de las opciones de tratamiento y participar en su cuidado. Es posible que usted esté sintiendo emociones conflictivas. El deseo comprensible
que tiene de resolver problemas y estar bien enterado y ser protector, podría estar causándole confusión. Es posible también que se sienta culpable por su propio dolor cuando toma en cuenta por lo que está pasando la persona que ama (…) Este es
el momento para que aprenda lo más que pueda acerca del cáncer para que pueda apoyar la recuperación de su pareja. Muchas parejas no sólo han sobrevivido al
cáncer de mama sino que lo han convertido en una experiencia positiva, hasta enriquecedora. (…) Si ustedes se comprometen a pasar por el diagnóstico y tratamiento como pareja, la recuperación de su amada podría ser más rápida
y su relación aumentar en solidez y profundidad”.
Tomado de: Y-ME National Breast Cancer Organization |
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