Mitos y realidades
de la medicina
antivejecimiento

Fotografías: Cortesía Grupo Intenso

Los avances de la ciencia han contribuido a la mejor comprensión del proceso de envejecimiento y a la búsqueda de fórmulas para combatirlo. Sin embargo, los estudios no son concluyentes en cuanto a sus beneficios y perjuicios para la salud. Entérese aquí del qué y el cómo. María Angela Valbuena

¿Se puede prevenir, evitar
o detener el envejecimiento?

El envejecimiento es un proceso natural e inevitable. Sin embargo, no todos los individuos envejecen al mismo ritmo ni todos los órganos de un mismo cuerpo lo hacen a la misma velocidad. Además del paso de los años, el deterioro físico y mental está influenciado por factores intrínsecos o genéticos (herencia) y extrínsecos, como las deficiencias nutricionales, los estilos de vida erróneos y los factores ambientales, entre otros. Aplicando algunos correctivos se puede demorar el proceso de oxidación de las células y en consecuencia, los signos de la vejez.

¿Qué es la edad biológica
y cómo se calcula?

La edad biológica es la que se corresponde con el estado funcional de los órganos en comparación con patrones estándar para una edad. Para calcular la edad biológica de un individuo se realiza una evaluación clínica y de laboratorio, además de pruebas específicas como panel hormonal, análisis de distribución de peso corporal, riesgos de enfermedad y un examen de los biomarcadores del avance de la edad: memoria, audición, visión, agilidad, velocidad de movimiento, sensibilidad vibrotáctil, función pulmonar, etc. Una vez determinada la edad biológica, se compara con la edad cronológica (el tiempo transcurrido desde el nacimiento) y se determina el diferencial entre una y otra.

¿Qué es la medicina antienvejecimiento?

Es un modelo que extiende el concepto de cuidados de salud preventiva hacia la detección temprana y prevención de las enfermedades relacionadas con la vejez. Su objetivo es prolongar los años con calidad de vida; es decir, que el individuo se mantenga activo física, mental y socialmente. Esto es posible gracias a los avances científicos y biotecnológicos, que han permitido un mejor conocimiento del metabolismo del cuerpo humano y la fisiología del proceso de envejecimiento.

¿Qué tipo de tratamientos se aplican?

Una vez diagnosticadas las insuficiencias físicas y mentales asociadas al envejecimiento, se busca corregir las disfunciones fisiológicas que las ocasionan con la finalidad de reducir el proceso de oxidación de la célula. Las bases del tratamiento son: corrección del déficit, nutrición balanceada, restricción calórica, eliminación de sustancias tóxicas, ejercicio físico y mental, descanso reparador y herramientas para el manejo del estrés. La afectividad también se considera fundamental para lograr un organismo metabólicamente armónico.

¿En qué consiste la restricción calórica?

Se trata de reducir el número de calorías que se ingiere manteniendo los niveles de nutrientes necesarios para el organismo. En el año 2000, el profesor de Biología Leonard Guarante, del Instituto de Tecnología de Massachussets MIT, descubrió que la restricción calórica activaba el gen regulador de información silenciado (sir2), que tiene la capacidad de frenar el envejecimiento y alargar la esperanza de vida.

¿A qué se le llama nutracéuticos?

Básicamente, existen dos tipos de nutracéuticos: los suplementos dietéticos y los alimentos funcionales, que contienen componentes biológicamente activos que ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de sufrir enfermedades. Entre éstos destacan los que contienen determinados minerales, vitaminas, ácidos grasos o fibra alimenticia; los alimentos a los que se han añadido sustancias como los fitoquímicos u otros antioxidantes, y los probióticos, que tienen cultivos vivos de microorganismos beneficiosos.

¿Cuál es el papel
de los antioxidantes?

Los antioxidantes son nutrientes o químicos
que reaccionan y neutralizan los radicales libres, unas moléculas que oxidan y dañan las células. Sin embargo, algunos estudios no son concluyentes:

›› Vitamina A: no se ha demostrado ningún efecto antienvejecimiento. Riesgos de dosis excesiva: toxicidad hepática, problemas visuales, mayor riesgo de osteoporosis, alopecia e insomnio.

›› Vitamina C: reduce el riesgo de cardiopatías y tumores y contribuye a la formación del colágeno. No existen evidencias de que estos beneficios se obtengan también de los suplementos.

›› Vitamina E: aún se desconoce su capacidad para prevenir cáncer, cardiopatía, demencia, enfermedad hepática y accidentes cerebrovasculares. En dosis altas puede ser dañina.

›› Selenio: se ha sugerido que puede ayudar a prevenir ciertos cánceres, pero se necesitan mejores estudios. En dosis excesivas produce caída del cabello y debilidad en las uñas.

¿Qué son los sueros
antienvejecimiento?

Son mezclas inyectables de aminoácidos, vitaminas, minerales y otros ingredientes que se emplean con el propósito de incitar a los órganos y sistemas a potenciar sus funciones naturales. Los hay de índole general, osteoarticulares (para la regeneración de huesos, cartílagos y ligamentos), antiobesidad, (ayudan a regular la producción de insulina), inmunoestimulantes e inmunorreguladores.

¿Y las vacunas antiedad?

Las llamadas vacunas son en realidad compuestos que se utilizan con el fin de estimular la producción natural de las llamadas hormonas de la juventud: la hormona de crecimiento humano (HGH) y el factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF1). También hay vacunas de antienvejecimiento facial para estimular los fibroblastos de la piel y que ésta genere sus propias hidroproteínas e insumos elásticos, con la consecuente desaparición o disminución de las arrugas y una mayor tonicidad y turgencia.

¿En qué consiste la terapia
de modulación hormonal?

Algunos niveles hormonales disminuyen
con la edad, por lo que se ha sugerido
que restaurar ese equilibrio puede extender
el número de años de vida y aumentar su calidad. Sin embargo, existen algunos
riesgos asociados a una incorrecta administración:

›› Estrógenos: se han puesto en duda sus beneficios sobre las cardiopatías, el Alzheimer y la osteoporosis. Aumentan el riesgo de demencia en mujeres de edad avanzada en la etapa posmenopáusica, cáncer de mama y enfermedad cardiovascular.

›› Testosterona: estudios preliminares sugieren que puede incrementar la masa ósea y muscular. Se investiga su capacidad para aumentar el peligro de sufrir ciertos tumores. Se relaciona
directamente con el riesgo hepático y el cáncer de próstata.

›› Melatonina: participa en la regulación del ciclo sueño-vigilia. No se ha comprobado que pueda detener o retrasar el envejecimiento, pero sí puede interferir en el sueño (se usa para prevenir la desadaptación horaria o jet lag).

››Hormona de crecimiento humano (HGH): se vio que las inyecciones de HGH
restablecían en varones mayores la musculatura típica de los jóvenes; pero son necesarias más investigaciones. Riesgos: hiperglucemia, hipertiroidismo, hipertensión intracraneal, promoción del desarrollo de tumores.

›› Dehidroepiandrosterona (DHEA): estudios recientes señalan que no ejerce ningún efecto sobre marcadores del envejecimiento tales como fuerza muscular, pico de resistencia, masa muscular, masa grasa y tolerancia a la glucosa. Riesgos asociados: daño hepático, ciertos tumores, cardiopatías.

¿Y la terapia celular?

Consiste en la implantación de células madre en el organismo para acelerar el proceso de regeneración de un órgano afectado. Esta terapia rejuvenece a los órganos más gastados y envejecidos en particular, y reequilibra el envejecimiento general del cuerpo. Sin embargo, se sugiere prudencia porque los científicos todavía no saben cómo explicarle a las células madre en qué tejidos tienen que convertirse ni tampoco cómo detenerlas una vez que han comenzado a hacerlo.

¿Es efectiva la terapia génica
para combatir el envejecimiento?

Las posibilidades terapéuticas ofrecidas por la terapia regeneradora del gen son prometedoras, en tanto se cree que puede utilizarse para fortificar músculos, huesos y tejidos en etapas tempranas de enfermedad o vejez. Este enfoque podría retardar el avance de la pérdida muscular en caso de envejecimiento o de enfermedades tales como distrofia y osteoporosis musculares. Sin embargo, las investigaciones en este campo son aún incipientes y los resultados han demostrado efectos secundarios muy indeseables.

¿Cómo contribuye
el estrés al
envejecimiento?

Cada sistema que sufre las consecuencias del estrés crónico, intenso o mal manejado está envejeciendo aceleradamente y este proceso está directamente relacionado con la elevación crónica del cortisol. El deporte, las técnicas de relajación y meditación, el descanso, el manejo de las actitudes mentales y emocionales, el consumo de antioxidantes, todo ello realizado con regularidad pueden modular satisfactoriamente la respuesta de alarma y mantener niveles de activación del simpático y el cortisol dentro de límites normales.

¿Qué diferencia hay
entre cosméticos
y cosmecéuticos?

El término cosmecéutico se refiere a los productos
que combaten el envejecimiento de la piel
y en general, a aquellos cosméticos que tienen propiedades similares a las de los medicamentos. La palabra cosmecéutico no es reconocida por la U.S. Food and Drug Administration FDA, si bien acepta que un producto puede abarcar ambas definiciones —cosmético y medicamento—, como sucede con el shampoo anticaspa. A diferencia de los cosméticos, los medicamentos están sujetos a intensos procesos de examen y aprobación, que deberían seguir todos aquellos productos con propiedades terapéuticas.

¿Cuáles son los resultados del programa
antienvejecimiento?

Rejuvenece las células del organismo y revitaliza los órganos, mejorando sus funciones; refuerza el sistema inmunológico, mejora la función cardiaca y pulmonar, revitaliza la vida sexual, regula el mecanismo del sueño, aumenta la energía, genera mayor tolerancia al ejercicio, reduce la grasa corporal, aumenta el tono y la fuerza muscular así como la densidad ósea, mejora la elasticidad de la piel y el balance de líquidos, refuerza las funciones cognitivas (mejora la memoria, la concentración y el estado de alerta) y genera una sensación de bienestar.