Los AO en 15 preguntas

La combinación de dos hormonas en un tipo de anticonceptivo de nueva generación ofrece una protección menos riesgosa para la salud y beneficios estéticos adicionales
Gisela Queremel F.

Entre las derivaciones del concepto de salud reproductiva está implícito el derecho de hombres y mujeres a obtener información de métodos aceptables de planificación familiar. Nuestra nota de hoy apunta a contribuir en esa dirección al exponer algunas de las inquietudes más comunes referidas a un tipo de anticonceptivo en particular. Para formular y dar respuestas a estas interrogantes hemos contado con la colaboración de Julieta Bello, ginecóloga, y de Indira Silvera, socióloga de Plafam, así como con bibliografía sobre el tema.

Vano sería pretender sustituir la valiosa orientación de su ginecólogo (a) o de los servicios de planificación familiar. Tenga siempre presente que no debe automedicarse ya que su organismo es único y es el especialista quien está capacitado, después de la evaluación de rigor, para recomendarle el anticonceptivo más efectivo para usted, considerando además su estilo de vida y su poder adquisitivo.

1¿Qué son los AO?
AO corresponde a las siglas de los compuestos hormonales para prevenir el embarazo, conocidos como "anticonceptivos orales". Los AO contienen preparados sintéticos muy parecidos a dos hormonas naturales de la mujer: estrógeno y progestágeno. También se les llama anticonceptivos orales combinados (AOC), píldoras combinadas, "la píldora", o píldoras para el control de la natalidad. Debido a que en la actualidad contienen dosis muy bajas de hormonas, frecuentemente se refieren a ellos como anticonceptivos orales de dosis baja. Vale la pena hacer notar que actualmente los AO no se emplean exclusivamente por sus facultades anticonceptivas. A muchas pacientes les son prescritos para regular sus ciclos menstruales, prevenir reglas dolorosas o para combatir el acné, ya que se han demostrado sus beneficiosos efectos sobre la piel y también el cabello.

2 ¿Cómo funcionan?
Actúan de dos maneras: impiden la ovulación y aumentan la consistencia del moco cervical para dificultar el paso de los espermatozoides. Se administran bajo tres métodos:

• Ingestión oral simultánea de estrógenos y progestágenos. Vienen en presentaciones para 21 ó 28 días continuos. Es el más utilizado.

• Toma de una sola hormona: el progestágeno, en bajas dosis. Se le llama "la minipíldora", y se recomienda especialmente para madres que estén amamantando ya que no disminuye la cantidad de leche. También se prescribe a pacientes con contraindicantes al estrógeno. Se expende en presentaciones de 28 ó 35 píldoras.

• Administración postcoital de estrógenos o de progestágenos, o suministro combinado de ambas hormonas en altas dosis. Se le conoce como la píldora del día siguiente o de la mañana siguiente, contracepción postcoito o contracepción oral de emergencia. El número de la toma es variable, desde 2, 4, 20 o 25 pastillas dependiendo de la composición y con repetición de la dosis 12 horas después.

Debe tener muy claro que los AO previenen pero no interrumpen el embarazo, no evitan la propagación del virus de inmunodeficiencia humana VIH que causa el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) ni protegen de la difusión o contagio de otro tipo de enfermedad de transmisión sexual.

3 ¿Cuándo comienzan a ser efectivos?
Si se va a iniciar, durante los primeros 15 días de la toma de la primera caja se recomienda el uso de preservativo dado que debe acostumbrarse a la rutina de ingestión y porque el organismo está en proceso de adaptación. Así evitará el riesgo de embarazo no deseado durante ese lapso. Recuerde que debe tomar la pastilla el primer día de la menstruación y a la misma hora todos los días siguientes.

4 ¿Cuáles son los efectos secundarios?
Las nuevas combinaciones de anticonceptivos orales ofrecen alta seguridad y tolerancia, lo cual se traduce en menores efectos secundarios además de beneficios adicionales, como prevención de la dismenorrea (menstruación dolorosa o difícil) y embellecimiento de la piel y el cabello.

Los efectos secundarios que se presentan ocasionalmente, sobre todo en los primeros meses, son: náuseas, sangrado en goteo o sangrado entre períodos menstruales, especialmente si la usuaria olvida tomar la píldora o se demora en tomarla; dolor de cabeza leve y sensibilidad anormal en los senos. Los efectos colaterales graves son muy raros.

5 ¿Los AO engordan?
La presunción de que las píldoras le harán entrar en carnes tiene un basamento real pero que en la actualidad no es del todo válido. Vamos a explicarnos: las antiguas píldoras contenían muy altas dosis de hormonas y su efecto sobre el peso era mayor. Hoy en día esa posibilidad es más remota porque como hemos dicho, las de nueva generación contienen bajas dosis de hormonas.

Sin embargo, hay algunas usuarias que pueden retener líquido o experimentar ansiedad por comer, pero estos efectos se pasan con el tiempo. En todo caso, el aumento de peso reportado es leve (uno o dos kilos). La oportunidad es propicia para recordar la vieja receta: controlando la dieta y aumentando el ejercicio tendrá la báscula bajo control, tanto si toma la píldora anticonceptiva como si no lo hace.

6 ¿Disminuyen el deseo sexual?
La experiencia clínica indica que la mayoría de las mujeres que consumen anticonceptivos disfrutan despreocupadamente de sus relaciones sexuales. Sin embargo, en un porcentaje muy bajo pueden disminuir el deseo sexual o causar cambios de temperamento, incluyendo depresión. Cualquier alteración en la libido debe ser investigada por un especialista ya que puede deberse excepcionalmente al anticonceptivo pero también a factores externos como estrés, disfuncionalidad en la relación de la pareja, violencia, entre otras posibles causas.

7¿Aumentan el riesgo de sufrir cáncer?
No se ha comprobado que los AO induzcan algún tipo común de cáncer. Más bien se ha determinado que ayudan a prevenir los cánceres de ovario y endometrio. Con respecto al cáncer de mama y cervical, todavía no hay estudios concluyentes al respecto. Sin embargo, esté tomando o no la pastilla es recomendable que mantenga un estilo de vida saludable y visite periódicamente al ginecólogo para que se haga un chequeo preventivo.

8 ¿Qué hago si se me olvidatomar la píldora del día?
Debe ingerirla tan pronto se acuerde y seguirla tomando a la hora acostumbrada. Si han transcurrido más de 30 horas desde el momento en que debía haberla tomado, no es posible garantizar la efectividad anticonceptiva. En esos casos se recomienda continuar el ciclo, pero agregar un método anticonceptivo de barrera (preservativo) hasta finalizarlo. Si es muy olvidadiza o por cualquier razón se le dificulta mantener la rutina de la toma de los anticonceptivos, consulte con su ginecólogo sobre otras opciones.

»Las nuevas formulaciones tienen dosis hormonales más bajas y reportan beneficios adicionales» foto: www.shutterstock.com / Silvia Bukovac

9 ¿Los AO pueden fallar?
Son muy seguros si se toman correctamente. Su efectividad se calcula en un embarazo por cada 1.000 mujeres que los toman. Sin embargo, sus efectos pueden disminuir si vomita o tiene diarrea antes de las tres horas después de haber tomado la píldora, o si consume algún tipo de medicamento como antibióticos o anticonvulsivantes. Así que si está bajo tratamiento o consume alguna hierba medicinal, debe hacérselo saber a su ginecólogo.

10 ¿Es beneficioso suspender la toma cada cierto tiempo?
La respuesta a esta interrogante se la debe dar su médico. Hay ginecólogos que aconsejan a sus pacientes un mes de descanso cada año y medio de toma continua, mientras que otros especialistas consideran que la suspensión temporal no reporta beneficios para el organismo. Lo que sí debe tener claro es que si es sexualmente activa y no está planificando tener familia, los períodos de descanso constituyen un riesgo de embarazo no deseado, por lo tanto debe tomar otro tipo de previsiones.

11 ¿A partir de los 35 años se deben dejar los AO?
En principio debe saber que sea cual sea la edad de la mujer los AO no deben ingerirse por más de 10 años seguidos. Al apagar la velita número 35 de su torta de cumpleaños es mejor que consulte a su médico sobre la conveniencia o no de continuar tomando AO. Pero cuando llegue a los 40, definitivamente debe cambiar de método anticonceptivo, ya que el aumento en la incidencia de los trastornos tromboembólicos con los AO está demostrada.

12 ¿Cuál es la relación entre el cigarrillo y los AO?
Fumar aumenta el riesgo de desarrollar efectos secundarios graves relacionados con los anticonceptivos orales, como por ejemplo: ataques cardíacos, formación de coágulos y accidentes cerebrovasculares.

13 ¿Los anticonceptivos que suprimen la menstruación son nocivos al organismo?
En realidad todos los métodos anticonceptivos hormonales (píldora, parche, implantes, inyecciones) hacen que desaparezca la regla fisiológica provocando un sangrado artificial, producto de la descamación del endometrio por la estimulación producida por las hormonas suministradas, y no como resultado de un ciclo ovárico normal.

14 ¿Qué es la píldora de emergencia?
Es una dosis muy alta de hormonas que se suministra para evitar la implantación del óvulo. Sin embargo, no debe consumirse si está embarazada o sospecha que lo está porque podría provocar efectos perjudiciales. Esta píldora sólo protege de las relaciones sexuales mantenidas durante las últimas 72 horas. Como bien lo indica su nombre, se debe consumir en casos de emergencia: olvido de dos o más píldoras seguidas, rompimiento del condón o abuso sexual. No debe utilizarse como un método anticonceptivo de rutina porque provoca un trastorno de los ciclos regulares -debido a la alta dosis hormonal- y progresivamente disminuye su efectividad.

15 ¿Qué es la doble protección?
Se refiere a que además de prevenir el embarazo no deseado, usted y su pareja deben protegerse de las infecciones de transmisión sexual. Para ello, además de tomar el método anticonceptivo recomendado por su ginecólogo, su pareja debe usar preservativo. Recuerde que los AO no previenen la difusión o contagio de ese tipo de enfermedades.

OTROS MÉTODOS

Además de los anticonceptivos orales, existen otras opciones que también se pueden adaptar a su organismo, estilo de vida y bolsillo: • Anticonceptivos inyectables • Implantes • Esterilización femenina / vasectomía • Preservativos • Dispositivos intrauterinos • Espermicidas Así como los métodos vaginales, los basados en el conocimiento de la fertilidad (versiones modernas del método del ritmo) y el método lactancia-amenorrea.

Señas •Indira Silvera, socióloga. Asociación de Planificación Familiar (Plafam). Telf.: (212) 693.6032, ext. 123. •Lo esencial de la tecnología anticonceptiva. Manual para personal clínico. Publicado por: Programa de Información en Población/Centro para Programas de Comunicación. Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, Junio 2002.