La vida despues del cancer.

Sí es posible tomar nuevos aires luego de padecer una patología celular. Cambios de actitud, hábitos saludables y apoyo psicológico y familiar son algunos ingredientes que ayudan a sobrellevar los temores de que la enfermedad vuelva a aparecer. Lisset Boon

Cáncer es una palabra poderosa. Su sola mención invoca universalmente dolor, desasosiego, muerte. Pero esta enfermedad fatal del siglo XX va perdiendo batallas ante los avances de la ciencia médica. Aunque se registra un aumento de las manifestaciones de esta dolencia entre la población y se mantiene como una de las principales causas de decesos en el mundo, también es cierto que cada vez más personas logran mantener a raya el desenlace final, convirtiéndose en sobrevivientes que se replantean su vida cuando probablemente estuvieron a punto de perderla.

La vida después del cáncer es posible, afirma Ivan Martín, médico internista que ha tratado pacientes que conocieron de cerca esta patología celular. "Dependiendo de la evolución y tratamiento (cirugía, quimioterapia o radioterapia), se puede diagnosticar si una persona resulta totalmente curada o debe aprender a convivir con la enfermedad bajo control. En cualquier caso, es necesario someterla a chequeos frecuentes y establecer ciertos cambios en su rutina, ya que este padecimiento implica una transformación total".

Una de las razones del aumento del cáncer en los últimos años está relacionada con la prolongación de la vida, recuerda Martín. Al igual que muchos países de América Latina, el promedio vital de un venezolano se ha incrementado ubicándose en los 73 años. Hay que tener en cuenta que las dos terceras partes de los casos patológicos se presentan en el grupo de personas mayores de 65 años. "Pero por otro lado, a pesar de la mayor frecuencia, mucha gente logra sobrevivir gracias a las pesquisas preventivas y el avance de los tratamientos", agrega el especialista.

Miedo al regreso

La experiencia del cáncer es única y cada tratamiento debe ser personalizado. Pero si algo trastoca a todos los pacientes por igual es el aspecto emocional: pueden instalarse el miedo a la recurrencia, depresión por los cambios, sentimiento de soledad y variaciones en las relaciones interpersonales Es normal sentir un nudo en el estómago cada vez que se acerca una cita médica, sobre todo en las primeras visitas después de que se libra la primera batalla, bien sea en el quirófano y/o mediante tratamientos de alto impacto como la quimioterapia o radioterapia. Siempre está presente el temor a que vuelva a aparecer el cáncer (si ya lo ha superado), o que empeore o haga metástasis.

"Muchos pacientes en observación asisten sumamente angustiados a las evaluaciones. Son momentos muy difíciles para ellos?, reconoce el internista. ?Incluso, si aumentan algunos valores que no son significativos desde el punto de vista médico se estresan mucho, como ocurre, por ejemplo, con el examen antígeno prostático para el seguimiento de pacientes que han sufrido cáncer en la próstata. Pero el afectado debe convencerse que puede llevar una vida normal. El temor suele disminuir en la medida que pasa el tiempo".

En otro cuerpo

Otra secuela importante del cáncer es la apariencia física. Algunos cambios son temporales, pero otros permanecen el resto de la vida. En todo caso, preocupan a la persona en diferentes grados. Perder el ?cuerpo de antes? puede generar consecuencias como vergüenza o temor al rechazo por mostrar cicatrices en la cabeza o cuello, cambios en el color de piel, pérdida de un seno u otros miembros, disminución o aumento de peso y caída del cabello. Sentimientos de rabia y pesadumbre son una respuesta natural. También puede verse disminuido el deseo sexual en menoscabo de la vida íntima, lo que afecta la autoestima.

La apariencia está relacionada con la identidad de la persona, por ello su transformación produce un gran impacto no sólo en el paciente sino también en sus familiares. Pero existen algunas alternativas para paliar estos cambios corporales, siempre bajo la supervisión de los especialistas. Entre ellos, se mencionan la prótesis mamaria en el caso de la pérdida de un seno, pelucas para esconder la ausencia de cabellera o el maquillaje corrector. No hay que olvidar que estas carencias son reales y el paciente tiene derecho a quejarse y sentirse triste. El apoyo psicológico puede ayudar a manejar los cambios.

Vida sana

Uno de los pasos más importantes después del cáncer es asumir un plan de salud que ofrezca un soporte a las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales.

En cada persona será diferente, dependiendo de las particularidades de su caso. Pero en líneas generales, comprende los consejos que toda persona debería seguir para otorgarle calidad a sus años: comer alimentos saludables que incluyan cinco porciones de verduras y frutas cada día; limitar consumo de carnes rojas; dejar el cigarrillo si fuma; reducir el alcohol; practicar regularmente ejercicios y relajación (mediante el yoga o meditación) y descansar suficiente. Todas estas medidas, que ayudan a mantener un peso sano, mejorar el humor y reducir la ansiedad y la depresión, deben ser consultadas previamente con el médico.

Aceptación

No siempre el paciente logra volver a la vida que tenía antes del cáncer, aunque sea su máxima aspiración. "Se produce un gran impacto en todos los órdenes cuando la persona enfrenta una enfermedad de este tipo", subraya Martín. "Algunos sanan completamente, pero otros deben aprender a vivir con la patología".

En este sentido, está aumentando el número de dolientes que prolongan la vida con cuidados paliativos. Para este grupo es imprescindible el apoyo psicológico, que toda buena unidad de oncología debe ofrecer. "Además, el respaldo de la familia es fundamental, lo cual en Venezuela no es un problema ya que en esta cultura la solidaridad es lo que sobra. Antes, cuando se escuchaba la palabra cáncer, al igual que VIH-Sida o diabetes, se pensaba de inmediato en la muerte. Ahora la sociedad contemporánea acepta convivir con convalecientes que logran mantener sus vidas de una manera digna".