Psiconeuroinmunología.
La salud desde
otra perspectiva

La imaginación activa, la nutrición, el ejercicio físico y la relajación se combinan efectivamente en la psiconeuroinmunoterapia para activar el sistema inmune y luchar contra las enfermedades de alto riesgo como el cáncer.  María Ángela Valbuena

Foto: Archivo

Hay emociones que enferman y emociones que sanan. Una persona que sufre una fuerte impresión de tipo emocional puede quedar ciega o sorda; mientras que la risa es usada hoy en día en los hospitales como herramienta terapéutica, sobre todo en pacientes con dolencias crónicas. Los psicólogos saben el daño que puede ocasionar la falta de afecto, de la misma manera que conocen el poder de la palabra, ya sea natural, mágica (el ensalmo) o imperativa (la plegaria). Por años se ha dicho que la relación armoniosa entre cuerpo, mente y espíritu es fundamental para la salud y una ciencia, la psiconeuroinmunología (PNI), aporta las pruebas.

Soporte científico

El sistema nervioso central (SNC), el sistema endocrino y el sistema inmunológico mantienen la homeostasis del organismo. El SNC tiene la capacidad de regular casi todos los órganos y sistemas, incluyendo el cardiovascular, gastrointestinal y el endocrino, que es el que produce las hormonas. En contraste, se pensaba que el sistema inmunológico era relativamente autónomo. Sin embargo se han acumulado evidencias que demuestran que el SNC, el endocrino y el inmunológico hablan un lenguaje bioquímico común y mantienen una comunicación constante y bidireccional. “Ahora entendemos cómo factores de orden psicosocial, el estrés crónico (que resulta en emociones como el miedo, la rabia, la culpa, la desesperanza y la depresión manejadas en forma inadecuada) y/o factores de comportamiento, —todo ello manejado por nuestra mente y nuestra psique— pueden enviar información al sistema inmune y, por lo tanto, influir en la salud y en la enfermedad”, afirma la inmunóloga Marianella Castés Boscán, coordinadora del Laboratorio de Psiconeuroinmunología del Instituto de Biomedicina de la UCV y miembro de la Research Society of Psychoneuroinmunology, de Estados Unidos.

Este diálogo se realiza por dos vías: la neuroendocrina, a través del eje hipotálamo-pituitaria-adrenal (HPA) y la vía de conducción eléctrica a través del sistema nervioso autónomo. Los estudios revelan que, en condiciones de estrés emocional y físico, se activan en el individuo mecanismos que producen una serie de sustancias —como el cortisol y la adrenalina— que suprimen o alteran el sistema inmune, por lo que tiene un riesgo mayor de padecer una variedad de enfermedades que van de la gripe al cáncer. Las primeras investigaciones en la materia datan de 1968 y corresponden a George F. Solomon, mientras que Robert Ader y Nicholas Cohen demostraron, en 1975, que la respuesta inmune está sujeta a condicionamiento (lo que explica parcialmente el efecto placebo). Hoy la psiconeuroinmunología se estudia en universidades como la de Ohio, la Universidad de California en San Francisco y el Mind & Body Institute of Harvard, entre otras.

Yo siento

El estrés es una de las características de la sociedad moderna y es inherente al individuo, así que el asunto es sobrellevarlo de la mejor manera posible. “Hay mucha información sobre cómo el manejo inadecuado de las situaciones estresantes contribuye a generar una serie de enfermedades”, señala el psicólogo Omar Barrios Castiblanco. Entender las bases biológicas del estrés emocional y sus efectos nos permite aprender estrategias para enfrentarlo.

“Otro aspecto importante es crear conciencia sobre cómo la persona lleva su vida: alimentación, ejercicio, diversión. Hay quienes no tienen espacio para hacer cosas que le gustan; también los niveles de inseguridad en que vivimos y los factores económicos te van limitando, restringiendo la vida y hay que buscar mecanismos para compensar los niveles de estrés”, apunta Barrios.

La psiconeuroinmunología puede ayudar a las personas en su vida diaria a través del conocimiento sobre el sistema inmunológico, sus características y funcionamiento, así como los desarreglos que pueden conducir a enfermedades autoinmunes y al cáncer, de manera que lo pongan a trabajar a su favor. Este es el objetivo de Creando Salud, organización integrada por un equipo interdisciplinario de especialistas que, desde su fundación en 1995, ha impulsado el desarrollo de la oncología humanística bajo las perspectivas de la PNI, obteniendo excelentes resultados en sus labores de asistencia, docencia, investigación y extensión. Sus actividades, dirigidas al público en general, comprenden los talleres Biología de las creencias y Psiconeuroinmunología o cómo apropiarse del sistema inmune, además del Programa de apoyo psicosocial para personas con enfermedades de alto riesgo (cáncer, VIH/SIDA, esclerosis múltiple, artritis y padecimientos cardiovasculares).

“El apoyo psicosocial es la cuarta herramienta en la lucha contra este tipo de las enfermedades junto con la quimioterapia, la inmunoterapia y la cirugía, lo que permite activar un proceso de curación”, afirma Castés, quien es la cabeza del equipo formado por especialistas en inmunología clínica, medicina, psicología, nutrición y terapia psicocorporal. Este enfoque multidisciplinario marca la diferencia con otro tipo de ayuda psicoterapéutica convencional: “Se hace mucho énfasis en sanar la vida, en comprender la conexión entre cuerpo y mente y en que la persona pueda trabajar los aspectos que están relacionados con la enfermedad”, señala Barrios Castiblanco.

El programa de apoyo psicosocial se lleva a cabo en las afueras de Caracas y tiene una duración de seis días, durante los cuales los pacientes y sus acompañantes (uno por cada uno) obtienen información sobre psiconeuroinmunología, nutrición saludable y estrategias de manejo del estrés —aprenden técnicas específicas de relajación, de imaginación guiada y visualización, entre otras—; se resalta la importancia de los lazos afectivos como apoyo en el proceso de sanación, se revisa el sistema de creencias y comportamientos, se aborda el temor a la muerte y de recurrencia de la enfermedad ayudando a cada persona a encontrar su propósito en la vida, y se elabora un plan individual de salud a dos años.

Yo pienso

Las técnicas de relajación, biorretroalimentación, imaginación guiada e hipnosis han sido ampliamente estudiadas en las últimas décadas. El doctor Herber Benson, de la Universidad de Harvard, demostró en una serie de investigaciones reconocidas a nivel mundial que la relajación ejerce efectos positivos para la salud a nivel de diversos sistemas: respiratorio, cardiovascular, metabólico, muscular e inmune. Así mismo, la validez científica de la hipnosis y la imaginación guiada ha sido evaluada en diversos programas de intervención psicosocial aplicados en enfermedades como el cáncer, el asma y las obstrucciones coronarias, entre otras. El poder de la imaginación reside en el hecho de que el cuerpo no es capaz de discriminar lo que ocurre en la mente o en el mundo real, si bien su impacto físico no tiene la misma intensidad. “Ya que nuestras creencias son un factor importante en el proceso de recuperación de una enfermedad, es necesario saber que las células inmunológicas son más poderosas que las tumorales, pues éstas siempre atacan a aquellas y nunca al contrario”, señala Castés. Las células inmunológicas son capaces de destruir tumores sólidos y tienen una acción primordial en el control de las metástasis. Una célula tumoral que ha sufrido un proceso de transformación maligna no es otra cosa que una célula que ha perdido la memoria de cómo debe morir y el sistema inmunológico tiene la capacidad de devolvérsela.

Los pacientes con cáncer que practican las técnicas de imaginación guiada y visualización orientadas a trabajar mentalmente con el sistema inmune en contra de la enfermedad pueden incrementar significativamente la actividad del mismo y, en concreto, de las células asesinas (natural killers), esenciales en la lucha antitumoral. Estas herramientas nunca serán un sustituto de los tratamientos médicos sino más bien un complemento importante, contribuyendo a aumentar su eficacia y a aminorar los efectos indeseables como vómitos, falta de energía y disminución de los glóbulos blancos. La recomendación de Castés es hacer estos ejercicios dos veces al día durante media hora. “El simple mensaje de que te vas a ocupar por un tiempo de ti es recibido por el cerebro y transmitido como un mensaje de sanación”, señala Castés. El poder de autosanación radica en cada una de las células que tienen la habilidad de autorrepararse y en la capacidad del sistema inmune para devolverle a una célula tumoral la memoria de cómo debe morir.

La práctica de las técnicas de visualización fortalece en el individuo la creencia en el poder autorreparador, lo cual es sumamente importante ya que las creencias se transforman en biología en el organismo; por lo tanto debe creerse que la curación es posible.

Señas

Creando Salud
Telf.: (0212) 731.7866.
Correo: creandosalud@cantv.net.
www.psiconeuroinmunología.org

Fuentes consultadas
www.clarin.com.ar
www.dormirmejor.com.ar