Más vale
prevenir

Sí es posible
evitar las
enfermedades
crónicas,
tan comunes
en los tiempos
que corren.
Conozca
cuáles son
y cómo
se tratan.
Gisela
Queremel

Foto: www.sxc.hu/foto: www.sxc.hu/

Las enfermedades crónicas son recurrentes, de lenta evolución y larga duración. La aparición de una de ellas puede favorecer la aparición de otra. En general, toda enfermedad que dure más de tres meses se considera crónica. Se adquieren por estilos de vida inapropiados asociados con las áreas urbanas, aunque hay que considerar que existen factores hereditarios que predisponen a ciertas personas a sufrirlas lo que no significa que necesariamente las vayan a padecer.

Comprenden una larga lista de manifestaciones, pero las cinco primeras —conocidas como enfermedades cardiometabólicas— y el cáncer son las que se padecen más comúnmente en Venezuela.

• Sobrepeso y obesidad
• Diábetes mellitus tipos 1 y 2
• Síndrome metabólico
• Enfermedades cardiovasculares (padecimientos arterial-coronarios)
• Hipertensión arterial
• Cáncer
• Enfermedades cerebro vasculares (apoplejía o derrame cerebral)
• Problemas articulares degenerativos
• Enfermedades respiratorias (asma bronquial y bronquitis crónicas)
• Problemas en la espalda baja (dolor lumbar crónico, lumbalgia mecánica)
• Enfermedades óseas (osteoporosis)
• Reumáticas (artritis reumatoide, lupus eritematoso sistemático, osteoartritis, entre otras)
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedades hepáticas (cirrosis)
• Trastornos bucodentales
• Enfermedades de las vías digestivas (diverticulitis, síndrome del intestino irritable), entre otras.

Estas enfermedades tienen en común que no son transmisibles mediante el contacto personal y que pueden prevenirse o controlarse si son detectadas a tiempo, lo que permitirá a los pacientes llevar una vida de calidad.

Sin discriminación

Las enfermedades crónicas no distinguen edad ni sexo, pero particularmente se presentan en los adultos jóvenes. Es ilustrativo que en Venezuela se han incrementado los casos de enfermedades cardiovasculares. Por otra parte, nuestro país tampoco escapa al creciente fenómeno mundial del sobrepeso y la obesidad infantil.

Convictas y confesas

Las causas que precipitan la aparición de enfermedades crónicas han sido claramente identificadas y están relacionadas con la vida citadina moderna. En las zonas rurales se reportan estas enfermedades, aunque su prevalencia es menor que en las grandes urbes. En la medida en que la incorporación de hábitos poco saludables se extienda y adicionalmente se conjugue con la predisposición genética, se está en riesgo de padecerlas. Los especialistas destacan los siguientes:

• Malos hábitos alimentarios (comida chatarra o desbalanceada)
• Sedentarismo
• Tabaquismo
• Consumo en exceso de bebidas alcohólicas
• Estrés e incapacidad para controlar o manejar emociones
• Adopción de posturas incorrectas al caminar, sentarse o dormir.

Vuelta a lo sano

En contraposición a lo anterior, estas son las medidas preventivas:
• Alimentación equilibrada
• Eliminar el tabaco
• Moderar el consumo de alcohol
• Incorporar la actividad física
• Adopción de medidas adecuadas para reducir o manejar el estrés
Incluso para quienes ya padecen de alguna enfermedad crónica, seguir estas medidas les ayudará a controlar mejor la enfermedad, evitar complicaciones y prolongar su vida.

El doctor Mario Patiño, Presidente de la Sociedad Venezolana de Medicina Interna, explica que hay algunos síntomas generales que pueden alertar tempranamente sobre el posible padecimiento de alguna enfermedad crónica.

“Lo frecuente es que en las primeras etapas sean silentes; es decir, que no presenten síntomas o signos que hagan suponer
que se están desarrollando, por lo que la recomendación es promover en toda nuestra población, desde niños hasta adultos mayores, la cultura de la medicina preventiva y la evaluación médica periódica con el pediatra
y el médico internista con la finalidad de
hacer prevención o detección precoz
y así minimizar las posibilidades de
llegar a las etapas avanzadas
o limitantes de la enfermedad”.

¿Los seguros médicos cubren
las enfermedades crónicas y su tratamiento?

“Depende del tipo de póliza del asegurado,
pero la mayoría cubre parte de los tratamientos
crónicos. También hay instancias  que garantizan el suministro de medicamentos. Consideramos necesario promover desde todos los sectores de la sociedad (académico, científico, población general) un sistema de seguridad social que le garantice a toda la población un acceso seguro a los recursos sanitarios, incluidos los medicamentos”.

Mitos y verdades

Hay falsas creencias sobre las enfermedades crónicas. Acá algunas de ellas:

Afectan principalmente a la gente y a los países ricos, y a las personas mayores.

Los registros indican que cuatro de cada cinco muertes por enfermedades crónicas se producen en países de bajos ingresos. Asimismo, las personas pobres tienen mucho más probabilidades que las ricas de desarrollar y morir a causa de estas enfermedades. Casi la mitad de esas muertes se producen prematuramente en personas de menos de 70 años y una cuarta parte en individuos de 60 años.

Quien lleva una vida poco sana es el único responsable por desarrollar
alguna de esas enfermedades.

Si bien es cierto que es mucho lo que podemos hacer para prevenirlas a nivel personal o familiar, es innegable que la intervención del Estado es crucial para propiciar el acceso equitativo a una vida sana, mejorar la salud y bienestar
de la población, y ofrecer protección especial a grupos vulnerables.

Hay personas con malos hábitos de salud que viven muchos años
y mueren sin haber padecido alguna enfermedad crónica.

En cualquier población hay siempre un número de personas que se desvían de las características típicas de la gran mayoría. Pero no hay que confiar en que uno forma parte de ese grupo ya que son casos muy poco comunes.