Por unos huesos más fuertes

Calcio, ejercicios y terapias son algunas de las maneras de hacerle frente a la osteoporosis, una de las dolencias más frecuentes entre mujeres de la tercera edad Irene Carrasquero

La osteoporosis es una enfermedad crónica que afecta mundialmente a una de cada tres mujeres. Como explica el doctor José Moreno Istúriz, ginecólogo y obstetra, y uno de los fundadores de la Unidad de Menopausia y Osteoporosis de la Clínica El Avila, se trata
de un desorden esquelético sistémico; es decir, que involucra a todo el organismo y se caracteriza por el debilitamiento óseo.
Esto, debido a que el desgaste normal de los huesos avanza más rápido que su reposición.

La osteoporosis en sí no es el problema, sino las consecuencias que ella trae. La debilidad ósea hace mucho más factible fracturas por traumatismos menores (a veces incluso desapercibidos) que, dependiendo de la parte del cuerpo en la que suceden, pueden ser incapacitantes y hasta mortales. La más peligrosa de estas fracturas, por sus efectos sobre la calidad de vida de quien la sufre, es la de cadera. “Para el año 2001 había en Venezuela aproximadamente nueve fracturas de cadera por día y se estima que para el año 2053 esta cifra pudiera aumentar a 63”, afirma el doctor Moreno.

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Riesgo femenino

El primer factor de riesgo para desarrollar osteoporosis es el hecho de ser mujer. Las estadísticas apuntan a que el 80 por ciento de los pacientes con osteoporosis son mujeres y el 20 por ciento son hombres.

A partir de allí, las más propensas a sufrir la enfermedad son aquellas que:

• Tienen más de 65 años
• Tienen historia familiar de osteoporosis
• Han tenido fracturas por fragilidad después de los 40 años
• Están en terapia con esteroides porque sufren de asma o alergia
• Sufren de sindrome de mala absorción intestinal
• Tienen problemas tiroideos
• Se desarrollaron muy tarde o tuvieron una menopausia precoz (antes de los 45 años), lo cual se traduce en deficiencia de hormonas femeninas
• Padecen de ovario poliquístico

Y, aunque en menor medida, también están en riesgo las mujeres que:

• Sufren de artritis
• Están siendo tratadas con anticonvulsivantes y anticoagulantes
• No consumen suficiente calcio
• Fuman y beben en exceso
• Toman más de cuatro tazas de café al día
• Se ejercitan en exceso
• Sufren de anorexia o bulimia

En la lucha

Primero lo primero. Vencer la enfermedad comienza desde la prevención. Muchos de los factores de riesgo no pueden modificarse. La edad, la herencia, el desarrollo tardío, la menopausia precoz y algunas enfermedades están fuera del control de la mujer.

Sin embargo, hay otros factores que son perfectamente modificables y que se resumen en una sola condición que ayudará a prevenir la osteoporosis: una mejor calidad de vida.

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“Es necesario controlar el peso, seguir una dieta adecuada, rica en calcio
y proteínas, no abusar del alcohol, dejar el cigarrillo, evitar los refrescos, controlar
el café en exceso y hacer ejercicio”.

El calcio es un elemento fundamental. “Es el cuarto componente del cuerpo, después del oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno, y representa el 38 por ciento de la composición mineral del hueso”.

Mantener el calcio en el cuerpo es una tarea cotidiana. Explica el especialista que con una dieta balanceada y ejercicio regular, preferiblemente con un poco de sol, es suficiente para mantener los niveles de calcio dentro de lo normal. “Si hay un déficit, puede optarse por un suplemento, pero la alimentación balanceada es indispensable y debería ser suficiente, incluso si hay factores de riesgo para sufrir osteoporosis”.

La prevención no se limita a la edad adulta. Por el contrario, debe comenzar desde la niñez.

“Entre los 13 y los 29 años de edad se da el pico de masa ósea en toda persona,
lo cual determinará la cantidad de calcio que tendrá en su edad adulta”.
La vida cotidiana actual atenta contra la formación de un nivel adecuado de calcio. Los niños y jóvenes de hoy en día tienden a ser más sedentarios y están menos expuestos al aire libre debido al fácil acceso a la televisión, los videojuegos y la computadora. Además, hay más disponibilidad de comida poco sana y menos nutritiva. “Estamos corriendo el riesgo de desarrollar muchachos con baja masa ósea, lo que implica que en un futuro vamos a tener más pacientes con osteoporosis”.

Actuar a tiempo

Como en toda enfermedad, detectar la osteoporosis en sus primeros estadios aumenta considerablemente las probabilidades de controlarla. Aunque no es una condición que se cura, sí puede detenerse y mantenerse a raya. Y mientras más pronto, mejor. El examen por excelencia es la densitometría ósea. “Se trata de un estudio que va a medir cómo está la concentración de calcio en los huesos, en todo el cuerpo y específicamente en la muñeca, la columna y la cadera”. Una radiografía también podría alertar sobre el inicio de una osteoporosis, cuando se detecta aplastamiento y adelgazamiento de las vértebras.

Existen además ciertos análisis de laboratorio, muy especializados, que pueden indicar la presencia de la enfermedad. Son las pruebas de osteoformación y de osteoeliminación que, a criterio del doctor Moreno, “deben ser muy bien indicadas e interpretadas, pues hay otras enfermedades que también pueden modificar estos valores”.

La práctica de varios años y el contacto con muchas mujeres con osteoporosis ha llevado al doctor Moreno a indicar a todas sus pacientes, tengan o no factores de riesgo, la realización de una densitometría ósea a partir de los 35 años. “Si no hay indicios de osteoporosis en esta primera prueba, entonces se recomienda una cada dos años después de los 40 años”. Esta es, para él, la forma ideal de mantener los huesos chequeados y diagnosticar tempranamente la aparición
de la osteoporosis.

Nuevas terapias

Cuando la enfermedad está presente, incluso en su etapa más incipiente (conocida como osteopenia), es imperativo actuar de inmediato para detenerla e impedir que los huesos se sigan debilitando.

La industria farmacéutica ha avanzado
mucho en este sentido, buscando el tratamiento ideal. Hasta ahora, los medicamentos más comunes y efectivos
para tratar la osteoporosis son el
alendronato, el risendronato y el
ibandronato, todos pertenecientes
al grupo de los bisfosfonatos.

Quienes sufren de osteoporosis, muy probablemente, han tenido experiencia con alguno de ellos, los cuales en un principio eran de toma diaria y luego se formularon para ser tomados una vez a la semana.

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Explica el doctor Moreno que cualquiera de estos tratamientos son a largo plazo y sólo se verán los resultados en una densitometría ósea si la paciente lo toma regularmente, como mínimo, durante dos años.

Este período que debe esperarse para ver los resultados y la regularidad entre las tomas (diaria o semanal), además de algunos efectos colaterales del medicamento, especialmente a nivel gástrico, han hecho que muchas pacientes dejen el tratamiento antes de que sea efectivo. Las cifras así lo confirman. “A nivel mundial, el 60 por ciento de los pacientes que tomaban el tratamiento diario lo descontinuaban antes de los dos años, y en el caso de la pastilla semanal,
el 45 por ciento lo dejaba antes de este período”.

Ante esta realidad, la industria farmacéutica dio un paso adelante creando el ibandronato de toma mensual, una alternativa disponible en Venezuela.

Con esta opción mensual, las pacientes han demostrado mayor adherencia al tratamiento por varias razones. En primer lugar, la periodicidad más espaciada les resulta cómoda, ya que tiene menos riesgo de olvido y se reduce la presión por la toma. Por otro lado, los efectos colaterales disminuyen considerablemente en cantidad, pues ocurren una sola vez al mes y no diaria o semanalmente.

Otra ventaja de esta alternativa es que ofrece un margen de error en la toma y puede ser tomada en un lapso de 21 días siguientes a la fecha correspondiente sin que se pierdan los efectos de la dosis anterior.

Para el doctor Moreno un tratamiento para la osteoporosis no se limita a dos
años y a veces es necesario hablar de períodos de 10 ó 15 años, aun cuando internacionalmente se habla de cinco a siete años. “Mi experiencia es que
mientras la paciente viva, esté en capacidad de consumir el medicamento y el hueso esté bien, debe seguir adelante con la toma”. Incluso para pacientes con osteopenia es recomendable seguir un tratamiento de este tipo, de manera de evitar que ésta se convierta en osteoporosis.