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 Asma
en control
Aunque es una enfermedad incurable, hay tratamientos para que el paciente pueda llegar a un estado en el que los síntomas son mínimos, lo que permite su normal desenvolvimiento. Las líneas que siguen presentan una revisión de esta dolencia. Arquímedes Espinoza
Su definición
El asma es una enfermedad crónica e inflamatoria de las vías aéreas de los pulmones, y se caracteriza por la disminución del calibre bronquial o estrechamiento de los bronquios, lo cual impide la respiración normal. Esta inflamación conduce a la contracción de los músculos que rodean los bronquios, provocando un estrechamiento de éstos y por tanto la obstrucción del fluir normal del aire.
Causa episodios repetidos de jadeo, dificultad para respirar, presión en el pecho y tos durante la noche o temprano en la mañana. Estos síntomas del asma son intermitentes, pero la enfermedad subyacente siempre está presente, por lo que surgen los ataques sólo cuando algo afecta a los pulmones.
Es una enfermedad común que si está correctamente controlada no debería ni suponer limitaciones para desarrollar una vida normal ni causar graves riesgos. Sin embargo, si los pacientes no la controlan permanentemente pueden asumir significativos riesgos.
Según el Airla (Asthma Insights in Latin America), el estudio más grande de su tipo en la región sólo un 2.4% de asmáticos latinoamericanos controla adecuadamente su enfermedad. Una de las razones es la carencia de educación acerca de la enfermedad, su detección y tratamiento: esto explica que un 44,7% de los enfermos con asma severa pensaban que su asma estaba controlada.
Un control inadecuado del asma afecta seriamente la vida diaria de quienes la padecen. Según Airla la enfermedad limitó las actividades diarias del 79% de los adultos con asma y el 68% de los niños. En América Latina es precisamente donde existe el mayor ausentismo laboral y escolar a causa de la enfermedad y, en Venezuela, sin que existan todavía estudios publicados de manera particular, el neumonólogo Eduardo Fulop revela una incidencia de un ocho por ciento en promedio aproximado de ausentismo sobre la población total.
Edad y sexo
El asma es más recurrente en niños y adolescentes, siendo más frecuente en varones que en hembras, aunque esto se invierte en la edad adulta, siendo entonces más frecuente en mujeres. Todavía no se sabe del todo el porqué de este cambio de tendencia, si bien algunos estudios hablan de una posible inmadurez pulmonar de los niños en las primeras edades de la vida, respecto a las niñas. Puede aparecer desde los primeros meses de vida. Su diagnóstico es un poco más complicado, no hay una prueba específica para determinar propiamente la enfermedad.
Su diagnóstico
El asma puede ser difícil de diagnosticar, especialmente en niños menores de cinco años. Los chequeos físicos periódicos que incluyen exámenes para determinar la función pulmonar y para detectar alergias pueden ayudar a hacer el diagnóstico correcto.
La prueba para medir la función del pulmón, llamada espirometría, es otra forma de diagnosticarlo. Un espirómetro es un aparato que mide la cantidad más grande de aire que usted puede exhalar después de haber respirado profundamente. El flujo de aire puede ser medido antes y después de que usted tome un medicamento contra el asma.
Sus tratamientos
La inflamación de las vías respiratorias es un punto clave en el manejo del asma. Los pacientes necesitan saber que el asma es una enfermedad inflamatoria y que actualmente los mejores tratamientos están orientados a reducir dicha inflamación.
Los medicamentos para el asma son diferentes para cada persona. Pueden ser inhalados o tomados en forma de pastilla y vienen en dos tipos: de alivio rápido y de control a largo plazo. Los medicamentos de alivio rápido controlan los síntomas de un ataque de asma.
Los medicamentos contra el asma pueden tener efectos secundarios. La mayoría son leves y desaparecen por sí mismos. Con la ayuda del médico el paciente puede tener su propio plan para el manejo del asma de tal forma que sepa lo que debe hacer de acuerdo con los síntomas que presente.
El asma se puede controlar eliminando los desencadenantes que existen en el lugar donde se vive y que pueden propiciar un ataque. Estos elementos son conocidos como desencadenantes del asma:
Humo ambiental del tabaco: También conocido como el humo que inhala el fumador pasivo.
Acaros del polvo doméstico: Las cubiertas de los colchones y las fundas para las almohadas sirven de barrera entre los ácaros y la persona con asma. No se deben utilizar almohadas rellenas de plumas, cubrecamas ni edredones, y se deben retirar los peluches del cuarto.
Polución del aire externo: Causada por las emisiones industriales y los tubos de escape de los automóviles.
Mascotas: La forma más sencilla de resolver esta situación es buscarle otro hogar a la mascota. No se deben dejar entrar al cuarto a los animales que puedan causar una reacción alérgica.
Otros desencadenantes: El ejercicio físico extenuante, las condiciones climáticas adversas, como temperaturas de congelación, polen, alta humedad y tormentas y algunos tipos de alimentos, aditivos y drogas pueden desencadenar episodios de asma. Fuertes estados emocionales también pueden causar hiperventilación y un episodio de asma.
Se puede controlar el asma evitando el contacto con las cosas que lo pueden originar y siguiendo las recomendaciones del médico. “Si el paciente está diagnosticado y sabe que tiene un asma eventualmente persistente, bien sea leve o moderada, requiere una medicación de control permanente”, afirma la pediatra Ismenia Chaustre, neumonólogo infantil. Ella señala la importancia de educar a los pacientes para que se conviertan en adherentes, es decir, que tengan conciencia de su enfermedad y cumplan a cabalidad con su tratamiento.
 En medición
La evaluación precisa y correcta es un punto importante para alcanzar control del asma. La Prueba de Control Total del Asma (Acttm) es una novedosa herramienta diseñada para medir el control de la enfermedad. Es un sencillo cuestionario que permite tanto al paciente como al médico tener un conocimiento preciso del nivel de control de la enfermedad y ha sido desarrollado para mejorar el asma en la práctica clínica. Consta de cinco preguntas mediante las cuales asmáticos y médicos podrán saber si la enfermedad está controlada o si necesita atención médica. La prueba fue elaborada bajo los lineamientos internacionales dictados por GINA (por sus siglas en inglés, Iniciativa Global para el Asma), por lo que tanto médicos como pacientes pueden estar seguros de que esta evaluación será suficiente para llegar a un diagnóstico certero y oportuno del asma, sin necesidad de llevar a cabo otros exámenes.
Las cinco preguntas cuestionan al paciente sobre las consecuencias del asma en las actividades diarias, la frecuencia de efectos del asma como la falta de aire o el tratamiento con inhalador. La prueba permite calcular el puntaje del nivel de control del asma en una escala del uno al cinco. De esta forma, revela si el asma no está en absoluto controlada (nivel 1); pobremente controlada (nivel 2); controlada en alguna medida (nivel 3); bien controlada (nivel 4); o completamente controlada (nivel 5).
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| SUS SINTOMAS |
›› Sibilancias
Es el signo más característico, aunque en los primeros años
de la vida se puede presentar
en algunas otras enfermedades. Se reconoce por un pito o silbido al respirar lo cual se corrobora
fácilmente con la exploración
por parte del médico con un estetoscopio, aunque en muchas
ocasiones son audibles sin necesitar aparato.
››Tos
La tos persistente durante la noche y la tos que aparece durante
y/o al final del ejercicio o de un esfuerzo, son claros ejemplos de tos asmática. No obstante, puesto que la tos es un síntoma muy frecuente durante la infancia a causa de gripes o resfríos, es excepcional utilizar la tos, en ausencia
de sibilancias, como criterio único de diagnóstico del asma.
››Otros
Respiración entrecortada, dificultad para respirar, dolor de pecho, despertares nocturnos con tos
y/o fatiga. Estos síntomas de asma pueden aparecer como episodios llamados también ataques
de asma o crisis de asma, y que surgen de pronto después que
los niños tienen días, semanas
o meses libres de síntomas. |
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