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La anestesia
en 10 preguntas

Hablar abiertamente con el médico anestesiólogo antes de la cirugía es clave para entrar con tranquilidad al quirófano. Encuentre aquí respuesta a las interrogantes más frecuentes.
Gloria Barreto Scarpitta

El anestesiólogo es quizá el más anónimo de los especialistas de la salud y sobre el que recae uno de los mayores pesos de la cirugía. Se encarga de la noble tarea de minimizar el dolor y controlar los nervios del paciente para que el procedimiento sea exitoso. El desconocimiento sobre sus efectos ha convertido
a la anestesia en uno de los factores que más preocupación causa al momento de someterse a un procedimiento quirúrgico.

Diez preguntas respondidas por el médico anestesiólogo y pediatra, Maximiliano Boada, del Centro de Maternidad Leopoldo Ague-rrevere, son una buena guía para comprender el sofisticado mundo de la anestesia.

1 ¿Lo más delicado en una operación es la anestesia?
“Eso es un mito, lo que sucede es que se tiene muy poco conocimiento sobre
la anestesia y cuáles son las opciones con que se cuenta en relación a ésta.
Esto ocurre por falta de comunicación con el médico anestesiólogo y porque son pocos los centros hospitalarios, tanto privados como públicos, que tienen una consulta de anestesia previa al acto operatorio. El anestesiólogo acompaña al paciente durante todo el acto, está pendiente de cada detalle y atiende cuidadosamente para evitar que surjan complicaciones durante la cirugía e incluso posteriores”.

2 ¿Qué debería preguntarle al anestesiólogo previo a la intervención quirurgica?
Una consulta preanestésica es algo que debe estar preestablecido para todo servicio de anestesiología porque allí es donde el paciente puede exponer sus miedos y problemas para que el especialista esté más preparado para reaccionar ante alguna complicación asociada a una enfermedad o condición previa del paciente, como alergias, hipertensión, asma o cualquier otra condición.

La consulta sirve además para hacer una primera evaluación del paciente, porque hay condiciones físicas que favorecen un tipo de anestesia o no, eso se puede ver en la forma de la cara o el tipo de apertura bucal, que influyen en la colocación de la anestesia bucal a través de un tubo inserto en la garganta.

La otra finalidad es explicarle al paciente cuáles son las opciones con las que cuenta para ser anestesiado. La anestesia específica que se aplique para una cirugía debe ser por decisión del paciente, con asesoría del especialista.

3 ¿Cuáles son los tipos de anestesia que existen actualmente?
Se pueden dividir en dos grandes grupos, general y no general o regional. Las
no generales son las más conocidas como por ejemplo las peridurales, con esta anestesia se duerme el cuerpo de la cintura para abajo. Con este tipo de anestesia los pacientes están aparentemente despiertos, pero de todos modos reciben un medicamento que los seda y con eso se calma algo de la ansiedad. También hay algunas menos conocidas, pero ampliamente utilizadas como las anestesias de traumatología con las que se duerme sólo el miembro que va a ser operado, como por ejemplo la mano o el pie, o las anestesias de oftalmología, que como lo indica su nombre, duermen solamente el ojo y el paciente se mantiene despierto.

4 ¿La obesidad afecta en relación a la anestesia?
Una de las complicaciones más frecuentes tiene que ver con que la entubación es mucho más difícil. También en los casos de anestesia peridural, la colocación es bastante complicada. La obesidad modifica la anatomía del paciente, la grasa se acumula también en las estructuras internas del organismo, entonces gran parte de los medicamentos que se introducen con la anestesia se acumulan en los tejidos grasos del cuerpo y cuando se termina el acto quirúrgico y se cesa de dar anestesia, esa anestesia acumulada en los tejidos grasos vuelve a circular. Así después de haberse despertado el paciente, se repite el efecto de la anestesia y puede volverse a dormir y según sea su cuadro clínico, esto puede llevarle a complicaciones graves. En casos de obesidades mórbidas o extremas a veces es muy difícil ventilar al paciente, es decir ayudarlo a respirar con el aparato respirador que se conecta al tubo inserto en la garganta.

5 ¿Fumar puede causar complicaciones al proceso de anestesia?
Puede ser muy grave porque cuando se introduce cualquier tubo endotraqueal dentro de la garganta de un fumador se convierte en un poderoso estímulo para la producción de espasmos bronquiales, como asma. El paciente fumador carece de secreciones, ese moco que normalmente botamos con ayuda de los cilios, especies de hilos que están dentro de nuestro árbol respiratorio y extraen los microbios y partículas de las vías respiratorias. El fumador con su hábito lo que hace es que mata todos sus cilios, acabando con su producción de secreciones, y por ello no tienen cómo limpiar su aparato respiratorio. No tienen capacidad de respuesta ante cualquier daño o invasión, por lo que al introducirles el tubo se bloquean como su única defensa posible, complicando la respiración. En el caso de tener que anestesiar a un fumador es recomendable evitar la intubación, pero de ser necesaria hay que tomar precauciones especiales. Suena paradójico, pero si la persona fuma y lo van a operar en un tiempo muy breve, por ejemplo al día siguiente, debe seguir fumando. Si la persona va a dejar de fumar para una operación tiene que hacerlo por lo menos unas cuatro a seis semanas antes del acto operatorio, y no una semana antes, porque cuando se deja de fumar, el árbol respiratorio comienza de nuevo a formar cilios y reaparecen las secreciones, como no las tenía hasta hace poco, el organismo no sabe mover
los cilios, ni éstos están aún bien formados. Aclara que “con esto no estoy diciendo que está bien que el paciente fume, ni que lo siga haciendo”.

6 ¿Es posible despertarse durante la operación?
Eso es algo muy difícil de probar, porque lo que sucede es que cuando el paciente está bajo los efectos de algún medicamento anestésico, puede inclusive soñar y hay algunas personas que sienten sus sueños muy vívidos y los traspolan hasta el momento real y dicen “yo sí me desperté, me acuerdo clarito, estuve despierto toda la operación”. A veces es sólo para llamar la atención, no es imposible, pero es muy poco probable que ocurra, ni siquiera en niños.

7 ¿Es verdad que la anestesia altera la personalidad?
Lo que pasa es que dentro de las drogas de la anestesia hay medicamentos
que forman parte de los sedantes que se ocupan de desinhibir a la persona.

8 ¿Por qué algunos no despiertan?
Puede ser por complicaciones anestésicas o complicaciones propias de la cirugía. Hay personas que por la misma operación, o por el trauma previo, si tuvieron un accidente o una herida con arma de fuego, pueden sufrir pérdidas neuronales por falta de oxigenación, quizá debido al trauma o a pérdidas grandes de sangre que no puede soportar el sistema cardiovascular. Estas personas se pueden complicar al pasar a intraoperatorio.

9 ¿La peridural en la embarazada afecta al bebé?
No afecta, por eso precisamente es que se le aplica a la mujer embarazada, porque el paso trasplacentario de drogas hacia el bebé es mínimo, por eso es que para ellas esa es la mejor anestesia, porque no siente dolor mientras la están operando, ni siente molestias y el bebé está como si su mamá estuviera totalmente despierta.

10 ¿La peridural puede lesionar la columna?
Es muy poco probable. Como todo acto médico tiene complicaciones, eso es innegable, pero no es la regla. La complicación más frecuente es la cefalea pospunción, eso significa que con la aguja que se está poniendo la peridural se puede romper la membrana que recubre la médula espinal, esa membrana contiene el líquido cefaloraquídeo y como la aguja es muy gruesa hay un cierto goteo de ese líquido hacia los tejidos circunvecinos y disminuye la presión intracerebral y eso causa un dolor de cabeza muy fuerte en el momento en que
la paciente pasa de acostada a levantada. Hay tratamientos para disminuir ese dolor. Otra complicación menos frecuente es conocida como el síndrome de cauda equina o de silla de montar, que tiene que ver con una sensación de adormecimiento y hormigueo en las piernas que puede durar de dos a cuatro semanas y desaparece solo.