Los Probióticos: Bacterias Benéficas

Los microorganismos vivos propios de la fermentación del yogur aportan múltiples beneficios para la salud en personas de todas las edades. Descubra cómo incluirlos en su rutina de alimentación
Ysabel Velásquez

En el intestino humano existe una colonia de bacterias responsable del equilibrio saludable, conocida como flora intestinal, la cual se potencia con la ingestión de otras bacterias benéficas: los probióticos, bacilos microscópicos presentes en el yogur. Consultamos a Marianella Herrera, médico nutrólogo, para conocer la importancia de incluirlos en la dieta diaria.

Casero y comercial
La fermentación controlada de la leche para convertirse en yogur produce un lactobacilo, bacteria responsable de la consistencia de este alimento y probiótico más común. "Todos los yogures tienen probióticos, al menos el lactobacilo, porque la leche debe haber pasado por un proceso de fermentación para llegar a ser yogur, aunque no todos tienen la misma cantidad de estas microbacterias", precisa Herrera.

El yogur casero o artesanal contiene lactobacilo y Estreptococo thermophilus, que son las bacterias naturales más comunes; pero cuando se trata de productos industrializados, en los cuales se somete la leche a altas temperaturas para su purificación y homogeneización, es necesaria la adición de cultivos de bacterias para hacer posible la fermentación. La Asociación Americana del Yogur ha establecido tablas de la cantidad y tipo de probióticos que tiene cada tipo de yogur comercial, de acuerdo con los diferentes procesos industriales a los que son sometidos.

"La fuente más significativa e importante de probióticos es el yogur, indiscutiblemente no hay alimento de distribución masiva que se pueda comparar a este para ingerir probióticos. Muchas veces dicen que un alimento procesado contiene probióticos y resulta que son bacterias muertas, y ya no son probióticos porque para que lo sean deben estar vivas, es un requerimiento", explica Herrera y agrega que en Venezuela no existen normas para el etiquetado del yogur comercial que indiquen el porcentaje de probióticos y el tipo de bacterias que contienen, aunque todas las marcas tienen bacterias seguras en sus presentaciones enteras y descremadas.

Por otra parte, las bebidas fermentadas como el vino y la cerveza no son una fuente significativa de probióticos porque estos microorganismos son removidos en el proceso de filtración, así como los quesos, especialmente los blancos, cuyos probióticos no son muy numerosos además de no resistir temperaturas de cocción.

El yogur es la fuente más significativa e importante de probióticos

Bueno para todos
Los efectos benéficos del yogur se conocen desde principios del siglo XX, durante 1900 el biólogo ruso Ilya Ilych Mechnikov descubrió que era el secreto de la buena salud de los campesinos de la India, Asia y Europa del Este, quienes por observación ya sabían que se trataba de un alimento que caía bien en el estómago. Posteriormente, señala la nutróloga, se han hecho estudios científicos rigurosos que avalan ese conocimiento popular, los cuales arrojan que los probióticos presentes en el yogur producen la regulación de las funciones inmunológicas, el acortamiento de las infecciones diarreicas en niños, mayor tolerancia a las terapias con antibióticos, mejoría en mujeres afectadas por vaginosis bacteriana, modulación de los síntomas del síndrome de colon irritable y menor incidencia de caries dental. Aún en estado incipiente, existen investigaciones que pretenden confirmar la efectividad de los probióticos en la reducción de la incidencia de algunos síntomas de enfermedades alérgicas.

Cuando el paciente está sometido a un tratamiento con antibióticos, señala la especialista, no sólo las bacterias que causan la infección que se desea tratar se ven atacadas por el medicamento, sino que las bacterias propias de la flora intestinal también son eliminadas produciendo episodios diarreicos. Por ello es que en estos casos se indica la ingestión de yogur para mejorar la tolerancia a estos fármacos o en su defecto, suplementos de probióticos, disponibles en sobres para disolver en las bebidas y en comprimidos, en presentaciones pediátrica y para adultos.

Los niños deben consumir yogur a partir de los dos años de edad, sugiere Herrera, y los pequeños con diarrea se benefician de su ingestión a pesar de la creencia de que la leche empeora este cuadro; igualmente los adultos mayores que ya tienen un desgaste en la mucosa intestinal. "Todos los grupos etarios lo deben incluir en su dieta de forma regular" precisa, y sugiere que las mujeres prefieran las presentaciones descremadas para evitar incluir más grasa en la alimentación, pues está demostrado que esta propende al desarrollo de cáncer mamario.

Yogur en nuestra dieta
• El yogur natural es un excelente sustituto de la mayonesa, siendo el aliado saludable para aderezar ensaladas con la ayuda de unas gotitas de limón o parchita; o al estilo árabe, con pimienta y miel.

• Batido con frutas es la base para deliciosas merengadas naturales.

• Como parte de un desayuno completo, con granola o cereal integral.

• Para preparar un delicioso mousse ligero: tome un sobre de gelatina light del sabor de su preferencia y prepárala según las instrucciones. Viértale una taza de yogur natural descremado y lleve a la nevera hasta que cuaje.

Señas
Marianella Herrera, nutrólogo especialista en obesología.
Telf. 0412-233.0501

FOTO: WWW.SHUTTERSTOCK.COM / Jacek Chabraszewski