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Barras de cereales
Una sana elección

Muchas personas les tienen desconfianza, algunas consideran que no poseen calorías y las consumen en exceso y otras las toman como merienda o complemento del desayuno. Conozca sus beneficios y posibilidades. Beatriz García Cardona

Las barras de cereales, sean energizantes o simples golosinas, son prácticas, populares y se pueden encontrar fácilmente en abastos, kioscos, supermercados y tiendas especializadas; las hay de diferentes marcas, variedades y para todos los gustos.

Inicialmente, estaban diseñadas para quienes practicaban deportes de alto rendimiento, siendo muy calóricas, por lo que se adquirían básicamente en comercios exclusivos. Sin embargo, ahora son cada vez más los que pueden disfrutar de los beneficios que estos productos ofrecen.

¡No hay tiempo para comer!
Ingerir barritas de cereal no resuelve el conocido problema de ¡no tengo tiempo para comer!, por eso es necesario tener cuidado con su uso indiscriminado. A pesar del valor nutricional que poseen, no sustituyen por sus propiedades a otros grupos de alimentos tan primordiales como lácteos, carnes, frutas, legumbres y hortalizas. Cada uno en su justa proporción aporta los diferentes nutrientes que requiere el organismo, no existiendo ningún grupo que cubra todas las necesidades esenciales y tampoco, por supuesto, las barritas de cereal.

Se pueden utilizar, en algunas ocasiones, como complemento de un desayuno o como una merienda de media mañana o media tarde. Lo que no es aconsejable es que se utilicen en forma indiscriminada o como reemplazo permanente de una comida o merienda completa.

El valor de sus componentes
El principal ingrediente de las barritas que comúnmente consumimos son cereales: trigo, avena, maíz, arroz, cebada, centeno, entre otros; lo cuales son muy importantes debido a su contenido en hidratos de carbono denominados complejos (almidón y fibra), que se asimilan lentamente, y la energía que proporcionan es por largo tiempo.

Las versiones integrales están elaboradas con proteínas vegetales, cuyas sustancias protectoras como fibra, antioxidantes y fitoquímicos, sustancias bioactivas que protegen contra enfermedades crónicas, están claramente relacionadas con la salud y la calidad de vida. Además, tienen muy poco colesterol y su contenido en grasas saturadas es, en general, bajo, además de poseer hierro, magnesio, fósforo y potasio.

Ingredientes de primera
Existe otro grupo de alimentos que forman parte de muchos de estos productos y cuyo valor nutricional resulta incuestionable: los frutos secos, en cuya composición predominan los ácidos grasos insaturados, concretamente el ácido oleico y el linoleico. La presencia de estos ácidos hace que el consumo habitual de estos frutos ayude a reducir los niveles de colesterol LDL (malo) y a aumentar los de colesterol HDL (bueno); además, son ricos en fibra, por lo que facilitan el tránsito intestinal, previniendo o mejorando los síntomas relacionados con el estreñimiento. En algunos casos las barritas son elaboradas con semillas ya sea de linaza, ricas en omega 3, lignanos y fibra soluble e insoluble; y las de ajonjolí, antioxidante natural por su alto contenido en sesamolina, sesamina y sesamol. También incluyen frutas deshidratadas en su preparación, como durazno, manzana, ciruela, pasas, naranja, coco rallado; amén de otros elementos como el chocolate negro, miel, gelatina, yogur, leche, o los aminoácidos y suplementos multifuncionales -para las barras energizantes- de acuerdo con el uso que de ellas se haga.

La opción adecuada
Decidir qué barra es la que más conviene no es tarea fácil, pues hoy en día son muchas las opciones disponibles. Cada una está diseñada para cubrir distintas necesidades: existen las que proveen la energía necesaria para realizar cualquier clase de ejercicio o las destinadas especialmente para recuperar la energía después de ejercitarse; las que se pueden consumir para complementar el desayuno; las que se disfrutan entre comidas, como un snack nutritivo y aquellas barras que sirven para quienes necesitan controlar su peso y requieren de opciones nutritivas bajas en calorías. ¿Cuál escoger? Seguida-mente ofrecemos un conjunto de sugerencias.

Músculos, ejercicios y calorías
De acuerdo con estudios realizados, las barras deportivas proveen energía, retardan la fatiga y aumentan el rendimiento; la selección depende de la actividad o meta final, así como las exigencias nutricionales y de suplementos de cada quien. Algunos detalles de las más utilizadas:

1. Las de resistencia: fueron desarrolladas para mantener los niveles de glucosa durante esfuerzos de larga duración, y pueden ser consumidas durante la ejercitación, pues brindan una cantidad alta de carbohidratos, así como moderadas adiciones de proteínas y grasas, aportando alrededor de 250 calorías por ración. Las porciones por barrita van de 65 a 68 gramos de peso, de 250 a 260 calorías, de 7 a 10 gramos de proteínas, con adición de vitaminas esenciales de entre un 15 al 100 por ciento de ellas.

2. Las constructoras de musculatura o proteicas: deben ser consumidas inmediatamente después de ejercitarse, lo que asegura que los músculos reciban los nutrientes básicos, ya sea para evitar la pérdida de masa muscular o para incrementar su volumen. Contienen por lo menos 30 gramos de proteína por ración, el contenido de grasa es menor a 6 g y el aporte de entre 15 y 100 por ciento de vitaminas esenciales.

3. Las sustitutas de alimentos, postentrenamiento: están desarrolladas para ayudar a recuperarse después del ejercicio, con un aporte balanceado de micronutrientes; principalmente si no hay posibilidad de una buena comida después de la sesión. Al ser consideradas como sustitutas de alimentos, las calorías exceden las 350 por ración y tienen un alto contenido de azúcar, por lo cual se debe cuidar su consumo.

Para adelgazar o como snacks
También están disponibles en el mercado barras dietéticas que contienen agentes termogénicos o quemadores de grasa, mediante substancias adicionadas como cafeína, efedra o guaraná, que promueven la pérdida de grasa corporal; son bajas en calorías, entre 150 y 180 por ración, contienen entre 10 y 15 g de proteínas, son relativamente bajas en carbohidratos, algunas contienen fibras, y pueden ser consumidas antes y durante el ejercicio, o en cualquier momento del día. No es recomendable que sean ingeridas como sustitutos del almuerzo o la cena pues no llegan a cubrir las necesidades nutricionales, pero sí pueden sustituir alguna de las comidas menores.

Para los niños y adultos sin problemas de peso existen barritas de cereales que contienen entre 90 a 140 calorías y constituyen una sabrosa golosina. Son bajas en grasas, con algunas vitaminas esenciales y alto contenido en carbohidratos, otras son altas en fibras; todas ellas con buenos aportes de energía.

Conocer un poco más acerca de las barritas de cereales puede ayudarnos a tomar una decisión más consciente de cuándo usarlas y en qué medida. Lo mejor es guiarse por las necesidades y gustos de cada uno. De lo que no hay duda es de que entre las golosinas que normalmente consumimos, una barra de cereal puede ser una elección nutricionalmente permitida, en especial frente a tantos otros productos de su clase, que por lo general poseen una gran concentración de grasa, azúcar o sal.