Manitos en la masa

Cocinar es para los niños una tarea entretenida y saludable a la vez. Hacer que ayuden en la cocina es una gran forma de construir
habilidades y dedicarse tiempo juntos. Rubén Rojas

La mejor manera de enseñar a sus hijos a comer bien es cocinar y comer juntos. Si se les permite que ayuden a preparar la comida (tan pronto como sean capaces) se sentirán motivados a probar los nuevos alimentos que ellos mismos han preparado.

Los niños más pequeños pueden hacer sencillas tareas que despertarán sus sentidos, su curiosidad, su desarrollo psicomotor y el sentido de responsabilidad, por nombrar algunos beneficios que esta actividad les proporciona.
Otra posibilidad es que los padres cocinen los alimentos y los niños se ocupen al menos de la decoración de los platos, algo que les llama mucho la atención y con ello van adquiriendo responsabilidades en el hogar.

Sin embargo, para muchos adultos, la simple idea de compartir la cocina con un pequeño ayudante es causa de ansiedad. Quizás se deba a las visiones de harina desparramada o recetas arruinadas lo que causa esta respuesta. Con un poco de entrenamiento y supervisión, la cocina puede convertirse en un lugar para disfrutar un tiempo especial con sus hijos y aprovechar la oportunidad de enseñarles una lección importante en un ambiente divertido.

¿Cómo pueden participar?
Las recetas más adecuadas para los niños son las de elaboración simple y que no requieren la utilización del fuego. En caso de que lo necesitaran, es preferible que los pequeños realicen las operaciones previas y la decoración final y sean los padres quienes cocinen los alimentos. Por otra parte, conviene que los niños preparen las recetas de aquellos alimentos que no toman con mucha frecuencia para fomentar su consumo. La cocina es uno de los espacios donde más horas pasan los niños, tanto para comer como para realizar otras actividades como hacer la tarea, pintar o ver la televisión. Es interesante aprovechar que es un espacio al que están acostumbrados para que se incorporen en algunas de estas labores:

• Lavar las frutas y vegetales
• Romper la lechuga en trocitos para hacer la ensalada
• Mezclar los alimentos en un bowl: dele una cuchara grande para remover masa de tortas, pasteles, panquecas, etc.
• Untar cremas, mantequilla, etc.
• Pelar frutas: naranjas, plátanos
• Aplastar papas, auyamas, batatas
• Pelar huevos duros
• Poner la mesa
• Limpiar después de cocinar
• Levantar la mesa

Cuando haga estas pequeñas tareas debe elogiarle. Verá cuánto disfruta y lo orgulloso que se sentirá. Y usted seguro ganará un ayudante en la cocina. Luego podrá invitarlo a llevar a cabo actividades más complicadas y a ejecutar juntos deliciosas recetas con las que sorprender a todos.

¿Qué aprenden los niños cuando cocinan?
Juan Carlos Bruzual, quien desde hace unos cinco años lleva adelante el Programa de Minipanaderos del Instituto Europeo del Pan, nos comenta algunas de las cosas que pueden aprender nuestros niños en la cocina: la colaboración, el trabajo en equipo y camaradería son valores que se refuerzan notablemente con actividades culinarias para niños. Así mismo aprender a seguir un proceso, a respetar los tiempos, a tener paciencia y a saber esperar.

Niños y adultos aprenden sobre la transformación de los alimentos en el proceso de cocción: el elemento sorpresa, que se vive al ver y consumir la receta terminada, proceso en el cual se descubren aromas y sabores, fortaleciendo el aspecto sensorial en nuestras vidas.

Si su experiencia comienza en la tienda de comestibles, o incluso antes cuando hace la lista para ir de compras, los niños pueden aprender sobre el proceso de planificación por adelantado y comprar lo que es necesario para sus recetas. Aquí nuevamente tienen la oportunidad de discutir sobre elecciones de alimentos saludables.

El trabajo en la cocina permite que aprendan a sumar y medir trabajando con recetas e ingredientes. Inclusive el niño más pequeño puede practicar al medir la harina, la sal o el azúcar, y aprenderán a ser más competentes.

Consejos para cocinar juntos
Antes de comenzar
• Es una buena idea ir con los niños a hacer las compras, para ello es necesario que hagan su lista y chequear con ellos lo que requiere la receta.
• Siempre usen delantal o ropa cómoda y lávense bien las manos antes de comenzar. Si están usando una camisa con mangas largas, arremánguenlas.
• Lean cuidadosamente la receta antes de comenzar a trabajar, procuren utilizar los ingredientes y las cantidades indicadas. Revisen primero la receta y vean en qué pasos se va a necesitar la ayuda del adulto.
• Revisen que los moldes, espátulas y utensilios estén limpios y a la mano. Reúnan por orden según lo indica la receta los ingredientes y utensilios requeridos, preparen los ingredientes, pesando los que sean sólidos en un peso de cocina y midiendo los líquidos en una taza o cuchara medidora.
• Coloquen sobre la mesa todo lo que necesitan, pero dejen un espacio libre para trabajar.

Mientras cocinan
• La cocina es un sitio maravilloso, pero los niños nunca deben trabajar sin la supervisión de un adulto: antes de usar cuchillos, las hornillas, el horno o cualquier electrodoméstico o si tienen dudas al hacer la receta deben pedir ayuda. Todo gran cocinero tiene siempre a su lado un buen compañero.
• Los niños deben evitar manipular cosas calientes.
• Cuando tengan que usar electrodomésticos o el horno, los niños deben pedir a un adulto que los enseñen y prestar mucha atención, así aprenderán a manejarlos.
• Laven los utensilios a medida que los usan, evitando que se acumulen en el lavaplatos. Cierren bien las llaves del agua y las hornillas después de utilizarlas.
• Si tienen que cortar algo, es preferible que lo haga el adulto, utilizando el cuchillo con mucho cuidado y siempre sobre una tabla de picar.
• Coloquen siempre las asas, mangos de ollas y sartenes hacia el lado de adentro de la cocina, para evitar tumbarlos.
• No abran la puerta del horno mientras hay algo cocinándose y respeten los tiempos indicados en la receta.

Al terminar
• Una vez que hayan terminado de cocinar es el momento de limpiar y guardar todo lo que utilizaron.
• Antes de servir sus creaciones lávense bien las manos.
• Al poner la mesa comiencen por poner el mantel o unos bonitos individuales. Luego deben poner los platos, ya que los otros elementos van en función de ellos. Los cubiertos siguen una lógica "de afuera hacia adentro"; los de postre van arriba del plato. Las copas y los vasos van a la derecha superior del plato.

Un trío de recetas

Pollo al Curry
Ingredientes
• 2 pechugas cortadas en daditos
• 1 cucharadita de sal
• 1 ajo machacado
• 1 cebolla pequeña picadita
• 1 cucharada de harina
• 1 taza de leche
• 1 cucharada de curry en polvo
• 2 cucharadas de mantequilla o margarina
• 1 cucharada de maní picadito
Preparación
Coloque en una olla el pollo con agua que lo cubra, la sal y el ajo. Cocine durante unos 20 minutos hasta que esté blandito. Sofría la cebolla hasta que esté transparente; agregue la harina, la leche, el curry y la mantequilla y revuelva hasta que la mezcla quede sin bolitas, bien suavecita. Agrégela al pollo revolviendo constantemente hasta que espese. Añada el maní y sirva de inmediato.

Coquitos fáciles
Ingredientes
• 3 cucharadas de leche condensada
• 125 g de coco seco rallado
Preparación
Mezcle la leche condensada con 100 g de coco rallado y déjelo reposar hasta que el coco se hidrate. Tome pequeñas porciones y forme bolitas con las palmas de las manos, luego rebózelas en el resto del coco rallado. Puede presentarlos en capacillos de colores o servir directamente en una bonita bandeja.

Bollitos de Queso
Ingredientes
• 150 g de mantequilla
• 1 yema de huevo
• 1 cucharada de azúcar
• 1 pizca de sal
• 4 cucharadas de leche
• 300 g de harina leudante
• 150 g de queso rallado
Preparación
Mezcle la mantequilla, la yema, el azúcar y la sal. Incorpore poco a poco la leche y la harina, sin dejar de mezclar. Añada el queso rallado y mezcle hasta que se forme una masa uniforme. Déjela reposar bien tapada en la nevera durante media hora.
Precaliente el horno a 180°C o 350°F. Tome porciones pequeñas y dele forma de bolitas; colóquelas en una bandeja de horno engrasada y hornee durante 10 minutos.

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