Kenken: más allá del Sudoku

Mitad rompecabezas, mitad test de matemáticas, este juego concebido para niños en edad escolar está conquistando a los adultos alrededor del mundo
María Ángela Valbuena


El gurú de los rompecabezas, Will Shortz -quien ayudó a popularizar el Sudoku en Estados Unidos- tiene un nuevo interés: el KenKen, un juego de secuencia numérica que, a diferencia de su predecesor, incluye operaciones aritméticas.

El creador de este nuevo desafío es Tetsuya Miyamoto, un profesor de matemáticas de Tokio quien ideó el juego en 2004 para ayudar a sus alumnos a aprender aritmética. La palabra kenken significa "cuadrado inteligente" en japonés.

"Simplemente me encanta" afirmó Shortz a propósito de su naciente adicción al KenKen hace un año y medio. Él persuadió al editor del crucigrama de The New York Times para que comenzara a publicar el juego en febrero de este año y organizó la primera competición de KenKen en Estados Unidos, en el marco del torneo anual de la American Crossword Puzzle, celebrado en la ciudad de Nueva York, un evento que reunió a cerca de 900 personas de alrededor del mundo, incluyendo al creador del KenKen, Tetsuya Miyamoto.

Si bien el KenKen no ha podido igualar la sudokumanía, hasta ahora la recepción ha sido buena. Además, Sudoku tampoco fue un éxito instantáneo: el juego -cuya paternidad está en duda, si bien la revista Times la atribuye a un arquitecto de Indiana- fue inventado en los 70, pero languideció por décadas bajo el infortunado nombre de Number Place (El lugar de los números). Con apenas cinco años de edad, KenKen ya aparece en varios diarios del orbe: The Times (Reino Unido), Le Figaro (Francia) y El País (España). Y desde abril está disponible en los teléfonos celulares, incluyendo el iPhone de Apple.

Nace una manía
La editorial educativa Gakken comenzó a comercializar el KenKen en su línea de libros para niños en 2006 y desde entonces se han vendido más de 1,5 millones de volúmenes en Japón. Los derechos del rompecabezas fuera de ese país corresponden a Nextoy, quien comenzó su comercialización a nivel mundial el año pasado.

En mayo de 2008, la editorial Harper Collin publicó dos libros de KenKen en el Reino Unido y en octubre fue lanzado en Estados Unidos, con la publicación de cuatro volúmenes endosados por Shortz y editados por St. Martin's Press (Will Shortz Presents KenKen) y otros tres dirigido a niños (Will Shortz Presents I can KenKen!!), en cuya introducción la educadora y fundadora de Math Solutions, Marilyn Burns, ofrece una serie de tips para resolver el rompecabezas.

En noviembre de 2008 la versión en línea de The New York Times comenzó a correr seis rompecabezas interactivos al día, mientras que Reader's Digest fue la primera revista estadounidense en incluir el KenKen en su contenido, anunciando en su portada de enero "La nueva sensación en rompecabezas está aquí". Moda o manía, lo cierto es que, además de entretenido y sumamente adictivo, KenKen es una excelente manera de ejercitar el cerebro.

Las reglas
•Al igual que en el Sudoku, el objetivo es rellenar la cuadrícula con números de forma tal que ninguno se repita en ninguna línea o columna.

•Si la cuadrícula es de 4x4 se usarán los números del 1 al 4; en la cuadrícula de 5x5 se usarán los números del 1 al 5, y así sucesivamente hasta emplear los números del 1 al 9 en la cuadrícula de 9x9, que es la de mayor tamaño.

•Cada grupo de casillas delimitado por un trazo grueso (caja) debe tratarse como una ecuación matemática. Trabaje de atrás hacia delante para dilucidar qué dígitos pueden combinarse para lograr el número objetivo (ubicado en la esquina superior izquierda) usando la operación matemática que se indica. Por ejemplo: 24x es la abreviación de "¿Qué números, cuando son multiplicados, da igual a 24?".

•En las cajas que contengan una sola casilla se debe colocar el número objetivo.

foto: www.shutterstock.co

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