Sillas Tulipán. Eero Saarinen

Knöll la perfección mítica

Si fuera necesario escoger un símbolo del mobiliario, la decoración o el diseño del siglo XX, sería difícil encontrar algo más elegante que Knoll. Absolutamente todo lo que ha comercializado esta marca durante 70 años está signado por la perfección.
Robert Colonna d'Istria

Florence Knöll

La firma Knoll fue fundada en 1938 en Nueva York por un joven de origen
alemán llamado Hans Knöll (1914-1955). Knöll era arquitecto y diseñador, pero fundamentalmente emprendedor. Se ciñó por completo a las ideas de la Bauhaus, escuela que nació de la mano de Walter Gropius en Weimar en 1919 y se asentó
en Dessau en 1925. Fue precisamente
en Dessau donde Marcel Breuer concibió la idea de la silla de tubos metálicos.
La Bauhaus fue dirigida desde 1930 por Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969).
En 1933, la escuela de diseño cierra sus puertas bajo presión del partido nazi y sus miembros huyen de Alemania, emigrando en su mayoría hacia Estados Unidos. La otra figura importante en la historia de Knöll es Florence Schust (nacida en 1917 en Michigan). Es arquitecta, gerente de empresa, decoradora y diseñadora de muebles y textiles. Cursó estudios en la Academia de Canbrook, en la Asociación Arquitectónica de Londres y en el Instituto Tecnológico de Illinois, donde fue alumna de Mies van der Rohe. En 1940, trabaja en el estudio de arquitectura de Walter Gropius y Marcel Breuer.
A partir de 1943, fue colaboradora de Hans Knöll.

Un diseño de la propia Florence Knöll

En 1946, Knöll y Schust contraen matrimonio y establecen una sociedad en la firma Knoll Associates, la cual gana terreno rápidamente y se convierte en una de las compañías más importantes de la segunda mitad del Siglo XX en el campo de la edición de muebles. La empresa tiene presencia en Francia desde 1951.

La reputación de la firma se fundamenta en la calidad de los materiales y la innovación tecnológica. Florence Knöll es la responsable de varios departamentos. Además, es la creadora de los muebles y es la autora del equipamiento interior tanto para exposiciones como para inmuebles. Además de Florence y los diseñadores de la Bauhaus, entre los diseñadores que trabajan para Knoll se encuentran Harry Bertoia y Eero Saarinen.

Silla Barcelona. Ludwig Mies van der Rohe

En 1955, tras la muerte de Hans en un accidente automovilístico, Florence Knöll asume las riendas de la empresa. La firma es vendida cuatro años después a Art Metal Inc., pero Florence Knöll se mantiene como consultora de diseño. Knoll International, cuya sede se encuentra actualmente en East Greenville, Pensilvania, cotiza sus acciones en la Bolsa de Nueva York.

Después de 70 años, gracias a su extraordinaria personalidad, la cual sintetiza lo clásico y lo moderno y fusiona el confort en el hogar y la emoción de la novedad -personalidad que pudiera resumirse en una frase: innovación sin extravagancia-, gracias al valor de sus ideas, la calidad excepcional de los materiales utilizados y gracias a la fuerza estética que no pasa de moda de sus creaciones, Knoll International se ha ganado un sitial de honor en el campo del diseño. Esta categoría indiscutible se la debe Knoll a todas estas cualidades, pero sobre todo al talento de reunir alrededor de la empresa a los mejores arquitectos y creadores de su tiempo.

La lista de los colaboradores de la empresa se asemeja mucho a la lista de la aristocracia de la arquitectura en el Siglo XX. Además de los pioneros -los miembros de la Bauhaus-, encontramos, sin ningún orden particular, a Alvar Aalto, Gae Aulenti, Isamu Noguchi, los hermanos Castiglioni, Aarne Jacobsen, Franck Gehry, Piero Lissoni, Vico Magistretti, Ettore Sottass, Hans Wegner, Ilmari Tapiovaara, entre otros.

Silla Barstool. Harry Bertoia

Knoll tiene una importancia considerable en el diseño del Siglo XX. Más de 40 modelos editados por la firma se exhiben en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. La silla baja Barcelona, de Ludwig Mies van der Rohe -que fue creada para la exposición universal de Barcelona en 1929-, el canapé de Florence Knöll (1954), las sillas de rejilla metálica de Harry Bertoia o las sillas Tulipán de Eero Saarinen (que acaban de cumplir 50 años) ya forman parte de la historia del diseño.

Y la aventura continúa. Cada año, los modelos nuevos diseñados por jóvenes creadores de vanguardia, como Maya Lin, Ross Lovegrove, Peter Shelton, Lee Mindel, se suman a las colecciones existentes. Con talento, la brillante idea del diseño, concebida después de la I Guerra Mundial por la Bauhaus, sigue con vida.

Traducción: Maryflor Suárez R.