El cordón umbilical

No pertenece al niño ni a la madre, pero une a ambos. Su misión es llevar oxígeno y nutrientes y recoger desechos, aunque sirve para mucho más. Belinda SantamarÌa.

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El cordón umbilical es el Órgano flexible que va desde el ombligo del niño a la placenta de la madre y que sirve de unión entre ellos. Curiosamente, no pertenece ni a uno ni a otro, es uno de los anejos de la gestación. Y hasta hace poco, una vez cumplida su misión durante el embarazo, se desechaba. A través de él, el niño recibe oxígeno y nutrientes y elimina los productos de desecho.

¿Cómo es?
Al principio de la gestación el cordón es un colgajo diminuto con una base de implantación que contiene dos arterias y dos venas, aunque una de ellas, la vena umbilical derecha, degenera y desaparece.

A los 40 días de gestación el cordón mide casi 2 cm, lo mismo que el niño. Pero a partir del segundo mes experimentará un rápido crecimiento hasta alcanzar entre 40 y 54 centímetros de largo (unas veces más, otras menos) y entre 12 mm y 20 mm de diámetro en el noveno mes.

Si pudiésemos verlo comprobaríamos que está envuelto en una sustancia gelatinosa (gelatina de Wharton) y formado por una vena grande y gruesa, que lleva la sangre oxigenada y con nutrientes desde la placenta hasta el niño, y por dos arterias, más delgadas, que transportan la sangre sin oxígeno y los productos de desecho del niño hasta la placenta. La vena y las arterias giran sobre sÌ mismas y hacen que el cordón se retuerza, pero gracias a la gelatina el cordón no se colapsa. En algunos casos se han contado numerosos falsos nudos que no impiden la llegada de sangre al bebé (el problema surge si se produce un nudo de verdad que corta el suministro entre la placenta y el niño, pero esto sucede muy pocas veces).

Si por un fallo genético el cordón estuviese formado sólo por una arteria, habría que estudiar mediante ecografía el corazón y los riñones del niño, ya que este defecto suele estar relacionado con problemas en estos Órganos y en un 60 por ciento, con retraso en el crecimiento.

Así influye en el parto
Puede suceder, sobre todo si el cordón es largo, que debido al movimiento del niño, Éste se enrolle una o varias veces en su cuello, contratiempo que en muchos casos puede apreciarse mediante ecografía. En principio, no hay que preocuparse en exceso, ya que el niño no respira por la nariz, sino que recibe el oxígeno a través del ombligo. Aunque, eso sí, esta situación puede condicionar el tipo de parto. Si las vueltas del cordón impiden al niño descender hacia el canal vaginal, no habrá más remedio que hacer una cesárea. Si la vuelta del cordón no le impide descender, pero dificulta su nacimiento, el tocólogo, en el momento en el que la coronilla del niño aparezca por el orificio vaginal, meterá la mano y desliará el cordón para que el niño pueda salir (esta maniobra es muy común en el parto).

Otro problema que podría surgir en el parto es que el cordón aparezca por el cuello uterino antes que el niño. En esta situación la cabeza del bebé presiona el cordón y lo colapsa. Para solucionarlo, el médico lo introducirá de nuevo y practicará una cesárea de urgencia. También cuando el cordón es demasiado corto e impide al niño descender se recurre a una cesárea.

¿Cuándo se corta?
Una vez que se ha producido el parto y el niño está fuera, conviene esperar para cortar el cordón de uno a tres minutos, hasta que deja de latir.

Existen dos razones para la espera: mientras el cordón late, sigue bombeando sangre hacia el niño, lo que le permite recibir 50 mg de hierro extra para prevenir la anemia propia de los bebés de pocos meses.

Segundo: durante los minutos en los que el bebé ya respira y el cordón sigue unido, tiene dos fuentes de oxígeno; un recurso natural para reducir el riesgo de que su cerebro sufra una carencia.

Esperar es la opción ideal, pero si surgen problemas, el médico decidirá cuándo cortar.

¿Para qué sirve después?
Tras el parto, aún es útil. La sangre del cordón contiene elementos capaces de generar células sanguíneas, por lo que puede ser trasplantada y ayudar a otras personas. Sin embargo, no todas las embarazadas pueden donarlo. No es posible hacerlo si la madre tiene o ha tenido hepatitis B o C, si ha tenido sífilis, si se ha inyectado drogas, si esta infectada por el VIH, si ha mantenido relaciones con personas afectadas por las circunstancias anteriores, si ha recibido una transfusión en los últimos cuatro meses o si ha tenido cáncer.

Tampoco si se ha sometido a una endoscopia en los últimos cuatro meses o se ha hecho un tatuaje en ese periodo, si la gestación ha sido menor de 34 semanas o si ha vivido más de un año en el Reino Unido entre 1980 y 1996 (Época de riesgo por el mal de las vacas locas).

Fuera de esto, si es mayor de edad y no tiene antecedentes familiares de enfermedades transmisibles por sangre, puede donarlo. En www.bancsang.net, sección donación de cordón, encontrará respuesta a muchas dudas sobre este tema.