Más vida a la vida

Aunque con un largo camino todavía por recorrer, las investigaciones con células madre de cordón umbilical siembran esperanzas para la cura de algunas enfermedades. En Venezuela ya existe la posibilidad de conservarlas. Aquí, esta novedosa y alentadora alternativa. Irene Carrasquero

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Nada (absolutamente) está más ligado a la vida que el cordón umbilical. Durante los nueve meses de gestación, es el gran responsable por mantener el vínculo vital entre madre y feto. Es gracias a él, en definitiva, que es posible la vida.
Pero hasta hace pocos años, la función imprescindible del cordón umbilical terminaba con el alumbramiento, pues nacido el bebé se cortaba y se descartaba. Algunas abuelas insistían en guardarlos, pero sólo para el recuerdo.
Hoy en día se desecha, sí, pero no sin antes tomar de él lo que en un futuro podría seguir siendo una incalculable fuente de vida: sus células madre.

En pañales
Las células madre, conocidas también como estaminales, troncales o germinales, son células “progenitoras” capaces de crear nuevas células.
Específicamente, las de cordón umbilical son del tipo pluripotencial, llamadas así porque tienen la capacidad de transformarse en cualquiera de los 220 tipos de células que existen en el cuerpo humano, permitiendo con ello sustituir la función de éstas o reconstruir la parte de un órgano afectado por una enfermedad.

Existen dos tipos de células madre de cordón umbilical: las hematopoyéticas, capaces de transformarse en elementos de la sangre (glóbulos rojos, blancos y plaquetas) y las mesenquimales, que regeneran tejidos.

Las investigaciones en el ámbito mundial sobre la potencial utilización de las células madre, en general, apenas comienzan. Y las de cordón umbilical no son la excepción.

“Esto es algo tan novedoso que probablemente su aplicación hoy no necesariamente será la misma dentro de un año”, explica el doctor Juan Rivero Carrano, ginecólogo y obstetra, director médico de Células Madre Venezuela, organización dedicada a la recolección y traslado de células madre de cordón umbilical.

Las expectativas actuales ante esta nueva alternativa son muy amplias. Sin embargo, existen controversias sobre su verdadera utilidad, pues hay quienes piensan que las “promesas” de curación de tantas enfermedades responden más a una exageración comercial que a una realidad.

Al respecto, Rivero Carrano afirma que efectivamente esto no es una solución a corto plazo ni para todas las enfermedades existentes. “Aquí estamos apostando a futuro”.

Los padres que eligen guardar las células madre de sus bebés deben estar conscientes de que el porvenir es todavía incierto. Quienes toman este camino pueden perder su inversión, pues es probable que —por fortuna— sus hijos no enfermen y no las requieran. O, si llegan a padecer alguna patología, puede que no sean el tratamiento adecuado. “Sin embargo, si son necesarias en un futuro y funcionan, pueden salvar una vida. Y no cualquier vida, sino la de un hijo”.

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¿Cuál es la realidad?
Más allá de las controversias, lo cierto —e importante— es que hay un presente, probado y comprobado, y un futuro, incierto pero prometedor.

Actualmente, el trasplante de estas células madre es un tratamiento estándar para algunas enfermedades, siendo en ciertos casos la única terapia efectiva:
• Leucemia
• Cáncer en la médula ósea
• Síndrome mielo displásico
• Linfoma
• Anemia
• Neutropenia
• Neuroblastoma
• Ciertas anomalías congénitas de los glóbulos rojos y plaquetas
• Otros desordenes de células sanguíneas

Pero las investigaciones no se terminan. Hay actualmente en proceso de estudio clínico otras enfermedades para las cuales el tratamiento con células madre de cordón umbilical ha sido beneficioso, pero no totalmente curativo:
• Diabetes
• Hepatitis
• Alzheimer
• Parkinson
• Lupus
• Esclerosis múltiple
• Desórdenes metabólicos congénitos
• Algunos tumores cancerosos
• Problemas del corazón
• Ciertos desórdenes congénitos que afectan el sistema inmunológico
• Enfermedades de almacenamiento de mucopolisacaridosis
• Leucodistrofia
• Enfermedades de almacenamiento lisosomal
• Desórdenes histiociticos
Nombres científicos aparte, está claro que la terapia con células madre de cordón umbilical es, más que una promesa, una esperanza.

Células Madre Venezuela forma parte de Células Madre de Latinoamérica, representante del New England Cord Blood Bank

Luego de recoger la muestra de sangre del cordón, ésta se envía a un laboratorio ubicado en Boston, Massachussets (Estados Unidos), donde es analizada y procesada para separar las células madre y conservarlas

Sin dolor
Uno de los beneficios de esta opción y que tranquiliza mucho a los padres es lo sencillo e inocuo del procedimiento, tanto para la madre como para el bebé.
Para recoger las células madre del cordón se toma una muestra de sangre; ésta se almacena y se envía al laboratorio especializado para aislar las células y conservarlas.

El responsable por tomar esta sangre es el ginecobstetra, quien maneja un kit especialmente diseñado para ello y que es entregado a la madre del bebé por la empresa recolectora de las células. Este procedimiento, que toma pocos minutos, se realiza una vez que el cordón se corta, por lo cual es totalmente indoloro para madre e hijo y no interfiere en el proceso de alumbramiento, sea parto natural o cesárea.

En el ojo del huracán
Sin importar el éxito que con muchos pacientes y en varios países del mundo está teniendo la terapia con células madre, un velo de polémica parece estar siempre alrededor de estas investigaciones.

El doctor Rivero Carrano explica que la discusión mundial sobre el particular se centra en la experimentación con células madre tomadas de embriones humanos que no llegan a desarrollarse.

“Para poder investigar con este tipo de células se hace necesario destruir un embrión que, aunque no se haya desarrollado, es ya una vida, lo cual trae problemas éticos. Por el contrario, con las células madre de cordón umbilical no se destruye ninguna vida”.

De hecho, la terapia con estas células es una alternativa aceptada e incluso recomendada por los grupos que más se oponen a la experimentación con embriones humanos; motivo suficiente para que las investigaciones se dediquen a ellas, ofreciendo a padres e hijos una nueva esperanza de cura futura para ciertas enfermedades. Siempre esperando, claro está, no necesitarla.